郗房星于玉石的温养之境中，感知到一股精纯的功德之力，潺潺注入她近乎枯竭的灵体，将她从沉眠中唤醒。
那是尤清禾的“香火”功德。
意味着，那桩以血偿血的交易，已然完成。不久之后，尤清禾自会尝到“缘”被折损的滋味。福薄缘浅，命途多舛，便是代价。
然则，郗房星心中并无波澜。
得之必舍，等价而沽，这世间法则，于她而言，不过是再清晰不过的秤杆刻度。
她助尤清禾达成所愿，收取应得功德，两不相欠，各取所需。
只是这股缘力远比陶宛溪的绣品交易雄厚得多，待功德之力融合自身，郗房星感到自己那随时可能溃散的灵体，凝实许多，魂光也稳定下来不少。
虽只此一份，但确是她成为“香火娘娘”这三年来，所获最为充盈的一次供奉。
凭此功德，至少一年之内，她无需再忧心神魂消散之危。
若按幽冥之中对魂灵的大略划分，此前功德微末的她，不过是一缕较为清晰的“游魂”罢了。游魂者，或因执念，或因机缘，滞留人间，魂体残缺，记忆模糊，浑浑噩噩，除却引来些阴风、托几个模糊的梦境，几乎无力干涉阳世。大多熬不过数月光阴，便会彻底散于天地，或坠入轮回。
但郗房星不同。即便先前功德稀薄，仅如游魂强度，只要尚存一丝，她便能保持神智清明，记忆完整，且无消散之虞。
那块特殊灵玉，让她比寻常鬼怪更加幸运。
“只是，眼下之力，终究浅薄。”她于灵玉虚空之中凝神自观。功德虽增，灵体犹虚。若有邪祟侵扰，或是不慎冲撞了巡游的阴差，即便能倚仗灵玉特性周旋，也必会耗损来之不易的功德，陷入虚弱。
需得更多香火，更多功德。
若她能有十份如此规模的功德稳固灵基，那才算是有了些许在这人间与幽冥边缘从容行走的底气。
“这是何物？”
郗房星的目光，忽被灵玉虚空深处一抹新生的幽光吸引。在吸纳了尤清禾这笔特殊功德后，这方伴随她多年的灵玉空间，似乎悄然拓展了一丝，于那混沌深处，浮现出一物。
约莫掌心大小，形质古朴，静静地悬浮在虚空微光之中，通体温润内敛，散发光泽。
此间万物，皆随她心意而动。
心念微转，那物件便轻飘飘落入她虚幻的掌心。
触手微凉，质地非寻常木石，更像是某种凝结的缘力与灵玉交织所化。
竟是一枚弧形的墨玉对牌，合则成圆，分则为两枚相契的弧佩。此刻完整合一，边缘有天然水波云纹，正面无字，隐有暗光流转。
落入掌心刹那，一段感知便涌入郗房星意念之中：
灵契之凭。
此物乃应丰沛功德与灵玉共鸣而生，是一枚特殊的“信契”。若她将此契一分为二，将其中一半赐予某个命定契合的阳世之人，便可与之建立一种玄妙的“契约”。
持有半契者，可为她在人间行走的“契使”。
“原来如此，正是合用之时。”
她意念轻触，完整的墨玉对牌正面，那原本空无一物之处，随着她的心念，缓缓浮现出一个古朴的篆字——
“偿”。
此字一出，更添几分玄奥气息。
郗房星明了，这“灵契”正是她目前所需。
她的存在，不同于寻常依凭怨气、吞噬生魂或窃取阳气而存的邪鬼。
那般行径，虽可速成，却必招致滔天业力缠身，最终迷失本性，沦为只知害人的孽障，为天地正道所不容。
她唯一的正道，便是这“等价交易”，以功德滋养己身。
此事就难在：世人不知“香火娘娘”真能应愿。
她也无法主动显圣宣扬，更不可驱使凡人替她张目。
任何试图强行干预、扭曲世人认知之举，皆会引动业力反噬，有违她存世的根本法则。
若只凭机缘巧合，偶有一二人如陶宛溪、尤清禾般撞上门来，这积累功德、稳固灵体的过程，未免太过缓慢悠长，变数亦多。
这枚“灵契”，恰是破局之机。
通过它，她可选一合适之人，缔结契约，使其成为她的“人间契使”。
契使在人间为她传扬名号、接引愿者、处置些她不便直接沾染的琐事，皆不会算作她主动干预阳世、招致业力。
“灵契”本身蕴含的约束之力，可保契使在契约期内绝对忠诚，无法背弃。
即便契约终结，有关她与契约的具体内容，亦会成为无法言说的秘密。
若有此等助力，何愁“香火娘娘”之名不渐传于世？
何愁诚心祈愿、愿付功德之人不来？
只是，这“契使”的人选，却非寻常。
需心志坚定，有所求亦有所执，且命理机缘能与她及这“灵契”相合，方能承受契约，不被其中幽冥之力反噬。
郗房星倒也不急。悠悠岁月，于她而言，感知己与生前不同。既然“灵契”已现，便是契机已生。她尚有一年安稳时光，足以等待那个有缘亦“有愿”之人出现。
这红尘俗世，何曾缺少过心怀强烈欲求，却又求告无门之人？
古往今来，庙宇之中香火不绝，便是明证。世人向泥胎木偶祈求尚且虔诚，何况她这尊真正“有求必应”，只需付出相应“缘法”为代价的“香火娘娘”？
世人尚不知晓，这天地之间，真有这样一杆公平的秤，一位行走在愿力与功德之间的鬼神。
但很快，便会有人知晓了。
*
医馆厢房内。
尤清禾正扶着陶宛溪，艰难地挪下病榻。
距离陶宛溪落水受伤，已过去十余日了。
如今，她才勉强能下地行走。
郎中嘱咐，至少还需再静养半月，方可如常人般步履，若要彻底康复，更需月余光阴。
不过眼下已可离开医馆，返家将养。
陶宛溪的父母曾来探望，陪伴数日，然家中生意实在脱不开身，无法长留照料。
本欲为她雇请一位仆妇，照看她这段行动不便的时日。
但尤清禾主动接下了这桩事。
她心中认定，陶姐姐此番伤重，与自己有脱不开的干系。
若非她与香火娘娘的那场交易，陶宛溪怎会刚出医馆，便又住了回来？
尤清禾一边搀扶着她，一边将手杖递过去，脸上神色复杂难言。
“陶姐姐，实在对不住，若非我，你也不会、不会……”
陶宛溪佯装薄怒：“好了，这几日你赔了多少次不是了？我耳朵都要起茧。”
她接过手杖，撑在腋下，“我从未怪过你，俱是我自家运道不济。你说那河岸行人不少，偏我踏到青苔滑倒，不是我倒霉，又能是什么？若真要怪谁，依我看，还是得怪那位香火娘娘。”
提起娘娘，气氛沉凝，两人面上皆浮起忧色。
陶宛溪自上次求神病倒起，接连两回，皆是出馆当日便又折返。
她实不知，自己这晦气还要缠身多久。
若当真伴此一生，她都不知往后该如何度日。但看了眼身侧的尤清禾，她对自身的忧惧，便全数化为了对清禾妹妹的牵挂。
陶宛溪轻叹一声。
“清禾妹妹，你可曾觉得，身上有何异样？”
尤清禾知晓陶宛溪所指为何——毕竟，她也与娘娘做了交易。
她摇了摇头，语气平静：“不曾。近日，一切如常。”
这些天，她亦时时悬心，恐有不测临身，甚至悄悄备下了几句遗言，压在枕下。
毕竟，娘娘说的是“等价”交换。
她求取了赵麟的性命，自己多半也难保全。
然而，什么都未发生。
她这些时日一直安然无恙，不仅未如陶宛溪那般屡遭困厄，亦无病无灾。
身边诸事，平静得近乎诡异。
“那便好。”陶宛溪凑近她耳边，压低声音道，“许是娘娘也觉得那恶徒该死，故而未向你索取代价。”
尤清禾勉强弯了弯唇角，点了点头。
心下却知并非如此。
那日与娘娘“交谈”，她分明感到，那位娘娘超然物外，并不执著人世善恶公理。
绝无可能因赵麟该死，便免去她的代价。
但娘娘也曾言明，她不一定会死。
娘娘不会直接取她性命，她所失是“福缘”，生死祸福，与娘娘无干。
或许，只是因为她近来格外小心罢了。
陶宛溪拄着手杖，费力地往前挪了一步。
“走吧。往后好长一段日子，都得学着与这手杖相伴了。不过，总算是能离开这医馆了，这些时日，真真闷煞人。”
“是啊，总算是能回去了，恭喜姐姐。”
“且慢，先莫道喜。”
想起前两次“出馆”的经历，陶宛溪面色微变，摇了摇头，姣好的面容上掠过一丝惊悸。
她长长吁出一口气，睁大眼睛看着尤清禾：“还是莫要过早言吉。”
尤清禾略一思忖，亦连忙点头。
有些事，由不得人不信邪。
陶宛溪两回说要离馆，皆是当日便被送回。
如今，她在这医馆里也算半个“名人”了。
这般离奇际遇，早成了郎中、药童与仆妇间口耳相传的谈资。
“故此，此番定要万分仔细。”陶宛溪极其认真地望着尤清禾，“靠你了，我的好妹妹。你须护我平安归家。到家之后，伤好利索之前，我绝不再踏出房门半步。”
她是真的怕了。
“嗯。”尤清禾亦郑重颔首，“姐姐放心，定将你周全送回。”
