祈彦心中一动，待婉瑶站稳了脚，才转身递个鲜果给她：“表妹若能开心，我被作弄两下也甘愿。”
婉瑶却没有如往常般眉开眼笑，她的眸子里有抹淡淡忧伤，仍消之不去：“表哥，我十二岁那年，执意要爬到御花园的树上取风筝。奴才们怕我有闪失，纷纷跪地哀求，我三哥却在一旁责问他们忤逆主子。那时你挺身而出，活似个侠客。往后，若我不在深宫了，你可愿意带我游走江湖？”
不知她为何这样问，可祈彦还是没有迟疑太久，便郑重点头：“只要你愿意，我就愿意。”
婉瑶低下眉头，赧然一笑，双眸重新溢满星光，看着他道：“比起深宫内苑，抑或豪门大户，其实我更爱五湖弄舟，无拘无束的，多自在。”
祈彦想说什么，还没开口，不防婉瑶又说：“可我的阿玛额娘都在宫里，我在外面久了，他们会记挂我，会吃不好饭。身为人女，我不想只顾自己自在，却让他们难做。原先我怨你走的那么决然，可这一次出来，我终于体谅到你的苦衷了。”
两人还未说完，便听不远处有人吆喝：“卖珍珠嘞，上好的珍珠看一看……”
浅滩上，一穿着破败的老汉摊着破布，高声叫卖。
“走，去看看！”她拉着祈彦胳膊，眼中燃起好奇，“我倒要瞧瞧，是多好的珍珠。”
见他们二人驻足，老汉堆起笑意：“两位小爷看看，这都是小老儿出海亲自采的，取珠时夹着小心的，保证没伤到一颗珠子。”
她蹲下去，捻起一颗来仔细观瞧：品相浑圆，成色洁白，置于掌中，触感温润，不时泛出内敛的光华。
大大小小珍珠，约有十来颗，还依稀可以珠蚌留下的淡淡腥气，“卖多少钱？”
老汉环顾左右，小声说：“看您像个有钱人家的公子，若不嫌弃，小的十文一颗，大的二十文，若您这些都能要，总共赏小老儿一百钱便是。”
婉瑶一惊：“老丈当真？你这珠子，莫说摆在街市上卖，便是当作贡品送去宫里，都未尝不可，为何要贱卖？”
老汉叹息：“小老儿做了一辈子采珠人，如何不知道这珠子珍贵，可想要卖个好价，也得看看自己有没有能耐。就我这穷苦寒酸样儿，别说把它们献给官老爷入供，就是拿去闹市卖，说不定都要被那些恶霸豪强抢了去。小老儿知足，只求挣个几百文钱，往后置两亩薄田，跟儿孙留些家业……”
祈彦听罢也心中一酸，从怀里掏出枚碎银子放下：“那我们就都要了，这钱给你。”
看着手中约摸二钱来的银子，老汉两眼闪烁着不可置信的异光，“两位，这钱太多了，区区几颗珠子，要不了这么多。”
祈彦默默婉瑶捡起布上那些珠子，放进钱袋，两人要走时又被老汉叫住：“我这里随身还藏了百十来颗珠子，也都是上品，因怕被不怀好意的人惦记，才只拿了几颗出来卖。二位如此赏脸，这些就都拿去吧，看着再给个一两钱，小老儿就知足了。”
婉瑶身后接过那包珍珠，只一眼便知不俗，她摸出个随身带的五两银锭，轻轻放下。
那老汉见状，瞬间热泪盈眶，冲北直磕头：“皇上开恩，苍天有眼，小老儿算是遇见活菩萨了！往后我一家老小，终于可以像个人了。”
她闻言已经，刚走出两步，又退回去：“老丈这是何意，分明是我们给了你银子，为何又是皇上开恩？”
老汉热泪夺眶，用袖子揩一揩眼才说：“二位有所不知，小老儿一家，从祖上便是但户。从前明开始，但户不许陆居，不入户籍，我家辈辈都做采珠人，代代都是贱民啊！当今万岁开了天恩，去年朝廷下令，削除但户，纳入民互。我们这些贱籍，终于可以买田置地，可以活得像个人了啊！”
话音未落，老汉已掩面痛哭。婉瑶也颇为动容，她问：“所以老丈觉得，当今万岁是好皇帝吗？”
老汉止住哭声：“万岁爷自然是个英明神武的好皇帝！”
“可是为什么，我却在别的地方，听见有些说皇上不好呢？”
祈彦面色一怔，立时明白了她今日为何闷闷不乐。
那老汉别有一番见解：“小兄弟你年轻，不懂哩！万岁爷是为百姓好的，可朝廷里那些官，未必都像万岁爷一样，为老百姓着想。他们领了皇上的好命令，却不办好差事，那些不明事理的人，不敢骂眼前那些昏官，只敢怨怼不在眼前的君父。若处处都是咱们福建总督高大人，还有浙江总督李大人那样的官，这世道就清平了。”
婉瑶的面色逐渐释然，她拱手朝老汉施个礼：“老丈一席话，胜读十年书。我们告辞了，老张珍重！”
看着二人远去的背景，老汉忍不住叹气：“这世上还是有好人啊！”
回到驿站时，顺福已经带着粘杆处的人来了，崇其阿忙上前行礼：“奴才叩见固伦公主！”
婉瑶颇有些愧色：“都起来吧，又让崇安达为我奔波了。”
崇其阿忙道不敢，他浓重的关外口音里，带着关切：“主子怕您有闪失，令奴才亲自带人来寻。下面的人一路探听，才知道公主来了闽南。顺福已经告诉奴才，公主是担心皇后娘娘的病，才亲自出来，此等事，本该由奴才们代劳的……”
“是我有意藏身，才让你们好找。这事，不是粘杆处的过失，等回了宫，我一定跟皇上说清楚。”
众人闻言，满是感激，崇其阿不敢耽搁，火速吩咐手下去安排回京事宜。
京城里，比往常多了分熙攘。
崇其阿让底下人打听了才知，原是康熙帝的第六女，早年嫁去蒙古的固伦恪靖公主回朝省亲。随行的蒙古亲眷也在京中安顿，因此显得分外热闹。
“固伦恪靖公主？”婉瑶坐在马上，思忖道，“就是那位被称为‘海蚌公主’的皇姑？”
崇其阿点头应道：“公主所言不错，恪靖公主只比咱们万岁爷小一岁，她十九岁下嫁蒙古，主政归化城多年，威震大漠。”
“皇姑真是了不起！”说话间，已经快到紫禁城跟前，祈彦于是上前道：“既已送公主安全回京，微臣当先回家拜过父母，再去御前请皇上治罪。公主保重，微臣告辞！”
他说完，打马而去。婉瑶本欲挽留，却十分记挂皇后眼疾，只得作罢，继续往宫城赶去。
皇后与熹妃等都坐在钟粹宫，陪着恪靖公主说话。
忽听殿外传来个清脆的声音：“额娘，我回来了……”
众人一惊，皇后的眼泪已然夺眶而出，珠哥忙上前扶了一把：“主子，您的眼睛还没好利索，别着急。”
婉瑶跑到门前，见到皇后焦急的神色，不禁泪眼婆娑，几步扑进皇后怀里：“额娘，你好些了吗？快让女儿看看！”
皇后不住点头，泪水簌簌，眼睛犹然有些模糊，定定看了半晌，总算瞧真了女儿面容，埋怨道：“跑出去这么久，你要急死额娘吗？”说着，颤手拭去婉瑶脸上的泪痕，“瑶儿，这些日子，你受苦了。额娘看得见了，可额娘跟你阿玛，生怕你有个好歹……”
婉瑶忙跪地请罪：“是女儿不好，又让额娘担心了，请额娘责罚！”
皇后满是心疼，“罚”字哪还说得出口。众宫妃见状，也跟着低头抹泪。
恪靖公主默默用了盏茶，见一室寂然，便开口道：“这就是四哥爱若掌珠的明达公主？这身男子打扮，倒真有几分咱们满洲男儿的气魄！”
婉瑶循声望去，只见一中年妇人坐在皇后下首，她较众人要年长些，气度不凡，眉眼间透出威仪，隐隐有先帝之风。不消说，也猜到对方身份。
一时婉瑶站起身来，也顾不得自己风尘仆仆，弹弹袖子，行个男子请安礼：“婉瑶见过皇姑，回宫有些匆忙，还来不及换衣服。是我失了庄重，还请皇姑见谅！”
恪靖公主摆摆手：“不碍得，公主性情豁达，与我倒是很投缘。”说着看向皇后，皇后脸色难看了一瞬，转而回之一笑，又冲婉瑶道，“回来了是不是还没去跟你皇阿玛请安，他早就在等你了，先去养心殿吧！”
甘雅和庆珠守在钟粹宫门口，看她行礼出来，忙叫住她：“姐姐，你还好吧？”
看到两位堂妹，婉瑶瞬间笑逐颜开：“我很好，看到你们都好我就放心了。你们等着，一会儿回来我有东西送给你们两个。”说着，便健步如飞往养心殿去了。
雍正强作的怒颜，终是在看到女儿灰头土脸那刻冰消瓦解。才出去一个多月，小脸就黑了瘦了，他不言，重重叹口气，又坐回御座批阅奏折。
苏培盛忙不迭给公主使眼色，婉瑶福至心灵，默默接过他端来的参茶，奉上去：“阿玛，喝茶——”
胤禛故意脸色一沉，别过眼去不看她：“不喝！”
“女儿知道错了，阿玛仔细气着身子。”
“你阿玛的身子，早就被你气得百毒不侵了。”说罢心里还是不快，他登时放下朱笔，扭头坐在一旁生气，“认错也没用，寒心了，哼！”
