顺福眉头皱起，低声道：“主子，还是当心些，万一来着不善呢？等下奴才去问就是了，您甭下车，就一老汉，奴才应付得了。”
她点头：“好，你也当心。”
说话间，老者已经到了车前，他拱手朝车上道：“草民拜见公主殿下！”
顺福登时变了脸色，紧握腰间匕首，厉声断喝：“哪来的疯子，快滚！”
那老者蓦地跪在路旁，一脸诚恳：“二位莫怕，老朽不是坏人，只是有一席肺腑之言，想对……贵人，讲来。”
眼看顺福并不理会，松开马缰绳又要走，老者忙从背后包袱里取出一副卷轴递上：“这幅画，烦劳呈给贵人，她一看便知。”
顺福正犹豫间，老者已将卷轴展开，他一眼看去，立时被吓得面如土色：“主……主子……”
婉瑶循声望去，也倒吸口凉气，她声音里有些不可置信：“小顺子，你再看清楚些，那画上的落款，真的是康熙三十五年？”
“主子，看清楚了，是！”
“那好。”她低声道：“不能总让他挡着路，试试他有没有武功，把他绑上车。”
顺福眼疾手快，抓起手边一颗石子便弹了出去，老者应着倒地。他二话不说就跳下车去，将对方捆个结实扛上马车，而后扬鞭打马，马车绝尘而去。
婉瑶背靠车厢，仔细盯着那副画，只觉天旋地转。泛黄的宣纸上，画着一双少女，那执剑而立的紫衣女子，英气不凡，面容与她无二。另一少女罗裙舒展，坐于花前，神态温婉，容色出尘，那眉眼，分明是清凉中与她相伴三载的了如师太。
颠簸的车厢，晃得小公主脸色苍白，她声音不禁有气无力：“你究竟是什么人，说实话，如有半点作假，我要你的命！”
老者看她手按剑柄，眉目凛冽，顿时打个激灵，颤声道：“小老儿……小老儿名叫曾静，是个读书人……”
“读书人……读书人岂会尾随我们，你到底有什么目的，这画上又是什么人，快说！”
曾静见状，反从容起来：“公主莫慌，听老朽细细道来。我少时离家求学，后拜一浙江大儒王之明为师。算起来，已是四十年前的事了。王之明老先生，当时已年近七十，他儿孙满堂，其中最疼爱的，便是膝下的两个孙女。姐姐名叫紫瑛，就是画中那紫衣女子，妹妹唤作如玉，是画里坐着的。那年是康熙三十五年，王先生一家要上京城，临行前我去送别，便顺手为两姐妹画了这幅丹青美人图。哪知道，一别竟是生死之期。原来王之明只是先生的化名，他本名朱慈焕，是前明的朱三太子……后来，先生一门皆在京中惨死，只有紫瑛和如玉两姐妹，逃出生天。紫瑛姑娘游走江湖，成为漕帮之徒，却因缘际会跟当年的皇四子有了私情。她，就是您的生母啊，除了她眉间那颗朱砂痣，你们再无差别。还有如玉姑娘，听说她后来被送进皇宫，封为密妃。”
“你少来唬我！宫里的密太妃我常见，才不长这样！她儿子是我的十六叔庄亲王，按你所说，密太妃至少是康熙三十五年进宫的，可我的十六叔生于康熙三十四年，在那之前，我十五叔也是密太妃所出，他生于康熙三十二年。你这老贼，以为我年少就好哄骗，那就打错算盘了！”
“草民并没有刻意骗公主，许是我那故交年老糊涂，记错了那妃子的封号。”
婉瑶强压住怒火，又问他：“你那故交又是谁？”
只听曾静叹了一声：“老朽少年时有一挚友，后来遁入空门，法号觉空和尚，公主想必并不陌生。老朽祖籍湖南，儿时机缘巧合，得到一串明代高僧无心法师的舍利所化的佛珠，曾赠予觉空。前两年觉空云游途中，又与老朽重逢那时觉空自知命不久矣，故人相见，他因此与老朽一诉衷肠，我说及王氏一门经年旧事，他亦感怀不已，才提及公主身世。他早年助雍亲王夺嫡，害了您的母亲，数年来始终于心不安，因此将佛珠奉送给公主。老朽多番寻访，终于见到您真容，一派肺腑箴言，还望公主明辨。”
觉空已于雍正四年圆寂，曾静所言真伪，亦是无从查证。年方二八的公主，目露凌厉：“一定是别有用心的人指使你，以为伪造一副画像，编几句故事，就能蛊惑我，达到那些不可告人的目的，是不是？”
曾静摇头：“公主若不信，可以将这幅画带回京找人查验，看此画是不是几十年前所作。公主，您实则是汉人骨血啊，满清皇帝无道，无恶不作，天下苍生苦不堪言，您不应该以贼为父为母了，反清复明，匡扶汉室基业才是正道……”
“我不信！”她咬着牙，眼中虚空而又坚定，宝剑出鞘，指着曾静：“你给我闭嘴，再敢胡言乱语，我即刻结果了你！”
孰料曾静却大义凛然起来：“公主若不肯听老朽忠言，老朽甘愿引颈就戮，绝无二话！”他脖子一横，闭眼等着受死。
婉瑶一时心乱如麻，吩咐道：“小顺子，停车！”
马蹄缓缓站住，顺福下得车去，一把将曾静揪出搡在地上。婉瑶下车，剑尖抵着曾静咽喉：“我再问你一次，究竟是谁指使你来离间我天家血脉亲情的？”
曾静面无惧色：“公主要杀老朽，便请动手吧，只是临死前老朽对天发誓，绝无虚言。”
婉瑶看他一副就义之态，更觉吊诡，举剑上前，几次鼓足勇气，到底下不去手。自皇后生病以来，她日夜在佛前祈祷，为表诚意，斋戒足有两月，吃荤尚且不愿，何况杀人害命。
顺福在旁看着，心中也五味杂陈。踌躇半晌，只见婉瑶绕去曾静身后，挥剑而下，确实斩开了曾静背后的麻绳：“我看你风浊残年，也不似奸诈之辈，想来是受了恶人挑唆蒙蔽。我额娘慈悲为怀，是天底下最好的母亲，我饶你一条老命，也算为当今母后积福。我劝你好自为之，勿要执迷不悟，否则别说你的人头，便是你亲族老幼，也要跟着遭罪！”
她说完纵身上车，坐去帘后，顺福啐一口：“算你命大！”说着一鞭下去，马车顷刻间甩开曾静很远。
“小顺子，你说他刚才讲的话，是不是真的。”婉瑶倚着马车，面色如灰。
顺福闻言打个哆嗦，圈马使其慢了下来：“我的主子，这乡野老儿的鬼话，您怎么还往心里去了。皇后娘娘待您什么样，主子您最有数了，若非亲生骨肉，哪能那么周到啊！再说了，他编得多离谱，主子您又不是没听出来，说什么密太妃是……”话到一半，顺福陡然骇住：那老汉说他们曾经见过的了如师太，才是当年的密妃，无论真假，这其间都有文章。顺福不敢想下去，干脆住了嘴。
婉瑶本想再说什么，见顺福沉默起来，也想到了其中的利害关系。她一时收起心思，只是告诫道：“小顺子，你记住了，今天的事，对谁也不要说。不管几分真假，我只怕，会害了你。”
“奴才记住了。”顺福言语中隐约带些哭腔，他陪伴多年的公主，似乎真的长大了。
祈彦早就在白沙驿外盘桓多时，看到熟悉的马车到来，他才长舒口气，疾步过去撩起车帘：“表妹，你们总算来了！”
却见婉瑶脸色惨白，毫无血色，他也跟着焦急起来：“这是怎么了，是不是路上出了什么事？”
顺福不敢多嘴，忙低了头，婉瑶怔怔摇头：“没什么，表哥别多想。对了，方子送出去了？”
祈彦重重点头：“放心，驿官验过信物后，特地派了八百里加急回京。刚才我按照你的嘱咐，亲自去挑了信鸽，将誊抄的药方在它腿上绑好了放飞的，大概驿兵和信鸽都会在三天后抵达京城。你且安心，不会出差池的。”
婉瑶微微颔首，看向顺福：“粘杆处的人应该早就记得火上房了，你去知会他们一声，说咱们在这里歇两天便启程，回京的事，让他们去置办就是。”
等顺福领命告退，婉瑶走去祈彦身旁：“表哥，我不累，你陪我去街上转转，好不好？”
还是初次见她如此客套，祈彦不免一皱眉，有心追问，婉瑶却不肯多言。
街上车水马龙，好一幅太平盛景。婉瑶远远望着，却无心涉足，她一路打听着往海岸边去，祈彦不知其意，紧紧跟着。
波涛翻滚的大海，令人神似豁达，她找个空处，撩袍坐下，双手托腮望着海面出神。
祈彦走去一旁叫住那跨篮叫卖的老妇，掏出几个钱递过去：“选两个大个的新鲜果子。”
老妇喜笑颜开接了铜钱，在篮子里精挑细选了两个品项最佳的给他。婉瑶悄然起身，提步走过去，从背后遮住祈彦的双目，辨出是她的气息，祈彦戒备的臂膀蓦地收回，看没有旁人，他柔声道：“公主又拿微臣寻开心了。”
“在你眼里，我只是公主？”
