“皇上这是何意？”皇后面带泪痕，隐有泣声，“臣妾知道，您不喜欢良弼，连带着他家的孩子您都不屑一顾。因此皇上认为这事臣妾有意偏私，可臣妾冤枉。比起李荣保的儿子，祈彦家世上的确稍逊一些，但瑶儿既然喜欢他，那孩子的人品又没得说，他为何就做不得额驸？”
“看来皇后也心中有数，你那外甥不是最顶尖的。可朕的女儿，却是普天下最尊贵的，朕明明可以为她挑选最上乘的夫婿，为什么要退而求其次，使她屈尊？”
“爷眼里最好的人选，便真的是瑶儿的如意郎君吗？臣妾见识浅薄，想起来北宋福康公主，金尊玉贵受尽荣宠，可她父皇为她挑的夫婿，终究误了公主一生。”
“福康公主？皇后是把朕比作宋仁宗？”
“万岁爷乾纲独断，天下海宇升平，宋仁宗与爷，不可相提并论。可若，爷硬要按照您自己的意思，把婉瑶嫁出去，那她必然是第二个福康公主！”
胤禛从未想到，结发几十载，温婉和顺的发妻，竟会说出这番话来。
“爷您疼爱瑶儿，难道臣妾就不爱她吗？臣妾福薄，弘晖早夭，此后再无所出，这些年，若无瑶儿陪伴，臣妾这颗好似已灰之木的心，只怕会冰冷一世。除爷之外，她是臣妾在这世上唯一的挂念，我不想让她不快乐，一丝一毫都不想。臣妾知道，身为皇后，应当心存天下，不应有寻常人之私，可是爷，在瑶儿的事面前，臣妾只是一个普通的母亲，她喜欢祈彦，难道就因为对方是我的外甥，我就要隔断女儿的情爱吗？
臣妾不是圣人，臣妾做不到那些文人所谓的存天理灭人欲！”
话音落下，皇后一头磕地，再无赘言。
胤禛仍不罢休，咬牙切齿道：“朕决不是宋仁宗，也决不允许任何人欺负朕的女儿！”
皇上怒气冲冲离开钟粹宫的事，不几时就传遍六宫。婉瑶日日被困在承乾宫里，只觉度日如年，食不下咽。
“姐姐，就算再怎么样，也该将息自己身子。”甘雅苦口婆心劝着，“我知道，你在跟皇父怄气，可他也是因为疼姐姐……再有，皇后娘娘那里凤体抱恙，一连几日，都免了各宫的请安。姐姐真的忍心让娘娘挂怀吗？”
她好说歹说，婉瑶才勉强吃了几口粥，门外，忽然顺福跌跌撞撞进来：“主子，主子……”
“又怎么了？”婉瑶眼皮子都不抬，靠着椅子出神。
“祈彦公子前来……跟主子辞行。”
“辞行，他要去哪儿？”婉瑶霍然起身，险些站不住脚，甘雅忙一把扶住她。
几日不见，祈彦也清减许多，往常炯炯有神的双目暗淡无神起来，从前的丰神俊朗消失不见，只余一袭颓然。
“微臣拜见固伦公主！”他灰浊的眼不敢去看婉瑶，进门俯身就拜，“承蒙公主垂青，臣不胜犬马怖惧之情，然臣自知粗鄙浅陋，不敢心存妄念……”
听他话中凄凉，婉瑶五内怆然，一时泪眼夺眶：“你这是什么意思？”
“公主如天边云霓，臣只是世间尘泥，臣，配不上公主！”
“我说配得上，你就配得上！”她气得痛哭，疯魔般将桌上杯盘碗碟尽皆扫落在地，一室狼藉，大煞风景。
祈彦不为所动，跪地结结实实磕了个头：“臣奉调前去江南绿营历练，往后山高水长，不知何日再入京，惟愿公主珍重玉体，年年岁岁乐以忘忧。”
他说罢，起身出门而去。
“是不是他们逼你的？”
那身影已消失不见，无人应她。
众人原道承乾宫又要再起一场风波，不想自祈彦走后，婉瑶不哭不闹，反是努力餐饭，旁若无事。胤禛初时惊罕，却见女儿日复一日又恢复了往常笑颜，也就不再拘着她。
皇后却知事情没有这么简单，她亲手养大的女儿，性子如何，没人比自己更清楚。
只是那孩子啊，她笃定的主意，任是对谁都不会透露。皇后看在眼里，急在心头，一日日积忧成疾，终究凤体违和，染了风寒。
“珠哥，外头可是又阴天了？”皇后睁开双目，眼前依旧灰蒙蒙的。
外面仍是春寒料峭，冷风肆意。珠哥忙到近前：“主子，早就天光大亮了！今儿是大晴天呢！”
“你说什么？”皇后脸色苍白，用力眨眼的工夫，已瞬间了然，“我这双眼，看来是不中用了啊……”
一时阖宫惊诧，有太监急急忙忙去召太医。
婉瑶亲自熬了汤药才回来，进门便有宫女附耳禀报，她登时脸色大变，几步到了床前，“额娘，女儿回来了……”
雍容典雅的皇后，难得失态起来，她的手无措地向前抓了一把，悬在半空，“瑶儿，你离额娘近些，额娘怎么看不到你了？”
“额娘！”婉瑶将脸贴去皇后掌心，泪闪星光，“女儿在呢额娘，您再看看……”
皇后纤长的手指抚摸着婉瑶面颊，目光更显空洞：“瑶儿，额娘看不到了。不过也只是眼看不到而已，你不要哭，不然额娘才真的难过。”
“都是我不好，是我让额娘操心了……”
珠哥侍立在侧，掩面轻声啜泣。
只听皇后温声细语地宽慰着女儿：“生老病死，人之常情，只要你开开心心的，额娘就不会伤心。瑶儿，额娘不怕病痛，只怕你把心事藏得太深，到最后闷坏了自个儿。”
婉瑶哭出声来：“额娘只要好起来，女儿什么都对额娘说——”便这时太医到了，她忙收住哭泣，坐正身子。
太医院不敢怠慢，问诊过后，又连开了几副方子。可汤药不曾停，皇后的目疾还是不见好转。
清早诊脉，太医吴谦一脸虔：“娘娘所患目疾，盖因风寒引起，然而——恕微臣斗胆，恐是心病所致，药石之力，只怕收效甚微……”
“吴太医这是什么意思？”珠哥目色凛然，质问道，“合着娘娘的病，你们太医院无能无力喽？”
“娘娘见谅，微臣只是如实禀述！”吴谦跪地磕头，声音响亮。
婉瑶听罢，心中自责又增一分，珠哥此时还欲再说，皇后却挥挥手：“罢了，生死有命富贵在天，你下去吧！”
待吴谦战战兢兢地跪安退下，婉瑶偎依到皇后怀中：“额娘，女儿一定会想法子让你好起来的！我不信额娘会看不见，我不信！”
皇后释然一笑：“傻孩子，执念太深，苦的是自己，凡事顺其自然便好。”
她嘴上应着，可双目灼灼，满是坚定。珠哥见状，不禁暗暗叹气。
杏花春雨的江南，又是一年千里莺啼绿映红时节。
艳阳下，祈彦专心带兵士操练着。这样的日复一日，他早已熟稔，只求斩断情丝，一绝相思苦。
可自古情根易种不易除，他纵然自认心无旁骛，也还是在听到心上人消息那刻溃不成军：“少爷，京城来信，公主偷离皇宫，下落不明！”
常随附在耳边，轻声低语，祈彦只觉这声音犹如空中炸雷，他霎时脊背一震：“下落不明？这是什么时候的事，快说！”
见他脸色大变，常随吓得打个激灵，哆嗦道：“三……三天前的事，哎……少爷你去哪儿？”
祈彦已顾不得他，佩好宝剑，策马冲出营寨。
杭州运河码头，两个商人打扮的年轻人下船登岸后，边往前走，边找人打听马市的位置。
“主子，问清了，说是往西北方向直走就能看见卖马的。”
那主人一身棉布褂儿，肩上背个褡包，戴一副西洋墨镜，远看穿着不显眼，近观却带着贵气。
“嗯，打听好了就成，咱们先找个客店住下，等吃完了饭下午再去溜马市。”
主仆两人说着，一路往闹市去，随后进了客栈。
小二引着去了客房，刚关上门，顺福便做个噤声动作，随后压低了声音道，“主子，我发现不对劲儿，有个人好像从船上就一直跟着咱们！”
“长什么样？”
“一直戴着斗笠呢，看不清脸。”他蹑手蹑脚地扒着门缝，向外观瞧，只见小二引着一个头戴斗笠的人，进了他们相邻的客房。顺福回过头来，苦着脸道，“主子，奴才实在看不出是敌是友，为免败露行踪，要不……咱们开溜吧？”
“他若就是为了盯咱们的，只怕还有同伙，一举一动都在对方眼里。不如这样，你一会儿私下里给小二点儿好处，先让他帮忙打听一下，要是问，就说咱们想跟隔壁换房。若实在不妙，等天黑人多的时候，咱们再见机行事。”
顺福嘿嘿一笑：“主子就是英明，您擎好吧！”
正说着，忽然敲门声起，主仆俩立时惊醒。
门外，戴斗笠的人长身而立，倏地开口：“兄台，可否借壶茶水？”
主仆二人原要打出去，却一听他声音，四目相对：“是他！”
婉瑶甩袖，气咻咻地走去桌旁坐下，顺福忙去开门。斗笠下面，俨然一张熟悉面孔：“敢情是祈少爷，怎么，您不是忙着历练吗，还有工夫跟着咱们溜达？”
想起当日在承乾宫，他头也不回的背影，顺福也气不打一处来，张开双臂拦在门边，一脸的火气。
