关扑没多久结束了，众人意犹未尽。
魏国夫人又提议年轻姑娘们作诗，“诸位小娘子都是名门之后，不如以‘花’为题，现场作诗一首？”
众人惶然，互相看看，却都愁眉苦脸，连以“才气”著称的蒋湖春也是眉头深锁，“夫人，奴家所作之诗怕是难得大雅之堂。”
秦如絮低了头做鸵鸟状，也是觉得尴尬，难道古代但凡有宴会都必然要吟诗吗？虽然记得些纳兰的诗，但是并不想借来当成自己作的。
“是呀，魏国夫人，您太抬举我们了。反正奴家是临场是作不出诗的，倒是记得几首高人的妙诗。”洪玉烟见蒋湖春都示弱了，索性大咧咧地说出自己的想法。
魏国夫人轻摇了一回扇子，被娇憨的洪玉烟逗得咧嘴笑了，“也罢也罢，连妾身在内也多是二踢脚，若是这些诗拟作得不好，传了出去，又教那些酸儒们笑掉大牙。”
“云姐姐也不必如此菲薄。不过洪家小娘子说得合乎情理，就让她们试试吧，且看看是哪位博闻强识的丫头，念的诗最是绝妙。”郡公夫人桃花眼一眯，笑得是花枝乱颤。秦如絮只觉这一笑几乎让整个庭院都亮堂了几分，美呀，妖姬般的尤物。
“这院子里的娘子，就数你韩五娘年纪长些，你不妨开个头。”酱紫襦裙的王夫人早收敛了门口的尖酸，此时说话温吞和蔼，显得眉目娴静。
众位太太端坐着，喝茶的、看艳红指甲的、摇扇子的、观花的总之都好整以暇，安静地听着。
韩五娘羞涩地抬眼，见到后排韩夫人的鼓励眼神，才站起来，“奴家想起了一首诗：清甚冰葩淡不妆，能从盛暑到秋凉。琼楼合着移春槛，却向山斋供净香。”（出自姚勉《和姚榷院送茉莉韵》）
“这是写茉莉的，倒也应景，乃姚书生所作，小有名气，只是你气息若了些，没有那种韵味。”魏国夫人点评得不算客气，虽然语气温和，仍是让韩五娘羞红了脸，施礼坐下。
“还有谁要来，谁都逃不过的，快些上场。”王夫人性子有些急躁，摇着扇子主动开口催起了姑娘们。
“奴家献丑了。得水能仙天与奇，寒香寂寞动冰肌。仙风道骨今谁有？淡扫蛾眉簪一枝。”（出自黄庭坚《刘邦直送早梅水仙花》）蒋湖春也无所谓争不争了，主动吟诵了一首诗，倒是很符合她此时的心境，声音清冷飘然。
“有意思，居然是前朝鲁直的水仙诗，你莫不是猜到了夫人甚是喜欢他的诗？”郡公夫人捏帕子捂嘴笑了，眉眼流转，尽是风情。
众人一扫当事人蒋湖春的惊诧神情不似作伪，便知道是刚巧撞上了。
“雁儿，不可胡说。她怎么会知道？水仙气质高洁，你诵读不错，甲中。上一首乙上。”魏国夫人正了正脸色，轻描淡写地夸了一句，就评了分。
“夫人，我也来！庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”（出自刘禹锡《赏牡丹》）洪玉烟霸气上场，娇憨的语气配上这首诗，自信而张扬的模样，让诸位夫人们连连点头。
“不错，甲上。”魏国夫人也懒得说什么，这位丫头锋芒毕露，跟她家母亲一样，自己不喜欢。
秦如絮暗暗叹了口气，看着尬聊现场很是无聊，非要参加劳什子宴会，还不是年轻一辈在在卖弄才艺，让前辈们掌掌眼，希望能觅得一门好亲事。
主动吟诗的姑娘越来越多，秦如絮自顾自地托着腮胡思乱想，不知不觉又想起来羞涩的将军，好像他就在眼前，挽着自己的手浅笑，喊着“如絮，如絮”……
“二姐，该你了。”秦如韵推了推身旁出神的姐妹，小声提醒。
“哦。”秦如絮见所有的目光都聚集在自己身上，难免有些尴尬，不得不迅速站起来，对着夫人们露出灿烂笑容，欣然施礼，“给各位夫人见礼。我要朗诵的是《夏日南亭怀辛大》（孟浩然），山光忽西落，池月渐东上……荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。感此怀故人，中宵劳梦想。”
秦如韵率先鼓掌，小声地吹捧着，“二姐朗诵孟夫子的这首，既有景，亦有情，声音也好听。”
“别吹了，我只是背别人的诗罢了。”秦如絮忽然脸红，是真没想到这么快三妹就学会了吹捧。
“不错，你想说这园子里没有知音？”王夫人笑了笑，显然也听到了姐妹的对话。
“王夫人，我不是这意思。我是指没有人同我一样的想法，我只想混吃等死啊！”秦如絮自觉坐下，大咧咧地说出了自己的真实愿望。
这话引得园子里的太太小姐们哄堂大笑，洪玉烟就夸张了，刚喝的茶水，喷了旁边婢女一脸，惹得小姑娘委屈巴巴。
魏国夫人刚巧扫了一眼，注意到了这一幕，心里更是对洪四娘生了厌烦。
“甲上。不过秦二娘子倒是个通透的，人生苦短，不过几十载，多为自己考虑才算妥帖。”魏国夫人轻轻吹了茶水，呷了一口，才帮着秦如絮圆话。
一时间，再无人敢笑话了。
“其实我当初嫁给郡公，也有这想法，只不过，被鸡毛蒜皮的事给闹得心烦，人也暴躁了。”郡公夫人见风使舵的本能不错，很快就顺着主人家的话继续谈论。
“好了，既然姑娘们都表演完了，现在请各位夫人写下自己满意的三位姑娘吧，按得票数来分发奖品，诸位可有疑虑？”魏国夫人说完，仆人们散入各位太太们身前，捧上了纸笔。
茶几前，韩夫人脸色发苦，迟迟不敢下笔，暼了一眼左面用手遮字的王夫人，欲言又止。
“莫看了，快写吧，只是一次表现罢了，又无关她的婚事。”郡公夫人嘴角翘起，安慰起旁边的韩夫人。
这台上太太们都是千般想法，更遑论台下姑娘们的纷乱心思了。
秦如韵紧张地同秦如絮说道：“姐，魏国夫人给我的玉簪花诗评的甲上，我能不能拿前三啊。”她第一次来这种人多的场合，难免会格外在意自己的表现是否出色。
“不要紧张，放轻松，该多少就多少，你刚才表现很不错，放心吧。”秦如絮拍了拍三妹的手小声安慰，其实是睁着眼睛说瞎话，她刚才根本就在想男人，哪里看了秦如韵的表现？也没问是哪首诗。
秦如絮环视一周，只有蒋湖春的坐姿格外端正，看起来胜券在握，而洪玉烟似乎后脑勺长了眼睛，刚巧也转头看到了自己，不甘示弱地举起了粉拳，很不服气。
难道洪四娘还想跟我打一架？秦如絮笑了笑，不在意地转移了视线，看到台上那些太太们的纸张已然被收齐了。
一位男仆举起纸张在旁边小声唱票，另一位则记录各位姑娘们的“正”字。
“好无聊啊，你们这么紧张做什么？”秦如絮暼了一眼左边的胡二娘，竟然主动同她说话，后者吓得捏帕子的两手绞在一起，小声嚅嗫：“秦二娘，你不紧张正常，我们多数还未婚配，每一次宴会，都想着使出浑身解数，期望求得欣赏目光。”
“一次成败不代表什么，这种表演，运气很重要。”秦如絮难得扮演一次好人，但显然又被人排斥了。
“不是谁都有你这样的好家世、好运气，你自然站着说话不腰疼了。”胡二娘受气地瞪了一眼，便不再同秦如絮说话了。
“行，是我的错，我不说了。”秦如絮也是觉得自己傻了吧唧，跟人家小姑娘争辩什么，都二十好几人的人了。不过小姑娘酸也正常，说的确实是事实。
“姐，我觉得幸福还是得自己争取，”秦如韵就突然想通了，扯了扯她的袖子继续小声说，“高门大院也就罢了，我只想过清净的日子，一起奋斗。”
“不错，很有觉悟，姐帮你，”秦如絮知道妹妹想通了，还是挺高兴的，便许了个承诺，“我下回找二哥去学堂帮你掌掌眼。”
“你看看，人多就是热闹，事也多，下回还想来吗？”秦如絮继续闲聊着，恨不得现在抓把瓜子磕起来，心里又有些急迫，毕竟罚抄一百遍还未完成。
“不想来了。”秦如韵摇摇头，这样的喧闹场景，她可不想再有第二次，令自己无所适从。
“同道中人，我恨不得回去睡大觉，不过，我罚抄还未写完，真是烦恼。”秦如絮附耳小声说道。
“只是抄字罢了，又不曾让二姐绣花？”秦如韵挪揄了一句，捂嘴笑了。
“好哇秦如韵，你现在竟然敢取笑我。”秦如絮捏了捏小姑娘的小指头，以示惩罚，已经完全把她当作古代的普通小姑娘了。
“姐姐饶命，你看，成绩出来了。”秦如韵指了指台上，魏国夫人握着一张写满人名的纸，轻轻咳嗽一声，周围的低语突然消失。
“首名：秦二娘子秦如絮；第二名，蒋七娘蒋湖春；第三名，秦三娘子秦如韵。恭喜这三位姑娘。”魏国夫人说完，场下一片哗然。
“夫人，我能看看这张纸吗？”洪玉烟伸手提出了要求，显然对此结果不甚满意。
“胆子不小，竟然质疑魏国夫人的决意。”王夫人板着威严的脸，似在嗤笑洪玉烟的无礼。
“你上来吧。”魏国夫人虽不喜她，仍是宽容大度，喊洪玉烟上台来核实。后者仔细看过统计所有票数的纸张，消除了疑惑，只是跋扈的气质仍未消散，洪玉烟接着去桌子旁把所有夫人的纸张都翻看一遍，心里得了答案，才肯罢休。
望着面色不甘的洪玉烟，秦如絮心里叹了口气，这姑娘的得失心太重了，遇到她，能避就避吧。也不是畏惧了洪玉烟，只是自己向来咸鱼，多一事不如少一事。
