十日匆匆过去，很快就到了李闻嵊宴请羡王的日子。李府提前两天就派人将绣雁戏班接去府上排戏。
李闻嵊亲自看着绣雁排了一遍，又一阵风似的赶回去处理公务，来去匆匆，却也可看出他对此次宴会的重视了。李府上下也忙忙碌碌，幸好这不过是场私宴，只请了羡王。倒也不是李家不想大办，只是之前王家请了羡王，大办了一场，结果羡王心中不喜，宴会举行到一半便走了，王家家主一晚上没睡好，第二天一早就亲自去上门赔罪。虽然亲王宽宏大量不计较此事，可王家闹了个大笑话，徒增笑料，怕是要被嘲笑许久，多年后说道起来，大有人翻此旧账。此事后，大家都设私宴，邱应知不知道此事李闻嵊不清楚，但邱应家境贫寒，自然没钱请人，也算是瞎猫碰上死耗子——碰巧了。
转眼日头高挂，已是晌午，光影沉沉，让人昏昏欲睡。众人已练了一上午，且连通判府派来监工指点的管事也有些睁不开眼，周温汝便和管事说了声，征得同意后，让戏班子里的人都回去歇息。那管事巴不得他们回去，说了几句就同意了，装模作样地告诫几句，迫不及待地会周公去了。
绣雁回了住处。其实像绣雁这种驻在本地的戏班通常是提前到场，唱了戏，没事便可离开，主家也不会专门在府邸中安排什么住处。可因着这次是羡王亲至，与众不同，李家特意提前几天让绣雁来府上排演，又特意拨了个院子给他们修整，其实也是监视他们，防患于未然。
院子不大，却有几分精巧，院中有一汪活水，泉水依花傍柳，将小院从中间隔开，放不显得平铺直叙。这院子又恰巧中了一小片梨花，此时花期已过，却也有几分旨趣，将他们安排在这间院子，也不知是有心还是无意。
大家收拾了一番，纷纷打着哈欠回了厢房。
“阿檐，你等一下。”
罗檐回过头，见是周温汝站在池边，便与身边人告歉，朝班主走了过去。周温汝却只点点头，不说话。
周温汝明摆着不想别人听到话题，旁人也不好逗留，都加快步伐进屋。罗檐也站在周温汝旁边陪他一起等，他目光扫视院中，这小院凭栏处，皆种了各色各样的秋菊，此时菊花花事热烈，一丛丛，一簇簇，层层叠叠，各色纷呈，乱花渐欲迷人眼，衬得朱栏碧窗幽静芳雅，给粉墙黛瓦添几道生机。主人雅趣皆在此间。罗檐一向对这些细小处感兴趣，研磨半日都不觉得枯燥，更何况短短片刻，他心里好奇这院子的主人是谁，那位李通判可没有这样的意趣和心思。
不过片刻，院中除了他俩，再无旁人。周温汝引着他在竹丛旁的石凳上座下：“廊下看花，池边听竹，这主人好不享受。”他闭着眼，脸上透出些微笑意，此话一出，满是学生气，仿佛他还是那个喜登进士的天子门生，让罗檐想起初见时那个书生意气的周温汝，青青子衿，正气盈袖。
只是世事打磨下，壮志已消，雄心懒起，那书生已在年年更迭的四季中隐去，只剩下一个为生计烦恼的戏班老板，偶尔从外面回来，带些礼物给戏班里的诸位，查查账，打点打点小吏，也就过了一天。偶然窥得的一点，不过昙花一现。
思及此，罗檐心中自嘲，自己不也是么？他早料到周温汝会找他，眼瞅着日子一天天近了，却还没看见周温汝来找自己，他都觉得奇怪，如今事到临头，他却只觉松了一口气。
周温汝沉默了一会儿，他在想怎么开口：“……你……也知道我为什么找你吧？”他见罗檐沉默着点点头却不说话的样子，叹了口气，“我担心你。”
“白露也是。今晚客至戏开，你见着那位客人……着实让人担心……”周温汝停顿了一会儿，像是希望罗檐说些什么，青年却仍是一言不发。
“这么多年过去啦，阿檐……”他本该在说些什么，却发现没什么可说的。就像那道圣旨无法违逆地落下来时，砸得人心里头空落落的，寒窗十年，无数抱负与理想，人间浩然正气，就这样烟消云散。也没什么好说的，谁也不知道那对他来说意味着什么。
岁月无常，无论是谁都已面目全非，可有些东西，仍然耿耿于怀。
罗檐笑了笑：“都过了那么多年了，早该过去了。”他话音的调子沉了沉，拖出些许凄凉，“事已至此。”
事已至此，再无回转。
过去了，便是海阔天空；过不去，也早已身陷囹圄里了，哪里还待得此刻脱身？
“若是不行，我便让月桂替你上去，她也到了该独当一面的时候。”
“好。”罗檐点点头。
青年转过身时，周温汝恍惚间看见了那个少年郎，可这只不过是一刹那，他马上意识到面前的的的确确是这个困顿于一方天地的戏子。
春风桃花俱已老。
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日薄西山。戏子们都打扮起来，上油彩，穿戏服，角儿、箱倌、检场的，人人都忙得不可开交。因着罗檐戏份靠后，还没上妆，只将戏服换上。李府的婢使全都到前厅去招待了。
“哎呀，油料、颜色都不够了。”一个箱倌急道，“备用的没拿过来，头面里有些珠钗也在里面。”他是箱头带着的徒弟，平日颇得重用，这几次箱头有意锻炼他，让他管戏箱。此次事关重大，箱头不敢都托付给他，但因这箱倌之前并未出过纰漏，就吩咐他管彩匣，哪知临了便出了事。
箱头骂道：“你这吃干饭的小兔崽子，叫你看个匣子都干不好，白长了一对招子……”
管箱的脾气暴躁，嘴皮子尖酸，总管事怕他骂个没完误了事，又担心他冲撞了贵人，忙打断箱头：“事到临头你骂他也没用，况且我见他平日也仔细，一时出错罢了，为今之计，还是将备用的拿过来。”
箱头听他劝说也冷静下来，对箱倌道：“还不谢谢总管事？快去把箱子取了来，仔细别又出了乱子。”
箱倌连忙作揖又起誓：“多谢总管，我定把戏箱好生带过来。”忙不迭要跑出去，却被罗檐拦住：“小六哥不急，齐宣的妆都还没上完，我去吧。”
总管事和箱头有些犹豫：“拿个箱子，怎劳得你去？”
箱倌也连忙摆手：“不成不成。”
罗檐心平气和地劝道：“再过一个时辰戏就要开场了，涂抹完了角儿，还有班底，上妆还要小六哥，他一来一回，哪里来得及？还有别的事也要一一布置，也要花费时间，我的戏在后面，不如我去。”何况这事也不能让外人去拿，翻动了戏班的紧要东西不说，杂七杂八的物件，外人也难分得清。
这是浅显的事，只不过刚才三人急昏了头，再加上戏班子里的尊卑，都有些转不过来，此时他一提醒，三人倒是清醒了，箱头仍有些犹豫，总管事却是同意了。
箱倌道：“那戏箱就在李大人的院子里，师父屋子东边窗下。”
青年回到院中，依言找到了戏箱，拿了紧须的外，又各拿了些东西以备不时之需。他这次回来，除了担心时间不过，还有就是忘了带一样往常贴身放置的东西，心里没底。罗檐转身进自己的屋子，拿了样东西贴身揣到怀里，便原路返回。
穿过花园，再转个弯走一段便要到了。
恰巧这时，前方传来脚步并交谈的人声，是李闻嵊引着人去设宴之地，能由李通判亲自引荐的也只有这宴会唯一的客人，羡王。
只见李闻嵊落后半步，在一位青年身后小声介绍。青年头戴玉冠，梳了个半束的发饰，显出几分恣意来。他今日穿着一身绣了竹子的白袍，外罩蓝纱，拿着文人扇，有些散漫地听着李通判的介绍。形容俊美，长身玉立。那张脸让人陌生又熟悉，罗檐从中隐隐窥得年少时的影子。
真是飞来横祸。罗檐瞧着走近的一行人，嘴角发苦，也不知道该怪谁，只得赶忙侧让低头，躬身行礼：“见过诸位大人。”
一双锦靴在罗檐面前停下，是羡王。羡王锦袍的下摆上用透丝绣了竹子，光落在上面，人走动时，便可看见波光粼粼闪现的暗绣图纹，然而，最引人瞩目的，是他系在腰间的一枚玉牌。那玉牌尾端垂坠着流苏，不过女子掌心大小，莹润剔透，是一块羊脂玉，看得出主人时常把玩，只是上有纹路，似乎还缺了一半。
罗檐心中一阵恍惚，幸而他低着头，没人看得清他的神情。
宁钰忍看着那行礼的戏子，戏服委地，乌发随意束在身后，只露出一截白皙的脖颈，十指纤长，越过手可看见光洁的额头。羡王看着这身影，突然想起一位故人来，那人行常礼时也似这副模样，只是微微抬头，露出一双单看显得过分清醒的眸子，俊眼修眉。宁钰忍探出扇子，想看看此人的面貌，却看见那戏子脚边放着几个匣子，想是忘了东西，回来拿。扇子顿在半空，羡王默了默，他想，那双手，终究是用来写字，不是唱戏啊。
河清和辞镜眼睁睁看着羡王将扇子朝那戏子伸去，又莫名其妙地收回来，心中猜疑，却也不知道发生了什么。连李闻嵊都愣了愣。
等着羡王一行人走远，罗檐方得直起身来，他心情大起大落，思绪兜转混沌，一身冷汗，最后，脑子里只有一个想法——
“他现在都比我高那么多了。”
以前一起上学的时候只是高一点点呢。
等到冷风一吹被冷汗浸湿的里衣，罗檐才醒过神，拿起东西，运足赶回后台。
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羡王靠在座位上，目光放在戏台上，好似在全神关注情节的进展，心中却仍想着之前遇见的那名戏子。这绣雁的唱调确实颇有新意，南调中带了北腔的激昂，虽仍显柔靡，唱功也稍逊淮阳、绕梁，却也足以叫人拍案。
只是角色往来，如今已是第三幕了，男女主角都上了场，其他角色也打了一个来回，可来来去去，也没有看见羡王想找的人。不，那旦角儿身形似乎和路上偶遇的戏子差不多，且那人穿的也是旦角的衣服……
宁钰忍自嘲地笑了笑，不过是自己痴心妄想幻化出的假想罢了，看见个戏子也能想出这么多有的没的，真是魔怔了。
他兴味尽失，将酒盅的酒一饮而尽，心灰意懒地想要起身，却听得台上琴声铮铮，音乐一变，水袖抖落，出来个新角色。
那新角色来到女主角身旁，撩了袖子，还未开唱，只看向台下，将真容清清楚楚地露了出来，俊眼修眉，顾盼神飞，眼角一抹红晕开，勾出春色。
一双眸子似浊世间的清醒客。
惊得羡王殿下摔了扇子。
记忆中的眼睛与台上的重合起来。
“哈，我还以为是《拾花扇》，”羡王遮住眼，摇头笑道，“原来是真假猴王。”
