白日依山尽。
夜幕如约而至，抬眼已是华灯初上。夜里的渚州城比起白日里更多几分热闹妩媚，如同芸绣楼中多情的歌女，顾盼生姿，引得人流连忘返。
秦楼楚馆并戏台茶肆更加笑闹起来。夕阳沉了，戏台才真正开张起来，吃茶的、听戏的、闲聊的、投宿或暂憩歇脚的……一并涌进茶肆来，或坐在一楼大厅，或入于楼上雅间，戏台前便满是蓬勃熙攘的人气，渚州的夜也趁机带着点亲昵和善，充满生气起来。
折子戏唱过，丝竹管弦渐入佳境，后头一幕幕开演，随着剧情的更迭，人声鼎沸。这些声音交杂在一起，织成了渚州的夜。
隔墙传来人们的笑闹，倒衬得院子里愈发凄清。从木窗望出去，只见得几根枯枝的剪影疏疏落落地印在夜空，院子圈起小小一角墨色的天，连飞檐都显得有几分寂寞。烛台上燃了几支红烛，烛泪斑斑淤积在铜烛台的台盏，如美人扇面上点点梅花，才要勾出几分缱绻绮思，却被这气氛压了下去，压成满屋死光。纵然此间的主人翻着书，也没搅出什么活气。
罗檐上了妆，扮了一个年少貌美的花旦。他本就清逸，虽是个戏子，下了戏却清清爽爽，让人觉不到半分甜腻的脂粉气，只以为是个书香门第熏陶出来的圣人门生；可上了戏妆后，在他眼角勾了鲜后一笔，倒显得那双灵动的眼眉婉转多情起来，只引得人瞧他一双明眸。这角色正是个深闺小姐，正是妙龄，又貌美，穿的也是花枝招展，戏衣色彩明媚，更称得颜色动人。只是罗檐神情淡漠，一阵烟似的，风一吹就散，倒让人注意不到他的面貌。
今夜他有一场，本该在楼里候着，却莫名觉着心慌，就回了院子里坐着。大抵是之前的了消息的缘故，面子上虽瞧着平静，可心里头却如同煮了一锅沸水，四处冲腾，不安稳。
他听得前方隐约传来的唱词，估摸着时间，也该到了，便把东西收拾了。果然，他才将桌子收拾整齐，未晞就一阵风似的跑来了：“罗哥哥、快、快到你了……先去楼里候、候着吧……”
未晞的到来，给房间添了生气。就像是在漆黑的冬夜里捧出一碗刚出锅的面，雪白的面条上卧着青菜肉末并一个煎蛋，蒸腾的水汽从红艳艳的浮着小葱的汤里冒出来。这一碗热腾腾的生机，虽无法点亮整个长夜，却熨烫得人心。连添得罗檐都增了几分人气，他笑了笑，将蜡烛熄了，关门，同未晞一齐向着人声传来的地方走去。
等他和未晞到了后台，掀了帘儿进去，里头灯火通明，前台的那幕戏唱到了末尾，戏班子里的人忙忙碌碌，见他来了都冲他点头。罗檐：“对不住，让各位就等了。”因着他往常并不这般，诸人皆不甚在意。
大家收拾齐整，预备着上去。罗檐感到自己的袖子动了动，有一双小手抓住了他戏服的袖角，罗檐低头一看，是个同未晞一般年岁的女孩儿，粉雕玉琢的，只是神情有些冷淡，张着一双黑白分明的大眼睛望着他，清澈的眼睛里明明白白地印出罗檐的影像。他蹲下来，问：“怎么了，白露？”
白露攥着他的袖子，低头想了想，像是不知道怎么说，最后严肃地叮嘱：“你，好好唱，我不知道你怎么了。”
罗檐一怔，揉了揉她的头，心想：原来是吓着她了么？他柔声说：“好。”
白露便走回周温汝身边，乖乖站好，目送着罗檐上台。
周温汝看着罗檐的背影，目露忧虑，微微叹气。
琵琶声跳拨而起，好戏开场了。
紧赶慢赶，羡亲王来到渚州时将将入夜，渚州城门正准备关上，幸而有人接应，又因城门还未彻底关闭，一行人这才进得城去。
宁钰忍下了马车，对方正欲揖礼，被他抬手打断：“不必。”对方闻言便顺势行了个常礼。
他刚才在马车中只闻其声不见其人，此刻对方抬起头他才看清。这人是个瘦高个儿的年轻人，相貌平平，唯独一双眼睛犀利有神，给人逼迫之感，只是时常低垂着眼，倒容易教人忽视了去。
河清：“你是卢……卢掌柜派来的？”
“是，在下卢平。”
河清愣了愣：“你也姓卢？”旋即又问，“卢掌柜是你什么人？”
卢平：“叔父。”
河清：“原来如此。”
卢平问宁钰忍：“公子是要逛一会儿，还是回去歇息？”
宁钰忍不说话，合起扇子在手心敲打，似乎在考虑。
河清瞥了眼王爷的神色，问道：“住处在什么地方？可都准备妥当了？”
“各样物什都齐了，若公子还需什么，即刻便能备好。那宅子在白石巷，环境清幽，离闹市也近，走过去也不消一盏茶的功夫。”
扇子敲在掌心，停了下来，宁钰忍开口：“去逛逛吧。”
一锤定音。他这般说，余下四人自然皆无异议。卢平叫了人把马车先赶到醉山楼，以便众人逛累后回去。
宁钰忍问：“醉山楼在渚州城哪里？”
“就在闹市最繁华的地带，且那处回去也方便。”
“唔。”羡王若有所思。
众人走了一会儿，便到了主街。遥遥望去，灯火延绵。家家举火，客栈楼阁皆点灯。远处亮光星星点点，密密麻麻，像是诸天的繁星都落入这渚州城之中，整个渚州亮如白昼。街上游人如织，黄发垂髫，什么人都可见到：呼朋引伴的风流少年，浪荡天涯的潇洒侠客，额间描花钿的年轻女子……更有歌女打开轩窗，小楼高阁，月下弹琴，引得楼下行人驻足仰望的。
十里长街，万丈软红尘，都在此间了。
这迟来的鲜活的一汪活水，终于将旅人身上最后一点孤绝的尘土洗刷干净，这座充满生机的城池不知第几次接纳游子。
“渚州繁华若此！”河清四处打量，他打小在宫中长大，后来宁钰忍封了王，他便同岳恒一道在羡王府服侍，他不会武，因此宁钰忍出去也不常带着他，渚州本就是富甲天下的地方，风情也是江南之风，他自然见得少，加之他年岁是诸人间最小的，有些小孩子心性，颇有些贪玩，此番自然如鱼得水，恨不得将路上的花样都试试。
宁钰忍见他一脸神往，便指了指他和身边隐隐有些跃跃欲试的婢女，道：“河清，辞镜，你们两个若是想去前边看看便去吧，只是莫走远了。”辞镜同朱颜一般是在羡王跟前侍奉的婢女，此次南下，朱颜留在府中打理上下，宁钰忍只带了她。方才，她本想先行一步去住处整理一番，宁钰忍却让她留下来，说是住处之事不急，她这才陪侍左右。
辞镜素来力求稳重，实是个爱热闹的性子，又止比河清大一点儿，他们二人正一拍即合。河清听了这话没心没肺放开要走，辞镜却有些担心殿下，宁钰忍便笑说：“瞧你们脸上神色，若是再拘着你们，旁人只怕以为我苛待小孩儿，”又说，“我身边有岳恒，怕什么？”
闻言，少女有些不好意思，终于放下心来。宁钰忍三人便看着两个少年跑开。
淮右的秋与京城的秋大相径庭，到处是凋零衰蔽，枯叶缀在枝头，瑟瑟发抖，于寒风中苦苦挣扎。南方湿气重，秋冬季下雨，寒气让人防不胜防，像是水浸湿衣物般从皮肤沁入骨子里，蛇信子在脊梁上滑。风物气候，都让人苦秋。一行人一路赶来沿途都是这样的景象，如今乍见了这人间烟火，心中生出些暖意来，也都想在这人群中游转。
路过一处高楼，墙院内有人抚弦和歌，于闹市中听来，如隔雾看花，隐隐绰绰：“如今却说江南好……春水碧于天，画船听雨眠……此度见花枝……白头誓不归……”①
宁钰忍捻着玉牌末尾垂坠的流苏，问：“渚州城夜夜都如此热闹？”
卢平闻言，说：“往常也热闹，却比不得秋日这几天。”
“哦？”
“淮右秋冬多雨，待到赏月后，便是绵延大雨，连月不开了。”
“原是这样。”
“这些日子戏班排戏都比往常多些，愈近月夕②，愈如此。”
说着，正巧路过一座茶楼，唱的东西倒是有意思。宁钰忍一路过来听见的都是什么游园拾扇，对面那家正是旦角扮作一个深闺小姐唱词，可是这家唱的却是一出《天仙配》，早过了七八月，难不成要在明朗无星的夜空中唱一曲《鹊桥》？
那戏唱的是《路遇》一折，七仙女与董永路上相遇，一个想一生相许，一个是要卖身葬父，是因缘际会，也是殚精竭虑。
这唱腔婉转哀怨，勾人旧思，徒惹离愁，牵扯许多往事，人间苦乐，总是悲欢离合。想到这，宁钰忍不禁自嘲一笑，只觉得夜色凄清，人群吵闹，连这乐声都烦人，再没了逛下去的兴致，走了不久便打道回府了。
只是马车再路过那茶楼，前台的唱词还是有一句落入耳中——
“我本住在蓬莱村，千里迢迢来投，又谁知亲朋故旧无踪影，天涯冷落叹飘零。”③
河清同岳恒赶着马，隔着帘子，忽听得里面一阵叹息。过了许久，他似乎听到一句“只因为天宫岁月太凄清。”④
那声音太轻，像梦一般，河清一时竟不知真假，也不知是从哪里传来的。
