长安久旱，仲秋时终于来了一场瓢泼大雨。天际墨云沉重堆积，层层阴霭间偶尔一道霹雳电光，接着一声轰然闷响，回荡在天地间。
轩窗外如银河倒泻。元真推窗，凉风立刻吹满僧房。豆大雨滴打在她绣着白梅的衣袖上，水迹洇湿一片。
这样大的雨，她只许多年前见过一次。
沿着记忆长河往前回溯，她蜗居一方，望着鳞次栉比的楼厦，雨夜抱着书在睡意朦胧中浑噩。转眼山河依旧、年华顿改，母亲成了南吴亡国公主玉氏，父亲是大魏皇帝元灏。
如今窗外被风吹雨淋的，既不是大魏皇宫，也不是璇玑宫，而是寺院深深。
西禅寺。
因寺院无止境圈地、霸占生产资料，大魏为数不多的皇帝们一向热衷于打击佛教，即所谓“灭佛”。元真的曾祖魏桓帝元素就是其中其中翘楚。他在位期间大举打击寺院占地蓄奴，强制三十万僧尼还俗。魏桓灭佛发生在同昌年间，后世称为“同昌法难”。
同昌之后，天下兰若百不存一。而作为元氏皇帝御龙之地，关中千里，只余京郊一个西禅寺，以供驻跸。
“我还在这儿住过一年呢。”她望着禅园黯暗，心中惆怅。
房中除了她，还有个缁衣青年，不曾落发，是西禅寺俗家子弟，名叫卫章，字乐竟。祖籍剑南，身为名门之后，本是令安九年的进士，元真父皇说他写得一笔好青词，亲点翰林院学士。
忽而一日，将浮名看破，辞官去朝。到了西禅寺，住持智远要为他剃度点戒，他又不愿，说“若六根不净，净了发根也终究无用”，给一个戒嗔戒痴的智远大师气得不轻。他自个儿拟了个号叫做“碧荷居士”，从此赖在了寺中。
遇了元真，二人皆不受身份所拘，谈天说地，相交甚欢，结为好友，时时笑语。
卫章手执一卷书，被风吹得打了个颤：“可关上罢，冷得紧。”
“对不住。”她笑一笑，合上窗户。
“幼时多病，父皇想着佛门不染尘埃，送我来西禅寺，远避疾疫。闲来无事，跟着学佛，那时候住持还是普净大师。”她坐回蒲团上，缅怀。
“有一回，智远住持说他早就看出你不是池中之物，那是什么时候来着？”他凝神回想了一霎便放弃了，“总归不是为山河图便是为璇玑赋。”
她盯着矮桌上那盏机械灯，看着琉璃罩后萤石的光芒，不语。
卫章放下经书，探手伸出两指夹住青铜旋钮，将灯调亮了些。这灯燃的是最常见的照明萤石【剔银灯】。
大魏安身立命靠的是机械技术，仿佛在时空管理局的密切监视之下瞒天过海、偷渡了一样原本不应存在的物事。机械设计技术高度成熟，元真曾见过工部卷宗中有不少机械农业、机械冶金的设计图。唯一的问题在于能源与动力不足，使得冶金发展不与机械相称，造成机械造价高昂，只能局限于灯、伞、炉、火枪、小型炮等物。与其称之为“机械”，不如说是“机括”、“机关”。
卫章再次拿起书。元真瞧见是《辨石经》，问：“你还在研究萤石？”
“左右闲着，不如再读一遍。”他提起萤石，态度总是严肃，“我可是立志寻遍天下萤石的人。”
“半路出家。”她嘲他。
他反唇相讥：“自然不如你。”
“好，好。”
她笑吟吟地，从桌旁机械炉上提来一只铜壶，给手边粗瓷茶盏添水。
纯粹的机械无法自行运转，所幸除了人力以外，还有另一种供能方式。土地中蕴藏着一种天材地宝，萤石。
萤石种类繁杂，有人穷尽一生只为收集天下萤石、有人遍览经书为萤石命名、立传。——卫章便是其中一员。
萤石不止为机械供能，不同品种的萤石会带来异变。防水萤石叫做【云雾敛】，供火萤石有【一捻红】，照明萤石有【剔银灯】、【灯月交辉】，放在机械炉或地龙中供暖的萤石叫【鞮红】。
今夜卫章有些心神不宁，胡乱翻了几页书，焦虑看向元真：“我听说长安一连三道诏令，辽东慕容胤都……不曾理会。”
见元真默默不答，他又补了一句：“可近来皇帝身子有些不太好。”
“他好得很，要不然我还能来这儿？”
“说得也是。”卫章一笑，再次开口却有些犹豫，“可你也知道，近些年这些节度使可都有些不服管教啊。”
“呵。”她冷笑，“早就不服管教了。只是心中犹存对长安之敬、对父皇之畏，不敢造次。——跟父皇叫板，慕容胤算是第一个。”
年初魏帝元灏一时心血来潮，觉得慕容胤、慕容盛兄弟二人各领一镇，一个远在边疆、一个近在枕畔，此事不妥，便下令辽东节度使、辽东兵马总督慕容胤回京，寻思着另行指派个差事。削权归削权，也不至于放归故里、寒了这跟着他出生入死多年的战将一颗心。
万万没想到，面对顺昌逆亡、独尊多年的元灏，慕容胤竟有公然置诏命不理之勇气。这不眼下人人自危，皆道天子大约要再次出征。——元氏皇帝皆好战。
“这瞅着又要打仗，你还来这儿清闲？”
“难不成我还能跑了？只不过不想闷在宫里听女人掰扯家长里短，在西禅寺躲一日罢了。”她轻松道。
他又问起政事来：“听闻年前儿皇帝把霰北七卫都调在西边儿去了，是不是打算跟吐蕃说道说道？”
“是。吐蕃又是侵扰边民，又是派人引起骚乱，还不是对边境萤石垂涎三尺。父皇早就动了打一仗威慑他们的心思，只是秋季突厥马肥，不敢不防。——慕容胤蹲在辽东不挪地儿，也就是看准了时候，料定秋天打不起来，等到入冬再要收拾他更是难上加难。辽东那苦寒之地，气温一降，劳师远征，真正的雪上加霜。”
“他打得好算盘。假使秋天打不了，冬天不好打，难不成这口气要憋到来年开春？”他有些迟疑，“他若早日低头还好，若是动了反念，又过了四五个月，秣兵历马，岂不是更难对付。”
“他算的就是这笔账。所以父皇才头疼。”她嗤笑一声，神色漠然，“好些人看不清形势，还觉得他兄弟慕容盛在鄜坊，与长安一步之遥，若是造反，边境节度使会剿灭慕容胤的辽东根据地，慕容盛捏着个鄜坊也翻不出浪花儿。”
“那他到底想不想反啊？”卫章有些气急败坏。
“宁可信其有，不可信其无。更何况他老早以前便娶了河东节度使萧彦之女，若是造反，难保河东不会倒向他那边儿。”她闭了闭眼，“奈何父皇一向乾纲独断惯了，令安年后行事更是随心所欲，容不得旁人插嘴半分。辽东怕是得成大魏的一个坎儿。”
他忽然想到了什么：“如果能再找到一种新萤石为枪炮供能，霰北七卫的战斗力就会大大增强。如此一来，大约……”
萤石供能效率限制，高超的机械技术不能用于运输、建筑，而且无法制造超大型器械，甚至连冶金都局限于很小的规模。
“萤石不过是萤石而已，大魏从来不会败在萤石上。”
而关、陇二地千层黄土之下，萤石、尤其是军事萤石，储量与种类皆居全国前列。当年元氏就是首先占领了关中、陇西，蛰伏多年，开采两地的萤石矿藏，进而西出潼关，一统天下。
“所以未必能添什么变数。”她云淡风轻，“这一仗，赢便赢了，输了，我只等着做亡国公主罢了。”
“你还有心思说笑。这些年朝野上下的风气，形势实在严峻。”卫章长叹一声，话头一转，“不过皇帝疼你得紧，听说连给你议亲都有些舍不得。——但好像嫁妆已然备好了，就是不知望哪儿送呐。”
元真微微一笑，不置一词。
套不着她话，他笑眯眯地沉默了会儿。接着将书啪一声丢在席子上：“你知不知，皇帝此前就在研究如何令萤石发挥更大价值。”
“他装作炼丹求长生，就是为这事打掩护。只不过我不知有何结果。”她不想继续谈大魏了，便转移话题：“你也老大不小了，总不能一辈子耗在西禅寺。打算何处去呢？长安？还是回剑南？”
“我才……”
他的话被敲门声打断了。
门外一小童道：“请晋阳公主往正院去。”
“看来这西禅寺有人面子挺大。”她站起来，理了理素袍衣摆，浑不在意。
“哪有如此道理。”卫章面露怒色，“这寺中哪有人要你亲自去见的。”
“本就没有什么道理。也只不过见一见，你我不需与他们辩。”她戴上纱帷，摆手，“得了，我走了。”
推门出去，叩门的是个小沙弥，见人出来，一溜烟儿跑走了。
“我送你。”卫章提了斗笠与伞，追出来，跟在她身后。——这伞只有伞柄与伞骨，而无伞面。金属柄中嵌一清水蓝磨砂石头，是专用的防水萤石【云雾敛】。
阑风急，骤雨纷，秋声飒飒，秋语沥沥。他们沿长廊行去。方登上石阶到禅院门口，却见外院站着几乎整个西禅寺的僧人。打头的和尚法名慧无，是住持弟子。他如一块磐石，静静立在雨中，任由身上麻衣湿透。
“如此阵仗，百年难见。”卫章站到她身侧，出言讥笑，“怎么不见智远住持？也该让他瞧瞧热闹。”
慧无面不改色：“此事与卫居士不相干。”他向前一步，逼视元真：“佛门清净之地，公主红尘之人，不宜久留。”
元真挑眉，心中升起疑惑。平日这慧无见了她，倒非阿谀谄媚，却也毕恭毕敬，如何今日摆出这咄咄逼人架势来？她心思微动。——莫不是长安有变故。
“公主虽置身红尘，却犹如居于世外。”卫章高声道，“慧无禅师，你从前待公主为座上之宾，怎的如今换了说辞！”
慧无脸色微变，然而今日大动干戈、骑虎难下，不得不顺着他辩：“朝廷横征暴敛，小寺与天下人一心。”
“不错，为了多探几个萤石矿，多造几把燧发枪。你寺奉得好香火，不知银子哪里去。到底长城烽火是你点，还是南吴割据被你灭？你不与长安同心，反而跑来瞎嚷嚷什么天下人、冲着晋阳公主冷言冷语，还敢说佛门清净？！”
“横征暴敛？征的就是这些不学无术的高僧，敛的也是你们欺世盗名的圣人！”
一番伶牙俐齿的抢白，将这个终日打坐念经的和尚说得脸上青一阵白一阵。几次开口，喉咙滚了几圈，最终转头对着院中群僧。
“西禅寺不是元氏女的后苑！不是璇玑宫！”
引来一片低声赞同。
“呵，”卫章冷笑，“先头儿还是公主，如今直接换了称谓！你算什么东西，敢不称公主尊号！”
“她是祸国妖妃生的！”一个小和尚嚷嚷。
他一声暴喝：“公主作璇玑赋、献山河图的时候，你也这么说？！”
声偃。
转瞬又有人站出来，大嗓门掩饰心虚：“莫要玷污西禅寺！”
元真越听越糊涂，越听越心惊。她母妃是史书中狐媚惑主那一类女子没错，可元灏为她舍了佳丽三千，谁敢说她一句不是？她父皇唯独对寺院处处限制百般挑剔，这可碍不着百姓什么事儿啊。元灏是征过重税，可那都是战时，停战后政策也调整得迅速——至少犯不着用上“横征暴敛”一词。
卫章上前一步就要争辩，想说“公主曾在寺中居住一年，那时候你等如何媚上，断没这话”。元真抬手将他拦住，神情肃穆与他对视一眼：长安一定出事了。
于是卫章不语，用一对眼睛狠狠谴责雨幕中面目不清的众僧。
“暴君！”
“毫无慈悲之心！”
“……民脂民膏！”
忽而不知谁被这狂热迷了神智起了性，叫了声：“元氏无德！”
霎时寂静。连她都顾不上思索其他。
这话是僭越，是大不敬。慧无虽能带领一众沙门哄然闹事，却不能抹去元氏皇帝在佛寺中的多年积威，与对几十年前九州满地菩提血的畏惧、镌刻进魂灵深处的胆寒。
更何况……他们也知道，自己在说谎。
元氏，是执应八方的皇帝，是克定祸乱的将军，是布纲治纪的谋者，是安民立政的朝廷。皇天由元氏祭，后土为元氏奉。元氏农法一出，五谷丰登满粮仓；元氏牧律一昭，六畜兴旺填州府。底定边疆的是元氏的兵，元氏的每一个皇帝，都曾率军越长城、提枪破狄戎。
元氏征税，元氏敛财，苦的是高门大姓，丰的是军费国库。
即便灭国，必因军阀作乱、以下犯上，而非民力枯竭、黔首怨愤。
死寂中，元真冷冷挑眉。
“若真无德，西禅寺早化为齑粉，哪里容得你们狺狺狂吠。”
她不曾放高音量，这话却清晰无误地送进在场所有人耳中。言语轻飘，却似千钧一个巴掌，打得众人眼冒金星。
“你还不是住持，便如此劳累，将来还不知要如何呢。”
她薄唇微挑，细微弧度嘲讽：“不劳费心，本宫这便去了。”
——她必须赶回长安。
她前迈一步，离了屋檐，卫章忙一摁青铜钮，【云雾敛】光芒一闪后，机械伞撑在她头顶。她提起衣裾步下青石阶。
忽听身后传来苍老声音：
“且慢。”
驻足回望，只见一老僧为人搀扶着缓缓行来，老态龙钟，面慈目善，已然看不出年纪。正是慧无的师祖，普净大师。
人群中一阵骚动。
普净大师神情平和，沉默行至她面前。
她深深下拜。她居西禅寺时在普净坛下受教听训，受益匪浅。长老于她有半师之恩。
普净双手合十，念了句佛：“心界清且净，出世离苦海。”
“无有般若力，多着庸俗论。不求诸善说，因利起恚嗔。檀林亦不宁，或为苦海侵？”她扬起下巴，冲着普净笑。
她这番话说得辛辣而直白，丝毫不留颜面。普净一向知道她颇有些古怪脾气，且他生性温平和蔼，故而听闻此语，只宽容一笑，与她作别。
长老如此，不代表其他人亦如此。此言入耳，便如一石激起千层浪，声潮鼎沸，满目怒容。
慧无上前一步，坚定道：“请公主回宫！”
三百僧人齐声：“请公主回宫！”
元真转身，清凌凌笑了一声。
“不劳远送。”
身后普净低声道：“迦陵伽，善自珍重。”
——迦陵伽是她佛前名。当年体弱，为求神佛庇佑取了妙音鸟之名做小字。如今已无人再唤。
她脚步一停，没有回头，不避不让，不看昏暗天光下古刹香坛，直直走出西禅寺去。
她进山躲清静却没躲成，只能回长安面对纷扰人间。
山道两旁树林蓊蔼，松柏滴水。几匹马在寺外草棚下栓马柱旁等着，卫章披了斗笠，牵了马缰，正要与她说什么。
元真忽然停步。
只见从黑暗中踱出一个人，行至明灯下。机械伞无伞布，萤石幕透光，煌煌而照，那人年约二十，面含笑意。
“晋阳，你终于舍得出来了。”
她沉声道：“三皇兄。”
“别，”他哂笑，“名震天下的晋阳公主唤一声皇兄，本王可当不起。”
此话何意？她虽与诸兄姊不亲近，可不曾与这不学无术的三皇子元玠有什么过节。比起这个，她更敏锐地抓住了另一个重点：
“本王？”
“啊。”元玠作恍然状，“公主在西禅寺真是神仙一般逍遥快活，哪里知道我如今已是御笔亲封的楚王？当然了，区区一个楚王，晋阳公主恐怕还不放在心上。”
他眼神轻蔑，慈悲施舍几句话：“可惜啊，你如今可不是千尊万贵的晋阳公主了。若是大皇兄愿意，兴许你还捞得着一个长公主做做。”
她如坠冰窖。
“你什么意思。”嗓音沙哑。
“啊！”他故意一惊一乍，满面笑意，盯着她，“瞧本王这张嘴，怎么还叫大皇兄？如今应当唤……”
雨声暖光中，他唇角的笑寒气森然。
“陛下。”
忽然天外一道闪电直穿云霄，紫光照在地上，骤然涌上一股阴寒之气，顺着脚踝爬上头顶。
