“诸位爱卿吵得够激烈啊！”延正皇帝冷笑了一声，他的眼神往朝堂下面瞥，看见了一个熟悉的身影，“魏老将军？”
底下的魏道之挺直了脊柱跪在地上，尽管厚重的盔甲在身，并且年纪不小，也看不出一点驼背的姿态。“皇上，臣有一事相求。”
延正皇帝抬起手臂，“魏老请说。”
“臣归老已有十余年，现在已经将近七十，平生最舍不得的就是江南大军，”魏道之眉头紧锁，声音微沉地道：“现任江南水提都督是花应将军，花将军英名在外，臣也是有所耳闻，可花将军毕竟尚且年轻，臣想，在臣有生之年，能够助花将军一臂之力，能为我南晋的河山再出一份力。”
魏道之热泪盈眶，延正皇帝的脸僵了那么片刻，随即立刻笑了起来，“魏老将军跟朕不谋而合呀！朕也考虑过，注意是花将军经几年前的西关一战，落下了病根子。有魏老将军的帮助，花将军也能稍稍放松一些，只是要劳烦魏老将军了。”
魏道之拜谢：“此乃臣之殊荣！”
陈德意向赵丰洋挤了挤眼，赵丰洋半笑着，眉头微微挑动着，眼神眼睛斜到了魏道之的身上。
而魏道之的这番自荐，也是徐永镇始料未及的，谁能想到太平盛世，一个即将到耄耋之年的老将军，会重新前往前线呢？
“诸位爱卿退下吧，魏老将军留下。”延正皇帝宣布退朝，他小声地对何玉说：“请花将军前来。”
何玉低声道：“花将军在江临城，来此需要些时日，不如陛下拟道圣旨，奴才给您送过去。”
说完，他眯着眼瞧着魏道之。
延正皇帝的手指颇有节奏地敲打着龙椅，整整半柱香之后，他突然高昂地道：“传朕口谕：今命魏道之为副都督，辅助花将军整顿江南大军。”
何玉跪下，“奴才明白。”
延正向何玉勾了勾手，示意他过来，何玉凑到他面前，只听见他说：“这话要让别人听到，而不是花将军一人。”
何玉：“是。”
何玉和魏道之一起前往江临城，途中，魏道之对他道：“今日要感谢何公公”
何玉连忙笑道：“魏老将军哪里的话，应该的。”
马车突然走得慢了，何玉轻咳了两声，忽然提高了声音，“魏老将军，前面还有几十里路才到花将军的大营，要不要找家客栈歇息片刻再赶路？”
魏道之走出了马车，“来两壶小酒！”
这句话有哪些人听到了？有心的人大概都听得一清二楚。这样华丽的马车走在街上本就能吸引他人的目光。
西南边境的长嵬山中，隐云楼的大殿里，钟情正坐在狮椅上，手上抚摸着一把寒光如银的剑。
周为水走到她旁边，“这把剑以前没见过，哪来的？”
钟情把剑收进剑鞘中，剑鞘上刻着一个雪花的图案。“这把剑叫倚寒，交易得来的。”
“倚寒剑！”为水忍不住走向前去，想伸手去摸一下剑，“这就是那把剑气可以凝固他人内息的倚寒剑？”
她的声音都有些颤抖，钟情拦住她的手，“眼下有笔交易，如果成了，这剑就是我们的了。”
为水迫不及待地问道：“什么交易？”
“暗杀一个人，”钟情压低了声音，“中原江南地区的一个将军——花应。”
周为水不认识花应，她有几分初生牛犊不怕虎的感觉，“什么将军不将军的，待我取她命来。”
钟情道：“不，我得亲自去。”
周为水瞳孔骤缩，心想：什么人需要她亲自去？跟上一句道：“我也去。”
钟情立马拒绝：“不可！”
“为什么？”她毫不让步，“我不知道花应是什么人，要你亲自去。但是你带我去，路上不绝会拖你后腿！”
钟情低声道：“她花应不是一般的混混。”
“阿情，我不放心你一个去。”周为水走到她旁边坐下，不由自主地又去摸了一下剑，她觉得这把剑有着一股力量，莫名地吸引着她。
“为水？”钟情有些察觉，眼睛微微闪动，“你是不是哪里不舒服？”
“没有啊，”周为水连忙将手撤了回去，“我这是觉得，这把剑有些不一样，它似乎会说话一样。”
钟情一顿，“你跟我一起去，要是成功了，就将这把剑送与你。”
周为水却并没有很高兴，“这样的话，隐云楼交给谁？”
钟情浅浅地笑了一下，“钟老幺的功力被我废了大半，他已经是个废人了，其他的一些杂事就交由易嘉处理，他这点能力还是有的。”
“准备一下，今晚就出发。”钟情眼里闪出一抹冷色。
易嘉是钟情的得力助手，只要他在，钟情完全可以做个甩手掌柜，而且绝对忠诚。他的实力也颇为不凡，但是在钟情和钟老幺之下。那日钟老幺造反，就是先控制了他，才能得逞的。
夜幕降临，孤星垂在山头，那月在群山之中若隐若现，月光色堪比早晨的霜露那般清冷与惨白。忽而吹起一阵风，山谷里便传来沙沙的落叶声和阴阳怪气的空气流动声，像是在低声诉说着刻骨铭心的记忆。
杀人通常都是独自行动的，不成功便成仁，他们大多在夜里独自穿行。一人前去，再一人回来，去的时候无人送行，归来之际亦无人等待。有的人去了，便再也回不来了。存与亡，往往就在一息之间。
钟情与为水身着夜行服，站在阁楼上方。
钟情：“准备好了吗？”
为水点头：“嗯，走吧。”
两人的身形迅速像是在朦胧夜色之中。
西南边境距江临城尚有一段距离，骑马目标太大，凭她二人的轻功，也需要大半天的时间，况且连续飞行需要向外界借力，极其耗费体力，她们中间不得不停下来歇息片刻。赶到江临城的时候，东边的天已经渐渐呈现青白色，不久赤色从青白色中突现出来。
两人到了江临城后，先是换成了普通人的正常穿着，再去一家客栈歇息了片刻。之后，便去了江南大营附近。
军营的守卫森严，行秩有序，花应是位女将军，尽管从未谋面，在大营里也是很好辨认的。有两个巡逻兵走到营外偷着拿出了一壶酒。
其中一人低声道：“被花将军发现，会被军法处置的！”
另一人不耐烦地道：“你不说我不说，花将军有通天的本事会知道吗？男子汉果断一点，喝不喝？”
那人犹豫了片刻，“喝！这都多久没尝到酒香了。”
两人三下两下地喝完了一壶酒，下一刻，他们的脖子便被周为水的暗丝扼住了。她咬了咬牙，用力一拉，两人悄无声息地倒地了。
钟情和周为水将两人拖到隐蔽之处，偷走了他俩的盔甲，自己穿上了。为水穿上成年男子的盔甲显得有点头重脚轻，刚开始走路有些失去平衡，慢慢地就习惯了。
她俩顺利地潜进去了。
前面一个人的盔甲跟她们的不太一样，颜色深一些，主要是因为材质不同。小兵和大将当然穿的不一样。不过眼前这个人，大概只是个小兵的头目。
“你们两个，有没有什么发现？”
钟情压着嗓子，“没发现异常。”
那人有些不耐烦，“没事就赶紧去跟钱副将操练，别在这到处闲逛。”
“是。”她俩低着头，迅速走开了。
周为水天生一副灵敏的耳朵，钟情跟着她，轻松地躲开了大部队，并且顺利地摸到了花应的都督营长。
一切准备就绪，现在就等天黑了。
魏道之和何玉回来了，何玉：“花应接旨！”
花应连忙走下案台，笔直地跪在地上，显得有些惊讶。
“穿朕口谕，今命魏道之为副都督，辅助花将军整顿江南大军。”
花应：“臣领旨。”
何玉道：“花将军，这江南还得靠您坐镇，您可千万要保重身体。有什么需要，传信给我便可。”
花应笑道：“有劳何公公费心了，花应定当注意。”
何玉道：“这样，奴才就先告退了，二位将军先忙着。”
何玉退下后，花应忍不住笑了，“魏老的办事效率真是高！”
魏道之皱起了眉头，“我今日在朝堂之上，隐约觉得有些不对劲。”
花应警惕起来，“比如？”
魏道之摆了摆手，“先帝在世时，我曾见过当今圣上几面，那时候他还是个孩子，现在已经坐上最高的位置了。”
花应苦笑，心道：自古帝王多狠心无情，在这种大环境下成长，耳濡目染，谁能够逃避呢？
天色渐晚了，花应走出营长，“魏老可与我去看看那批兵操练得如何？”
两位将军，前与今的江南水提都督并肩而行。
练兵场上，钱诺副将正满头大汗地喊着军号，一见到花应前来，连忙行礼。
花应站上高台上，“诸位可还认识我身边这位是谁？”
人群中传来一个声音，“这不是前都督——魏老将军吗？”
花应嘴角轻轻上扬，眼角微微下弯，大概地扫了一眼下面的大批兵，眉宇间有着一股难以隐藏的英气，“正是，即日起，魏老将军将为我江南大营副都督。”
下面的人都听过不少魏道之年轻之时的英勇之事，这下直接沸腾起来，全体镇臂高呼：“好！好！好！”
周为水见到这一幕，有些被吸引了，不是被这阵势，而是花应这个人。她心想：这个姐姐长得漂亮，年纪轻轻就是水提都督，这是何等的天才啊！她又忍不住惋惜：这么好的姐姐是得罪了什么人，以至于那人要我们隐云楼出面去杀她呢？
她甚至有点不想动手了，她轻声地道：“阿情，这就是花应？”
钟情点了点头，却没有太大的表情波动，“注意，天已经黑了，随时准备动手。”
“阿情……”
钟情：“怎么了？”
为水强行挤出一点笑挂在脸上，“没，没事。”
练兵结束，魏道之和花应一起回到了都督大营，商议了一会事之后，便去出了大营。
钟情：“此时大营里面就她一个，你跟我后面，见我手势而动。”
她二人走了进去，钟情：“花将军……”
“有事？”花应抬起头，眉头微皱，说着便向下走去。
钟情的手指在背后迅速一旋，两人瞬间跃起，分别从两侧向花应逼近，花应后手翻，又向后一个空翻，落在案前。整个过程只在一息之间。
“你们终于来了？”
钟情扔下头上笨重的头盔，“你知道有人要来？”
“你猜，”花应跳到她们中间，“有人发现了两个兵的尸体，他们身上的盔甲不见了。当时我在高台上往下看，看到了这位小妹妹的穿着盔甲身形明显不合理。”
周为水也扔掉了笨重的盔甲，“阿情，快动手。”
两人的身形在油灯的微光下留下两道黑影，急速朝花应袭来，花应距离两人大概只有三尺，她双手分别向两边伸展开来，借力闪到门口。她二人感到一股强大的气流从背后袭来，紧接着便是四面而来的手掌幻影。钟情将为水护在身后，双手在自下而上，在胸前一握，两股强烈的气流在空中爆炸开来，四人皆后退了数步。
“幻菩提掌？你是魏道之？”钟情捂着胸口，嘴角流出一抹血，“为水，我们被算计了。走！”
说完便拉着为水向门口冲过去，为水拔出暗丝向花应射过去，花应拔剑弹开这些无形的暗器。
也正是这短暂的瞬间，钟情和为水才得以逃走。
