“咳，咳……”江临城边的一营帐里传出一阵阵轻咳，此般听去，便知是久疾。
门外两个护卫，听闻咳嗽声，其中一个推开门走进两步，单膝跪下，双手抱拳胸前，“花将军，还望多注意身体！”
一位女将军坐在正堂案前，案上堆放着即将没过头的案卷，那位女将军就夹在这两堆案卷之间，显得格外消瘦。
花应轻轻摆手，“退下。”
那护卫不敢忤逆，只好退到门外，关上了门。
江临城在江阳城南边，是中原大地最南边的一座城，再往南就是漫无边际的南洋，南海的那边是什么，中原人大概谁也没见过。
花应偶尔去街上，街角处有个说书人，每次讲的都是同一个故事——南洋的那边的什么。
说书人今年六十有七，头发花白，脸上却不乏精气神，那高昂的语调永远不变，说话时总喜欢在南洋后边加上一个“儿”字。
“南洋儿那边是什么，你们知道吗？”
围观看热闹的男女老少纷纷摇头，“不知道。”
“不知道吧！”他得意洋洋地摸着自己为数不多的胡子，慢悠悠地摇晃着自己的羽毛扇。
男女老少急了，“到底是什么，你快说啊？”
他从袖子里拿出一个麻布口袋，“按人头算，一人一个铜板，我就说。还有啊，小孩子也要给。”
有些年纪稍大的妇女稍有不乐意，但是又想听，一边手里往麻袋里放铜板，一边嘴里嘀咕：“小孩子还收钱！”
这话被那老头听到了，他就说：“此言差矣，一个铜板买的是学识，太值了！”
老头子倒是也讲诚信，收了钱就开始说故事。
“太和初年，我曾有幸得一仙人船，随他漂上了南洋，我们在大洋中漂了两年，不吃不喝，也不见彼岸。”
大家瞪大了眼，“那不饿死了吗？”
“差矣！得仙人仙气，哪还用得着吃喝。”他扇了扇羽毛扇，“一天夜里，前方海面上突然闪出一道金光，仙人说‘那是蓬莱仙岛啊’！”
“先生说的不对。”花应的声音从人群之后传来，声音出来后，大伙竟然自动让了道，花应双手背在身后，走到老头子的面前。“蓬莱仙岛在东海，先生去的是南洋，莫不是先生在胡说八道，就是蓬莱仙岛移了位置？”
说书人顿时面红耳赤，半天憋不出来一个字。大伙仿佛被一语惊醒，七言八语道：“是啊！退钱！你这骗子！”
花应抬起一只手，大家立刻安静了下来，“大家各司其职，总是要吃饭的。我看大伙方才听得倒是很乐，一两个铜板也是值得了，就给老人家吃饭去了吧。”
大家相互对视，觉得这位姑娘说的有理，对老头子指了两下，便各自散开了。
这老头子似乎很不待见花应，大伙走了之后，他也收拾行头打算离开。
花应拦住了他，“魏老将军请留步。”
这说书人继续往前走，“我老头子不姓魏，更担不起老将军这个称呼啊！姑娘。”
花应忽然冷下脸，伸手拦在他面前，“是不是魏老将军，试试便知了。”
说完，便一掌劈开了说书人吃饭的家伙——一个小木车。
“姑娘，你这么做，可就不厚道了。”只见那老人右脚先向前点了一下，又往右边横跨了一尺远处，左手背到身后，右手呈半掌式对着花应。
花应嘴角一扬，掌尖似毒蛇吐信般的变化莫测，直向说书人刺过来。那说书人动也不动，只见那只右手的幻影自四面朝花应袭来，花应脚一蹬地腾空而起，朝旁边的柱子借力，空中翻了好几转，才勉强避过那手影的攻击。
她稍感到有些吃力，却也稳稳落到说书人的面前。
她单膝跪下，“恳请魏老将军出山，助我重整江南大军。”
只见那说书人拾起地上的羽毛扇，眼角带着一抹淡淡的笑，“早些日子曾来过两次人，那也是你派来的吧？花都督？”
花应站起来，“前有刘玄德三顾茅庐请卧龙先生出山，今花应无德效仿先人，恳请魏老将军出山。”
说书人缥缈的眼神将花应打量了一番，“姑娘还是认错人了，我不是你口中的魏老将军。”
花应一笑，“这幻菩提掌普天之下只有前江南水提都督魏道之才会，老将军露出这掌法，这不是自报家门吗？”
魏道之这下倒是开怀大笑了，“我早听说花都督治军有方，没想到处世之风也颇值得赞扬啊！哈哈哈……”
花应鞠躬，“魏老，请。”
偌大的都督府里格外简陋，前院里野草横生，现在大多已经枯死了。
花应不常在府里居住，她在江临城无亲无故，偶尔回来也只是为了接待必要的客人。花应大多住在军营里，将士们说起她来，无不称赞连连。
上次她回这都督府，还是半年前，闫正清来看望她。
前面的侍卫推开都督府大门，扇了扇面前的蜘蛛网后，笔直地站在大门两侧。
“应儿回来啦！”
府上住着一个年长的女人——许荣，许荣是位医者，花应在西部边境重伤，她的及时赶到救了花应一命，之后她一直在身边照顾，从西部边境到江南。
“许妈，”花应向她打了招呼，“这位是魏道之老将军，我们现在有事要商议，晚些我再去看你。那个，许妈，能准备一壶酒吗？”
许荣点了点头，结果端到花应面前的却是茶，魏道之的是酒。
“许妈……”她有低声喊道。
许荣假装没听见，端着托盘便退下了。
花应坐在桌案前，魏道之自己要坐在侧边。
花应：“魏老将军担任水提都督时，江南三城——江燕、江阳、江临尚且稳定，那时还未迁都，江南土地充沛、百姓生活富裕，征兵自然不是难事。而如今新帝迁都江阳城，随即而来的是一大群争抢一亩三分地的朝臣，江南原来的百姓无地可耕，只好北迁。”
“好酒。”魏道之打断了她。
花应继续道：“将军归老后，水提都督的职位有段时间空缺，不少将士乘此机会逃离军中。所剩将士实力参差不齐，而我近两年身体越来越差，我怕……”
魏道之：“花将军断不可轻贱其身。”
花应端起茶盏，敬了他一杯，“花应自是明白。前些日子武林之中的月冥石重现紫杨城，据我了解，江南三城出现一些未知的势力。”
魏道之脸上的笑容渐渐消失，一眼不眨地盯着杯中酒。
“只怕……”花应顿了一下，“防患于未然，否则也不会打扰将军的晚年生活。”
魏道之眉头紧促，“花将军细说下去。”
花应：“我总觉得，月冥石重现并不仅仅是月冥石重现，一定附随着其他的事。”
魏道之：“我听说，徐永镇曾在朝堂上提到过江南土地的问题，但是并没有受到重视。”
“魏老将军到底心系我大晋，”花应笑道，“关于这件事，还望将军不要声张。”
“花将军大可放心，明日我去上朝自荐为江南水提副都督。”魏道之摸了一把胡子，“想必老夫的话，皇上多少是要听上一两句的。”
花应与魏道之仿佛是久未见的故人，酒逢知己千杯少，只可惜许荣不让花应喝酒。他俩若非辈分有别，大可称兄道弟了。
梅雨时节早就过去了，江南的秋比其他地方要来的稍晚一些，但近几日来却也秋风瑟瑟、到了深秋。
现在每日天晴，延正皇帝就每日来上朝。他每天昏昏欲睡地坐在龙椅上，听完下面永远那几个大人怨妇般的争吵，就急着回他的寝宫歇息了。
秋风越来越凉，延正皇帝的脾气越来越大。那几个大人也不敢争吵了，听完延正皇帝把他们骂得狗血临头后，就退朝了。
各位官员通常都是早半个时辰到大殿，而今日清晨他们看见了一个多年未见的熟悉身影——魏道之。
赵丰洋将魏道之上下打量了一遍，阴阳怪气地笑道：“呦！这不是魏都督吗？您老这把年龄，该不是跑错地方了吧？”
魏道之斜着眼睛扫了他一眼，直接对上了徐永镇惊讶的目光，“徐大夫，至今无恙啊！”
徐永镇毕恭毕敬地行了个礼，“不知魏老今日前来，所为何事？”
魏道之“嘘”了一声，“等皇上来了就知道了。”
那赵丰洋气得像只癞蛤蟆，朝堂上与赵氏一派的其中一位陈德意，在一旁冷嘲热讽道：“哎呦，这夕阳到底是不如烈日啊！”
另一边的一位王大人道：“陈大人怕也不是烈日了吧？”
陈德意瞪着绿豆眼，捏着嗓子低吼道：“王耀山，我不是烈日，难道你就是了吗？”
王耀山咧着嘴笑了起来，“陈大人恐怕是年纪大了，耳朵不太好使啦！我王某人从来没说自己是烈日，倒是你，圣上面前，你竟敢称自己是烈日！你心里还有尊卑吗？”
陈德意气得面红而赤，其他人看戏看得入神了，明着不敢说，大多都在心里叫好。
赵丰洋家中有人在宫中为妃，他便以此为倚仗，陈德意勾搭不上别人，就跟在赵丰洋后面讨好卖乖，叫人好生厌烦。
何玉的声音远远传来，“皇上驾到！”
齐声响起：“吾皇万岁万岁万万岁。”
