柳云溪流放，顾砚辞入狱的余波尚在京城震荡，荣恩侯府三媒六聘的流程，却已按部就班地走完了。
“过大礼”那日，沈肆果然亲至苏宅。排场并不张扬，却足够郑重。聘礼单子长得令人咋舌，从金银绸缎、古董玉器到田庄铺面，一应俱全，几乎抵得上半个中等世家的家底。沈肆本人并未多留，只在堂前与苏微婉略说了几句话，定下了婚期——就在下月初六，黄道吉日，宜嫁娶。
这日子定得急，但以沈肆的身份和手段，一切都不是问题。
随着婚期临近，苏微婉搬离了苏宅，暂时住进了荣恩侯府内一处名为“漱玉轩”的独立院落。这是沈肆的安排，一来方便准备婚事，二来也是将她正式纳入侯府羽翼之下，彻底隔绝外界可能的侵扰。
漱玉轩小巧精致，比苏宅的院子还要讲究些。沈肆拨了四个伶俐的丫鬟和两个稳妥的婆子过来伺候，领头的大丫鬟名叫染墨，年约二十，容长脸儿，眉眼沉静，举止有度，一看便是侯府里得用的大丫鬟。
“苏姑娘，侯爷吩咐了，您在此处一切随意，缺什么少什么，或是下人有伺候不周到的，只管告诉奴婢。”染墨声音平和，态度恭敬却不卑不亢。
苏微婉点头谢过。她知道，这是沈肆在帮她熟悉侯府的环境与人情。染墨便是他放在她身边的眼睛和助力。
住进漱玉轩的第三日，染墨便来禀告：“姑娘，老夫人那边传了话，说今日晚膳设家宴，为姑娘接风，也请姑娘过去认认人。”
老夫人，指的是沈肆的母亲，荣恩侯府的老封君。苏微婉心知这是避不过的一关，点头应下：“有劳墨姐姐回禀老夫人，微婉一定准时过去。”
荣恩侯府人丁不算十分兴旺。沈肆的父亲，老首辅沈徽已过世多年。如今侯府里，除了沈肆这位袭爵的嫡长子，还有一位嫡出的二爷沈烈，以及一位庶出的三爷沈煜。二爷沈烈任着个五品的闲职，早已娶妻生子，三爷沈煜则还在国子监读书。
晚膳设在侯府正院的“颐年堂”。苏微婉特意换了一身颜色素净但料子极好的湖水绿织锦长裙，发髻挽得一丝不苟，只簪了一支成色上佳的碧玉簪，薄施脂粉，既不失礼数，也不过分招摇。
染墨引着她到时，厅内已坐了不少人。正中榻上，端坐着一位鬓发如银、面容慈和却目光清亮的老夫人，穿着绛紫色万寿纹常服，手里捻着一串沉香木佛珠。这便是沈老夫人了。
下首左右，分坐着两对夫妇。左边一对，男子约莫三十五六，面容与沈肆有两三分相似，却少了那份冷峻，多了些圆滑世故，正是二爷沈烈。他身边坐着一位穿着玫红遍地金褙子、头戴赤金点翠头面的妇人，面容娇艳，眉眼间带着一股精明厉害之气，是二奶奶王氏。他们身后，站着两个垂髫小童，一男一女，是他们的子女。
右边一对，男子年轻些，约二十五六，气质文弱，穿着青色直裰，是三爷沈煜。他身边的妇人穿着藕荷色衣裙，容貌清秀，神情温顺，是三奶奶周氏。
苏微婉上前，依着规矩，向沈老夫人行大礼：“民女苏微婉，叩见老夫人，老夫人万福金安。”
沈老夫人目光落在她身上，打量了片刻，脸上露出温和的笑意：“快起来吧，孩子。到了家里，不必如此拘礼。染墨，扶苏姑娘起来，赐座。”
立刻有丫鬟搬了绣墩，放在三奶奶下首的位置。苏微婉谢过，端正坐下。
“早听肆儿提起你，如今见了，果然是个齐整懂事的孩子。”沈老夫人语气和蔼，“你家里的事，我也听说了些，真是委屈你了。往后到了侯府，就把这里当自己家，缺什么短什么，或是下人不听话，只管来告诉我。”
“谢老夫人怜惜。”苏微婉低头应道，姿态恭谨。
“母亲就是心善，”一旁的二奶奶王氏忽然笑着接口，声音清脆，却带着几分不易察觉的尖刻，“苏姑娘如今可是我们侯府未来的主母，底下人巴结还来不及，哪敢不听话？只是……”她话锋一转，目光在苏微婉身上扫了扫，“苏姑娘到底年轻，又刚经历了许多事，骤然管起这么大一个侯府，怕是一时难以周全。往后若有什么不懂的，或是觉得吃力了，可千万要说出来，别自己硬撑着，免得出了差错，倒让外人笑话我们侯府没规矩。”
这话听着像是关心，实则暗指苏微婉出身不高、经历复杂，未必能担得起侯府主母的重任。
厅内气氛微微一滞。三奶奶周氏垂下眼，假装整理衣袖。二爷沈烈端起茶盏，吹了吹浮沫，仿佛没听见。沈老夫人捻着佛珠的手顿了顿，脸上的笑意淡了些。
苏微婉抬起眼，看向王氏，脸上并无愠色，反而露出一丝恰到好处的、带着歉意的浅笑：“二嫂提醒得是。微婉年幼识浅，又久居内宅，见识短薄，骤然入府，确有诸多不懂之处。幸得老夫人慈爱，侯爷信任，更有二嫂、三嫂这样的贤德嫂嫂在旁，往后少不得要多向老夫人和两位嫂嫂请教，还望老夫人和嫂嫂们不嫌微婉愚钝，多加指点。”
她语气温婉，态度谦逊，将王氏夹枪带棒的话，全盘接了下来，还顺势抬高了老夫人和两位妯娌，既表明了自己初来乍到的姿态，又给足了所有人面子，尤其是沈老夫人。
果然，沈老夫人脸上重新露出了笑意，看向苏微婉的目光多了几分赞许：“你这孩子，太过自谦了。肆儿看重的人，错不了。有什么不懂的，慢慢学便是，谁也不是生来就会的。”
王氏被苏微婉这番以退为进的话堵了一下，脸上有些讪讪，强笑道：“苏姑娘客气了，都是一家人，互相帮衬是应该的。”
这时，一直沉默的三奶奶周氏也轻声细语地开口：“苏妹妹不必担心，府里的事都有旧例可循，管事们也都是老人了，规矩是极熟的。妹妹冰雪聪明，定能很快上手。”
气氛稍缓。丫鬟们开始布菜。沈府的规矩大，食不言寝不语，席间便只听得杯箸轻响。
用过饭，撤下碗碟，换上清茶果品。沈老夫人略问了几句苏微婉家中父母安好，又叮嘱了几句婚后事宜，便露出疲态。二爷沈烈见状，便起身道：“母亲累了，儿子们就不打扰母亲歇息了。”
众人纷纷起身告辞。
出了颐年堂，二爷沈烈与王氏自带着孩子往东院去了。三爷沈煜也携着周氏离开。
苏微婉在染墨的陪伴下，往回廊另一头的漱玉轩走。刚转过一道月亮门，却见二奶奶王氏身边的丫鬟追了上来。
“苏姑娘留步。”那丫鬟福了福身，递上一个雕花锦盒，“这是我们二奶奶让奴婢送来的。二奶奶说，方才席间言语若有冒犯之处，还请苏姑娘海涵。这是二奶奶的一点心意，是支上好的老山参，给姑娘补补身子，压压惊。”
苏微婉看着那锦盒，心中明镜似的。王氏这是见老夫人明显回护她，赶紧来找补了。她示意染墨接过，对那丫鬟温言道：“有劳姐姐跑一趟。请回禀二嫂，微婉多谢二嫂厚爱，二嫂客气了，一家人哪有隔夜话，往后还要多多仰仗二嫂呢。”
丫鬟应了声，转身回去了。
染墨捧着锦盒，低声道：“姑娘，二奶奶她……”
“无妨。”苏微婉淡淡打断，继续往前走，“初来乍到，有些试探也是寻常。”她今日应对得还算得体，至少没给沈肆丢脸，也没让自己落了下风。至于王氏是真心示好还是虚与委蛇，来日方长。
回到漱玉轩，刚坐下喝了口茶，外头便有小丫鬟通报：“姑娘，侯爷来了。”
苏微婉微讶，起身相迎。沈肆已掀帘走了进来。他换了一身鸦青色家常直裰，少了朝堂上的凌厉，却依旧身姿挺拔，眉目冷峻。
“侯爷。”苏微婉行礼。
“嗯。”沈肆应了一声，目光在她脸上停留一瞬，“家宴如何？”
苏微婉心中一紧，不知他是随口一问，还是已然知晓席间动静。她斟酌着答道：“老夫人慈和，嫂嫂们客气，一切都好。”
沈肆走到窗边的椅子上坐下，示意她也坐。“王氏是不是说了些什么？”
果然知道了。苏微婉并不意外，这侯府上下，恐怕没什么能瞒过他的眼睛。她便将王氏的话和自己的应对，大致说了，没有添油加醋，也没有故作委屈。
沈肆听完，脸上没什么表情，只淡淡道：“她性子向来如此，你不必理会。母亲既认可你，府里便无人敢真正为难你。”
他顿了顿，看着她：“你今日应对得不错。”
这算是……夸奖？苏微婉有些意外，抬眼看他。烛光下，他冷峻的轮廓似乎柔和了些许，那双深不见底的眸子，映着跳动的烛火，似乎也带上了几丝温度。
“是老夫人宽和，侯爷……给了微婉底气。”她低声道。
沈肆不置可否，转而问道：“苏明轩的案子，刑部已正式下文，撤销原判，发回重审。不出意外，三五日内，他便能无罪开释。”
苏微婉心头大石彻底落地，眼中瞬间涌上喜悦和感激：“真的？多谢侯爷！”
“嗯。”沈肆看着她瞬间亮起来的眸子，唇角几不可察地弯了一下，又迅速抚平，“他出狱后，是回苏宅，还是暂留别院，由你定。”
苏微婉想了想：“还是让他先回苏宅吧，那里毕竟是家。只是……”她迟疑了一下，“我嫁入侯府后，他独自一人……”
“苏宅的护卫不会撤。”沈肆明白她的顾虑，“另外，他若想继续读书，我可为他引荐一位可靠的先生。若想谋个差事，亦可安排。”
考虑得如此周全。苏微婉心中感动，起身深深一福：“侯爷大恩，微婉与弟弟没齿难忘。”
沈肆抬手虚扶了一下：“不必如此。早些歇着吧。”说完，便起身离去。
走到门口，他脚步顿了顿，没有回头，只丢下一句：“三日后，宫里尚服局的人会来量体裁衣，准备大婚的礼服冠帔。”
门帘落下，他挺拔的身影消失在夜色中。
苏微婉站在原地，回味着他最后那句话，脸颊微微有些发热。大婚……真的要来了。
她走到窗边，推开窗。夜风带着庭院里草木的清新气息拂面而来。仰头望去，夜空如洗，繁星点点。
从被迫和离、弟弟蒙冤，到如今仇人落网、弟弟即将清白归来，自己也将嫁入这煊赫的侯府……不过短短月余，却恍如隔世。
前路依旧未知，侯府深似海，二房的态度微妙，沈肆的心思深沉难测。
但至少此刻，她不再是那个孤立无援、任人欺凌的苏微婉。
她有了新的身份，新的倚仗，也有了……一丝微弱却真实存在的、对未来的期许。
夜色渐深，漱玉轩的灯火，在偌大的荣恩侯府中，安静地亮着。
