沈肆那一刀，斩断的不只是一棵槐树，更是京城里甚嚣尘上的流言蜚语。一夜之间，所有关于苏微婉的暧昧揣测、恶毒中伤，如同被寒风吹散的晨雾，消失得无影无踪。至少，再无人敢在公开场合、甚至私底下轻易议论。
那棵倒在苏宅门前的断树，成了一道无声却狰狞的警告，日日提醒着过往行人，荣恩侯府那位冷面煞神的手段。
流言虽止，朝堂与内宅的暗涌却并未停歇。苏微婉知道，沈肆那一刀，是震慑，也是宣战。柳贵妃在翊坤宫丢了颜面，柳家散布流言的爪牙被当众斩断，这份梁子，算是彻底结下了。
果然，没过两日，朝会上便有御史弹劾沈肆“擅用京畿卫甲士，行纳采私事，扰乱街衢，惊吓百姓，有失朝廷重臣体统，更兼持械示威，几近跋扈”。奏折写得义正辞严，引经据典，将沈肆此举上升到了“蔑视礼法、威凌京师”的高度。
据说龙椅上的皇帝只是淡淡地扫了一眼奏折，未置一词，便将话题转到了北疆军报上。弹劾之事，不了了之。
消息传到苏微婉耳中，她并不意外。沈肆敢这么做，必然有所倚仗。当今圣上并非昏聩之主，对这位手握京畿卫兵权、却从无二心的荣恩侯，信任与倚重，远非几个言官的弹劾所能动摇。更何况，沈肆此举，虽惊世骇俗，却牢牢占住了“维护未来妻子清誉”的大义名分，谁也挑不出明面上的大错——至少，比那些暗中散播流言、毁人名节的下作手段，要磊落得多。
这一回合，沈肆赢得干净利落。
苏微婉待在苏宅，大门不出，二门不迈，静候着三日后沈肆亲至“过大礼”。然而，就在纳采风波过去仅仅一日，一个意想不到的人，敲响了苏宅的大门。
来的是永宁侯府的二管家，态度是前所未有的恭敬，甚至带着几分惶然。他身后跟着的小厮，捧着一个托盘，上面放着一份文书和一个小巧的锦盒。
“苏……苏姑娘，”二管家躬身行礼，差点咬到舌头，显然还不习惯这个称呼，“这是我家老夫人和大爷的意思，请您……过目。”
苏微婉示意青禾接过托盘。她先拿起那份文书，展开，是一封措辞谨慎、甚至透着几分恳切的信。信是顾老夫人亲笔所写，信中先是对柳云溪的“失察”与“管教无方”导致苏明轩蒙冤表示“痛心疾首”，又对顾砚辞的“一时糊涂”与“受蒙蔽”深表歉意，最后，笔锋一转，提到了那份“和离书”。
信中说，既然苏微婉“去意已决”，侯府虽“万分不舍”，亦不愿“强人所难”，更不忍见“旧日姻亲反目成仇”，愿“成人之美”，同意和离。且为了弥补苏微婉这三年来在侯府的“委屈”和苏明轩所受的“无妄之灾”，愿意以“义绝”之名办理，并附上白银五千两，田庄一处（位于京郊，约两百亩），作为“补偿”与“嫁资”，只盼“此事就此了结，两家各自安好，勿再生嫌隙”。
锦盒里，正是那处田庄的地契和五千两的京城最大钱庄的见票即兑银票。
苏微婉看着这份信和锦盒，心中并无多少波澜，只有一丝淡淡的讥诮。永宁侯府果然“识趣”了。在沈肆绝对的武力威慑和那卷可能随时抛出的流言案卷双重压力下，他们选择了最体面（也是损失最小）的退让方式——主动促成“义绝”，并给出丰厚的补偿，以求尽快切割，避免被柳云溪的案子进一步牵连，也避免与沈肆彻底对立。
顾砚辞甚至没有露面。是他无颜面对，还是仍在挣扎不甘？苏微婉已不再关心。那个男人在她心里，早已随着弟弟入狱那日的冰冷眼神，死去了。
她拿起笔，在顾老夫人信末“同意和离”的空白处，签下了自己的名字，并按了手印。从此，她与永宁侯府，与顾砚辞，再无瓜葛。
“东西我收下了。”她对二管家道，“有劳回禀老夫人，苏微婉在此谢过。昔日种种，譬如昨日死。此后大道朝天，各走一边。”
二管家如蒙大赦，连忙躬身退下。
处理完这桩旧事，苏微婉心中一块大石落地，但更大的牵挂，依旧悬在心头——弟弟明轩。
沈肆说过，待婚事落定，便可着手翻案。如今“义绝”已成，与永宁侯府切割清楚，沈肆那边，应该可以放开手脚了吧？
她正思忖着，午后，秦骁再次来到了苏宅。这一次，他带来的消息，让苏微婉几乎失态地站了起来。
“苏小姐，侯爷已向刑部和大理寺递交重查苏明轩私藏禁书一案的公文。陛下准予重查。今日上午，刑部已派员前往诏狱及太学重新取证，并提审了相关涉案人犯。”秦骁语速平稳，“目前初步查验，太学杂役的证词漏洞百出，且与柳家远亲的供词有多处矛盾。放入禁书的时机、地点，亦有疑点。此案翻盘，希望极大。”
苏微婉的心跳骤然加速：“那……那我弟弟他……”
“侯爷已请旨，以‘案情重大，需当事人质对’为由，将苏二公子暂时移出刑部大牢，接至荣恩侯府别院看管。”秦骁看着她骤然亮起的眸子，补充道，“这是惯例，也是对涉案官宦子弟的一种变相保护。侯爷让属下问您，可要现在随属下过去，见一见二公子？”
去！当然要去！
苏微婉几乎没有丝毫犹豫，立刻让青禾简单收拾了一下，便跟着秦骁出了门。马车依旧是那辆玄色马车，低调而迅捷地穿过街巷，驶向位于城西的荣恩侯府别院。
别院不如侯府本宅气派森严，却更显清幽雅致。白墙黛瓦，庭院深深，引了活水做成曲池，岸边垂柳依依，亭台错落，颇有江南园林的风韵。
秦骁引着她，穿过几重月洞门，来到一处名为“听雨轩”的独立小院。院门口有黑衣卫士肃立，见秦骁点头，便无声让开。
苏微婉的脚步有些发颤，几乎是踉跄着冲进了院子。
院子里的石桌旁，一个穿着干净青色直裰的瘦弱身影，正背对着门，低头看着池中游鱼。听到脚步声，他缓缓转过身来。
正是苏明轩。
比起前几日在刑部大牢所见，他的气色好了许多。脸颊虽仍凹陷，但已有了些血色，额角的纱布也换成了干净的。身上那件青色直裰显然是新做的，合身挺括，衬得他虽瘦弱，却隐隐有了几分昔日的清俊模样。
“阿姐！”苏明轩看到苏微婉，眼睛瞬间红了，声音哽咽。
“明轩！”苏微婉快步上前，一把将弟弟紧紧抱住，泪水夺眶而出，“明轩……你受苦了，是阿姐没用，是阿姐让你受苦了……”
姐弟俩相拥而泣，仿佛要将这些时日所有的恐惧、委屈、绝望，都随着泪水宣泄出来。青禾在一旁也忍不住抹起眼泪。
良久，苏微婉才松开弟弟，捧着他的脸仔细端详，手指轻轻拂过他额角已经结痂的伤处，心疼得无以复加：“还疼吗？身上还有哪里不舒服？他们……他们有没有再为难你？”
苏明轩摇摇头，握住姐姐的手，声音还有些虚弱，但眼神却清澈了许多：“不疼了，阿姐。侯爷……侯爷安排得很好。从刑部大牢移出来后，就请了大夫给我仔细诊治，用的都是好药，吃的住的也都很好。那些狱卒……也不敢再对我无礼。”
他顿了顿，看着姐姐明显清减却异常坚毅的面容，眼圈又红了：“阿姐，你才受苦了。我都听说了……顾家，柳家，还有那些流言……阿姐，对不起，是我连累了你……”
“傻话！”苏微婉打断他，用力握紧他的手，“是阿姐没保护好你。以后不会了，阿姐发誓，再也不会让人欺负我们姐弟！”
她拉着苏明轩在石凳上坐下，青禾机灵地去倒茶。苏微婉这才有暇仔细打量这处小院。清静，安全，一应用度俱全，还有专人护卫。沈肆的安排，确实周到。
“明轩，你跟阿姐说说，那天到底是怎么回事？禁书……究竟是怎么到你书篓里的？”苏微婉平复了一下心情，问起最关心的事。
苏明轩的脸色黯淡下来，仔细回忆道：“那日午后，我从藏书阁回来，书篓就放在寝舍门外廊下，和几个同窗的一起。我去水房打水洗脸，不过一刻钟的功夫，回来时书篓还在原处，我也没在意。直到晚上，京畿卫的人突然冲进来，直接从我书篓最底下翻出了那本书……我当时整个人都懵了，根本不知道那书是哪里来的！”
他握紧了拳头，身体微微发抖，显然想起那日的惊恐仍心有余悸：“他们根本不容我分辩，直接就把我带走了……阿姐，那书我真的从未见过！更不可能私藏！”
“阿姐信你。”苏微婉安抚地拍着他的背，“是柳云溪买通了人，栽赃陷害你。现在侯爷已经在重查此案，一定会还你清白的。”
苏明轩抬起头，眼中有着迷茫和后怕：“柳云溪？她……她为何要如此害我？就因为她不喜欢阿姐吗？”他虽在太学，对姐姐在侯府的处境也略知一二，却没想到人心可以恶毒至此。
苏微婉眼中寒光一闪：“不仅仅是不喜欢。她是想彻底毁了阿姐，毁了苏家，好让她自己如愿。不过，”她语气转为坚定，“她不会得逞的。侯爷已经掌握了证据，柳家那个在京畿卫的远亲已经招供，柳云溪的贴身丫鬟也画了押。如今案子重查，她的罪行，逃不掉的。”
苏明轩听到“侯爷”二字，神色更加复杂。他犹豫了一下，小声问：“阿姐，你……你真的要嫁给荣恩侯吗？他……他为人如何？会不会……”他想说“会不会对阿姐不好”，但想到沈肆将他从那个鬼地方捞出来，安排得如此周全，又将话咽了回去。
苏微婉知道弟弟的担忧。沈肆名声在外，冷面寡言，手段酷烈，绝非寻常女子良配。她沉默了片刻，才缓缓道：“明轩，阿姐不知道他为人究竟如何。但阿姐知道，在阿姐最绝望、最走投无路的时候，是他伸出了手。他或许……并非外界传言那般。至少目前，他在帮我们，实实在在地帮我们。”
她看着弟弟依旧担忧的眼睛，露出一丝安抚的笑：“别担心，阿姐不是从前那个任人拿捏的苏微婉了。这条路是阿姐自己选的，无论如何，阿姐都会走下去。你只要好好的，赶快把身子养好，等案子了结，阿姐接你回家，我们一起去江南看爹娘，好不好？”
提到父母，苏明轩眼中涌上思念和愧疚，重重地点了点头：“嗯！阿姐，我一定快点好起来！我还要考功名，光耀门楣，再不让你和爹娘受委屈！”
姐弟俩又说了一会儿话，大多是苏微婉叮嘱弟弟好好养伤，放宽心思，苏明轩则问起父母近况和家中琐事。气氛渐渐融洽温馨，冲淡了连日来的阴霾。
直到日头西斜，秦骁在院门外轻声提醒时辰不早，苏微婉才依依不舍地起身。
“明轩，你安心在这里住着，缺什么就告诉伺候的人，或者让秦统领带话给我。阿姐过两日再来看你。”苏微婉替弟弟理了理衣襟，眼中满是不舍。
“阿姐，你自己也要当心。”苏明轩送她到院门口，目光落在姐姐单薄的肩背上，忽然道，“阿姐，如果……如果荣恩侯待你不好，你别勉强自己。我还有手有脚，总能养活你和爹娘。”
苏微婉鼻子一酸，险些又落下泪来。她用力点头，绽出一个明媚的笑容：“阿姐记住了。快回去吧，外面风凉。”
登上马车，驶离别院。苏微婉靠在车壁上，闭着眼，泪水终于无声滑落。
这一次，是释然，是庆幸，是看到弟弟脱离险境、重获新生的喜悦之泪。
马车驶入渐渐笼罩下来的暮色中。她知道，弟弟的案子还未最终了结，她与沈肆的婚事也仍有许多未知。但至少此刻，她看到了希望，触摸到了温暖。
而这份希望和温暖，是那个叫沈肆的男人，为她带来的。
无论前路如何，这份情，她记下了。
