京城的春，总带着几分乍暖还寒的料峭。这几日天气倒好，日头暖融融地照着，将前几日的阴雨湿气驱散了些许。
苏微婉搬回了苏家旧宅。宅子不大，三进院落，还是父亲在京为官时的产业，后来家道中落，宅子也空置了，只留了一对老仆看守。沈肆派人收拾得极妥帖，庭院洒扫得干干净净，檐下廊柱重新上了漆，屋内的陈设家具虽不奢华，却样样齐全，连她从前闺房里的那张花梨木梳妆台，都被人从库房里寻了出来，擦拭得光亮如新。
站在熟悉的庭院里，闻着空气中若有若无的、旧日生活的气息，苏微婉心头的滋味复杂难言。这里是她长大的地方，也曾是父亲引以为傲的“清贵门第”。如今归来，却是这般光景——父母远在江南，弟弟身陷囹圄，而她，即将以再嫁之身，从这里踏入另一座深宅大院。
“小姐，您看这海棠，今年开得真好。”青禾指着墙角一株盛开的海棠，试图说些开心的话。那海棠确实开得繁茂，粉白的花朵簇拥着，在春风里轻轻摇曳。
苏微婉点了点头，目光却落在更远处。墙头外，隐约可见邻家探出的碧绿枝条。她知道，自己搬回苏宅的消息，恐怕早已传遍了京城。那些好奇的、窥探的、等着看笑话的目光，此刻或许正从四面八方投来。
果然，搬回来的第二日午后，便有访客上门。
来的是永宁侯府的一位嬷嬷，姓钱，是顾老夫人身边得力的老人。她带着两个丫鬟，捧着几匹时兴的料子和一匣子首饰，脸上堆着笑，眼底却没什么温度。
“少夫人，”钱嬷嬷行了礼，依旧用着旧日的称呼，“老夫人听说您搬回旧宅，心里记挂着，让老奴送些东西过来，给您压压惊。老夫人说，前些日子府里事多，底下人不懂规矩，让您受了委屈。如今您既然回来了，不如还是回府去住，终究是一家人，哪有隔夜仇？”
话说得漂亮，姿态却摆得极高。仿佛苏微婉之前的逃离、顾砚辞的冷待、柳云溪的陷害，都不过是“底下人不懂规矩”的误会，只要她肯低头回去，一切便可揭过。
苏微婉坐在堂屋的主位上，穿着素净的衣裙，发间只簪了一支简单的玉簪。她看着钱嬷嬷，脸上没什么表情，只淡淡道：“嬷嬷回去替我谢过老夫人好意。只是我已决意与顾大人和离，便不再是永宁侯府的人，这些东西，受之有愧，还请嬷嬷带回去吧。”
钱嬷嬷脸上的笑僵了僵，她没想到苏微婉会如此直接地拒绝，连场面话都懒得说。“少夫人，这……夫妻哪有隔夜仇？大爷他……他只是一时糊涂，被那起子小人蒙蔽了。如今他已知道错了，正在查二少爷的案子呢。您这般决绝，岂不是伤了夫妻情分，也让老夫人伤心？”
“夫妻情分？”苏微婉轻轻重复这四个字，嘴角泛起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“嬷嬷说笑了。我与顾大人之间，何曾有过什么‘情分’？至于伤心——”她抬起眼，目光平静却锐利地看向钱嬷嬷，“老夫人是真心为我弟弟蒙冤伤心，还是为侯府名声受损、为顾大人仕途可能受影响而‘伤心’，嬷嬷心里应当比我清楚。”
钱嬷嬷被噎得脸色一阵青白。她跟随顾老夫人多年，最清楚这位老夫人看着慈和，实则最重家族利益和颜面。苏微婉这话，简直是撕开了那层遮羞布。
“少夫人此言差矣！老夫人自然是心疼您的！”钱嬷嬷强撑着道，“您就算不顾念夫妻情分，也该想想自己的名声，想想苏家的名声！一个和离归家的妇人，往后……往后可怎么好？”
“这就不劳嬷嬷操心了。”苏微婉端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，送客之意已十分明显，“我苏家的名声，自有我苏家人来挣。嬷嬷请回吧。”
钱嬷嬷碰了个硬钉子，心里又气又恼，却也不敢在苏宅放肆——谁不知道苏微婉如今背后站着荣恩侯？她只得悻悻地带着东西离开。
人一走，青禾便忍不住啐了一口：“呸！黄鼠狼给鸡拜年！当初小姐在侯府受气的时候怎么不见她们心疼？现在看侯爷插手了，知道怕了，又来装好人！”
苏微婉放下茶盏，指尖有些凉。她何尝不知顾家此刻的“示好”不过是因为沈肆的压力？可她心中并无多少快意，只有一片冰冷的疲惫。这些算计、权衡、虚伪的温情，她实在厌倦了。
“青禾，准备一下，我们去刑部大牢。”
沈肆前日便传了消息，弟弟苏明轩已从诏狱移出，暂时关押在刑部大牢一处单独的囚室，环境好了许多，也安排了大夫看诊。她一直悬着的心，总算能稍稍放下一些，迫不及待想亲眼去看看弟弟。
刑部大牢比诏狱的阴森鬼气略好些，但依旧是高墙铁门，守卫森严。有沈肆提前打点，苏微婉很顺利地被人引了进去。穿过长长的、昏暗潮湿的甬道，浓重的霉味和隐约的呻吟声令人不适。最终，她们停在一间还算干净的囚室前。
铁栅栏后，一个瘦弱的身影蜷缩在铺着干草的木板床上，背对着门。
“明轩……”苏微婉的声音哽住了。
那身影猛地一颤，缓缓转过身来。
不过十几日不见，苏明轩几乎瘦脱了形。脸颊凹陷下去，眼窝深陷，嘴唇干裂，额角处还贴着一块脏污的纱布。他身上穿着囚服，单薄破旧，露出的手腕细得仿佛一折就断。唯有那双眼睛，在看到苏微婉的瞬间，迸发出一点微弱却明亮的光。
“阿姐！”他挣扎着想坐起来，却牵动了身上的伤，疼得倒吸一口凉气。
“你别动！”苏微婉急忙道，眼泪再也控制不住，夺眶而出。她隔着栅栏伸出手，明轩也颤巍巍地伸出手，姐弟俩的手隔着冰冷的铁栏紧紧握在一起。
“明轩，你受苦了……”苏微婉泣不成声。
“阿姐，我没事，我真的没事。”苏明轩努力挤出一个笑容，却比哭还难看，“他们……他们后来没怎么打我，还给我送了药。阿姐，是你找了人来救我吗？是周世伯？”
苏微婉摇摇头，擦去眼泪，低声道：“是荣恩侯，沈肆沈侯爷。”
苏明轩愣住了，显然也知道沈肆的名头，眼中闪过一丝茫然和不安：“荣恩侯？他……他为何要帮我们？阿姐，你……”
“此事说来话长。”苏微婉打断他，现在不是细说的时候，“你只要知道，侯爷在查案子，很快就能还你清白。你在这里要好好的，听大夫的话，按时吃药，知道吗？”
苏明轩看着姐姐眼中不容置疑的坚定，又看了看旁边垂手而立、显然是侯府派来照应的狱卒，似乎明白了什么。他嘴唇翕动了几下，最终只是重重地点了点头：“阿姐，我信你。你自己……也要保重。”
短短一句话，包含了太多未尽之意。苏微婉心中一酸。
隔着一道冰冷铁栏，苏微婉将带来的干净衣物、吃食和几本他从前爱看的闲书递进去，又细细叮嘱了许久。苏明轩起初还有些精神，问了几句家中父母，渐渐便露出疲态，额上渗出虚汗。
苏微婉知道他伤势未愈，又受了惊吓，不敢久留，强忍着心痛，温言安抚了几句，便起身告辞。
“阿姐……”苏明轩忽然唤住她，声音微弱却清晰，“若……若太难，就别管我了。你和爹娘好好的，就行。”
苏微婉的眼泪险些又涌出来。她背对着弟弟，深深吸了一口气，才稳住声音：“别说傻话。阿姐一定会救你出去，我们一家人，都要好好的。”
说完，她不再停留，快步离开了这令人窒息的地方。直到走出刑部大牢，重新站在春日的阳光下，她才觉得那股浸透骨髓的寒意稍稍退散，可心口那块沉甸甸的石头，却压得更紧了。
青禾扶着她上了马车，小心翼翼地问：“小姐，二少爷他……还好吗？”
苏微婉闭着眼，靠在车壁上，轻轻摇了摇头，没有说话。
马车辘辘驶回苏宅。刚在门前停下，便见另一辆更为宽大华贵的青篷马车也缓缓停驻。车帘掀开，秦骁利落地跳下车，对着苏微婉抱拳一礼：“苏小姐，侯爷请您过府一叙。”
苏微婉心中微动。昨日才分开，沈肆今日便急着找她，莫非是弟弟的案子有了新进展？还是……顾家那边又出了什么幺蛾子？
她没有多问，只点了点头：“有劳秦统领。”
再次踏入荣恩侯府，心境又与昨日不同。昨日是彷徨无依中硬撑出的决绝，今日则多了几分沉甸甸的现实感。府中的一草一木，亭台楼阁，看在眼里，似乎都带上了某种即将与她命运相连的意味。
秦骁引着她，没有去昨日的静尘院，而是绕过几重院落，来到一处更为幽静的书斋。匾额上题着“三省斋”三个古朴的大字，笔力遒劲，隐有风雷之气。
书斋内陈设极简，除了满墙的书架和一张宽大的紫檀木书案，便只有窗下两张硬木椅，连个多余的摆设都无。空气里弥漫着清冽的墨香和淡淡的、类似雪松般的冷冽气息。
沈肆正负手站在窗边，望着窗外一丛新竹。他今日穿着鸦青色常服，腰间束着同色丝绦，身姿挺拔如松，听见脚步声，缓缓转过身来。
“侯爷。”苏微婉依礼福身。
“坐。”沈肆指了指窗下的椅子，自己也在一张椅上坐下。秦骁无声地退了出去，带上了门。
“去见过苏明轩了？”沈肆开口，声音平稳。
“是。”苏微婉垂眸，“多谢侯爷安排，弟弟情况……比在诏狱时好了些。”
沈肆“嗯”了一声，不再寒暄，直接从书案上拿起一份卷宗，递到她面前。“看看。”
苏微婉接过，展开。是一份供词，字迹潦草，按着鲜红的手印。供述人名叫“春杏”，是柳云溪的贴身大丫鬟。供词详细交代了如何受柳云溪指使，联络柳家远房表亲在京畿卫任职的什长，将禁书偷偷放入苏明轩书篓，又如何买通太学杂役去“无意中发现”并举报。甚至连柳云溪与顾砚辞私下商议时的言语，都记录得颇为详尽——柳云溪如何哭诉自己身份尴尬、寄人篱下，如何暗示若苏微婉被休弃她便有望；顾砚辞如何安抚，又如何默许了柳云溪的计策，只说“需做得干净，莫要牵连侯府”。
一字一句，触目惊心。
苏微婉的手微微发抖，纸张边缘被她捏得起了皱。虽然早有猜测，但亲眼看到这白纸黑字、鲜血手印的供词，那字里行间透出的恶毒与算计，依旧让她浑身发冷，一股恶心感直冲喉头。
“这春杏……”她声音干涩。
“在京畿卫的暗牢。”沈肆语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“用了些手段，便都说了。连同她主子这些年克扣下人月例、私放印子钱、甚至暗中用一些阴私药物调理身子以求子嗣的事情，也吐了个干净。”
苏微婉心头一跳。沈肆的动作，比她想象的更快，也更狠。直接拿住了柳云溪身边最亲近的丫鬟，刑讯逼供，撬开嘴巴。这不仅仅是查案，更是雷霆手段的震慑与反击。
“侯爷打算如何处置？”她抬起头，看向他。
沈肆的目光落在她微微发白的脸上，那双清澈的眸子里盛满了震惊、痛恨，还有一丝不易察觉的、对如此酷烈手段的不适。他眼神深了深，语气却依旧没什么起伏：“供词已抄送一份去都察院。柳家那个在京畿卫的远亲，昨夜已被拿下。至于柳云溪和顾砚辞——”
他顿了顿，手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，“柳云溪是内宅妇人，此等阴私构陷之事，她为主谋，罪证确凿，依律当流。不过，她是柳家女，柳贵妃如今正得宠，柳家不会坐视。”
苏微婉的心沉了沉。是了，柳云溪背后还有柳家，还有宫里的柳贵妃。这便是权势的盘根错节。
“那顾砚辞呢？”她问，声音里带着自己都未察觉的紧绷。
沈肆看了她一眼，那目光似乎能穿透她强装的平静。“供词中，他并未直接参与安排，更多是默许与知情不报。且他是朝廷命官，永宁侯府嫡子，又有翰林清誉傍身。单凭丫鬟一面之词，很难将他定罪，至多是治家不严、御下无方的过错，罚俸申饬罢了。”
果然。苏微婉闭上眼，指甲深深陷进掌心。这就是现实。柳云溪或许可以推出去顶罪，但顾砚辞，总能找到脱身的法子。他的身份，他的家世，便是他最好的护身符。自己那三年椎心刺骨的委屈和弟弟此刻承受的无妄之灾，于他而言，或许最终不过是仕途上一点微不足道的瑕疵。
一股强烈的无力感和愤怒席卷了她，让她几乎喘不过气。
“不过，”沈肆的声音再次响起，冷冽如冰刃，“本侯既然插手，便不会让他如此轻易脱身。”
苏微婉倏地睁开眼。
沈肆站起身，走到书案后，拿起另一份文书。“顾砚辞近日正在谋求吏部考功司的缺。太子那边，似有意保举。”他将文书推到她面前，“这是他与东宫近臣往来的一些账目明细，以及……他任翰林修撰期间，经手的几份诏书誊录，与存档原文，略有‘出入’。”
苏微婉震惊地看着那些文书。账目往来或许还能说是寻常结交，但诏书誊录有误，轻则是失职，重则可引申为篡改旨意、其心可诛！这已不再是内宅阴私，而是直指官声和前程，甚至性命的把柄！
沈肆居然在这么短的时间内，就查到了这些东西？他究竟在朝中布下了怎样的耳目？又对顾砚辞……或者说，对顾家、对东宫，留意了多久？
“这些……侯爷是如何得到的？”她忍不住问。
沈肆唇角勾起一抹极淡的、没什么温度的弧度：“本侯执掌京畿卫数年，若连这点东西都查不到，岂不是愧对圣恩？”
他没有细说，但话中的分量，苏微婉听懂了。京畿卫不仅是护卫京师的武力，更是天子的耳目。沈肆这个位置，能看到、能触及的隐秘，远超常人想象。
“侯爷想用这些……”她试探着问。
“不。”沈肆却否定了，他看着她，眼神锐利，“这些是筹码，不是武器。直接抛出去，固然能让顾砚辞身败名裂，却也等于和永宁侯府、乃至东宫彻底撕破脸，于你弟弟的案子翻案，并无直接益处，反可能逼得他们鱼死网破。”
他的思路清晰而冷酷，步步为营。“当务之急，是先坐实柳云溪构陷苏明轩的罪名，将此案翻过来，救出苏明轩，恢复苏家清誉。顾砚辞的这些把柄，握在手里，便是悬在他和永宁侯府头顶的利剑。他们若识趣，知道该怎么做。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种无形的压迫：“比如，主动促成与你的和离，并且，是‘义绝’。”
苏微婉心头一震。义绝！与普通和离不同，“义绝”是指夫妻因对方犯有重罪（如谋叛、伤害亲属等）而强制离异，女方不仅无需归还聘财，甚至可要求赔偿，且舆论上完全占理。若是以“顾砚辞纵容表妹构陷妻弟”为由诉请义绝……
“柳云溪的供词，柳家远亲的证词，加上这些顾砚辞的把柄，”沈肆缓缓道，“足以让永宁侯府做出最‘明智’的选择。”
他不仅要救出苏明轩，还要为她争取最有利的离场方式，最大限度地保全她和苏家的名声。
苏微婉望着眼前这个男人，他面容冷峻，眼神深邃，所有情绪都隐藏在那副不动声色的面具之下。他的手段凌厉果决，甚至有些冷酷无情，算计人心，利用权势，毫不手软。可偏偏，他做的每一件事，都在为她考量，为她铺路。
这种极致的冷酷与极致的维护交织在一起，让她心绪翻腾，五味杂陈。感激吗？有的。畏惧吗？更甚。还有一丝难以言喻的……悸动。
“侯爷为何……要为我做到如此地步？”她终究还是问了出来，声音很轻，却带着执拗，“真的……只是因为当年那方帕子？”
沈肆沉默了片刻。窗外的日光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。他看着她，目光深沉，仿佛穿过数年光阴，看到了那个杏花如雨的春日。
“如果本侯说，”他开口，声音低沉而缓慢，带着一种罕见的、近乎郑重的意味，“从拾到你掉落的玉佩那一刻起，便从未想过要还呢？”
苏微婉怔住了。玉佩？什么玉佩？
沈肆从袖中取出一样东西，放在书案上，轻轻推到她面前。
那是一枚羊脂白玉佩，莹润剔透，雕刻着简单的祥云纹样。玉佩下方，系着的深青色络子已经有些旧了，却保存得完好。
苏微婉的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。
这玉佩……她认得！是她及笄那年，母亲特意请工匠为她打造的，背面还刻着她的闺名“婉”字。后来有一次参加宫宴，这玉佩不慎遗失，她遍寻不见，还难过了许久。母亲安慰她，说或许是缘分尽了。
竟然……在他这里？
“嘉和元年，三月，淑妃娘娘的赏春宴。”沈肆的声音将她从震惊中拉回，“你在御花园的曲水回廊边，看池中锦鲤，这玉佩从你袖中滑落，滚到了假山石缝里。本侯恰好路过，捡到了它。”
他顿了顿，似乎在回忆当时的场景。“本侯本想唤你，却见你与顾家女眷相谈甚欢，提及……即将与顾砚议亲之事。”
所以，他就没有还？一直留到了今天？
苏微婉看着那枚失而复得的玉佩，又抬眼看向沈肆。他依旧没什么表情，可那双深潭般的眼眸里，似乎有什么东西在缓缓流淌，沉重而灼热。
“一方帕子，或许只是惊鸿一瞥的缘分。”沈肆的声音很轻，却字字清晰，敲打在她的心上，“但这枚玉佩，在你‘属于’别人之前，便已落在了本侯手里。”
他往前倾了倾身，距离拉近，他身上那股清冽的气息瞬间将她笼罩。他的目光锁住她的眼睛，不容她有丝毫闪躲。
“苏微婉，现在你还觉得，本侯做这些，只是因为‘补偿’或‘一时兴起’么？”
书斋内安静得能听见彼此的呼吸声。日光微尘在空气中缓缓浮动。
苏微婉的心脏，像是被一只无形的手紧紧攥住，又骤然松开，狂跳起来。她看着近在咫尺的这张脸，看着他那双仿佛蕴藏着惊涛骇浪却又强行归于平静的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
帕子，是阴差阳错的误会开端。
玉佩，却是他沉默注视的确凿证据。
原来那么早，那么早以前，在她还对顾砚辞怀着少女憧憬的时候，在她浑然不觉的时候，就已经有这样一道目光，沉默地、固执地，落在了她的身上。
三年婚姻冷暖，她以为自己是无人问津的弃子。却不知，在另一处她看不见的高处，有人一直看着，看着她欢欣，看着她失落，看着她渐渐凋零。
这份认知带来的冲击，远比任何甜言蜜语都更震撼，也更让她……心慌意乱。
她张了张嘴，想说些什么，却发现嗓音干涩得厉害。
沈肆却已退回了安全距离，神色恢复了一贯的冷冽。“供词和这些文书，你收好。柳家那边，本侯自会应对。你只需做好准备，等永宁侯府来人谈‘义绝’之事。”
他将话题拉回了冰冷的现实，仿佛刚才那近乎剖白的话语，只是她的幻觉。
苏微婉怔怔地看着他将玉佩又收回袖中，指尖动了动，终究没有开口索要。
“是，民女明白了。”她低下头，避开了他的目光，将那些沉重的纸张仔细收好。
“三日后纳采，照旧。”沈肆最后说道，“秦骁会护送你回苏宅，也会留人在暗处护卫。顾家或柳家若有人上门骚扰，不必理会，自有处置。”
“多谢侯爷。”
苏微婉起身告退，脚步有些虚浮。直到走出三省斋，被春日略带凉意的风一吹，她才觉得脸上滚烫的温度降下去一些，可心口的震荡，却久久未能平息。
她握紧了袖中那份冰冷的供词，眼前却反复浮现那枚温润的玉佩，和沈肆说“从未想过要还”时，那双深不见底的眼眸。
前路依然迷雾重重，危机四伏。
