嘉和三年春夜，寒意浸骨。
东跨院的墙角爬满枯藤，月光透过稀疏的枝桠，在地面投下斑驳的暗影。
被软禁的第四日，苏微婉终于等到了机会。
侯府老夫人寿辰将近，府中上下忙着采买布置，夜里的守卫比往日松懈了许多。
青禾按照她的吩咐，趁着换岗的间隙，在西跨院的柴房点燃了一小堆干草。
“走水了！西跨院走水了！”青禾的呼救声划破夜空，尖锐而急促。
侯府顿时乱作一团，仆役们提着水桶、拿着扫帚，纷纷朝着西跨院涌去。
守在东跨院门口的两个婆子也顾不上多想，骂骂咧咧地跟着跑去救火。
“小姐，快！”青禾喘着气跑回来，手里拿着一件早已备好的粗布男装，“趁着混乱，我们从后门走！”
苏微婉早已换好内衬，接过男装迅速套上，又用青禾递来的墨汁将眉眼画得粗重了些，头发高高束起，俨然一副清秀小厮的模样。
她抓起早已收拾好的包裹，里面只有几件换洗衣物、少量碎银，还有父亲留给她的一枚玉佩。
这是周大人当年亲手赠予父亲的信物，说是遇事可凭此信物相见。
两人借着夜色的掩护，贴着墙根快步走向后门。
后门的守卫果然不在，想来也是去救火了。
青禾撬开门闩，两人一前一后溜了出去，脚下的石板路冰凉，每一步都像是踩在刀尖上。
“小姐，我们现在去哪儿？”青禾压低声音问，语气里带着一丝慌乱。
“去周府。”苏微婉的声音坚定，“父亲与周大人是至交，他定会帮我们。”
周府位于京城西南角的御史巷，离永宁侯府不算太远，却隔着三条热闹的街巷。
此时夜已深，街道上行人寥寥，只有几家酒馆还亮着昏黄的灯火，偶尔传来醉汉的喧哗。
苏微婉拉着青禾，尽量避开巡逻的兵丁，脚步不停。
她知道，侯府发现她逃走后，定会立刻派人追寻，留给她的时间不多了。
半个时辰后，两人终于抵达御史巷。
周府的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着“御史大夫府”的匾额，在月光下透着威严。
苏微婉让青禾躲在巷口的老槐树下，自己走上前，轻轻叩响了门环。
“谁啊？深更半夜的。”门内传来老仆不耐烦的声音。
“在下苏明，求见周大人，有急事相告，还请通传一声。”苏微婉刻意压低嗓音，模仿着男子的语气。
老仆迟疑了片刻，终究还是不敢怠慢，嘟囔着去通报了。
不多时，大门打开一条缝隙，老仆探出头来：“我家大人已经歇息了，有什么事明日再来吧。”
“老丈，”苏微婉急忙道，“此事关乎人命，耽误不得！还请您务必再通传一次，就说故人之女苏微婉，持信物求见。”
她说着，从怀中取出那枚玉佩，递了过去。
老仆接过玉佩，借着门廊下的灯火看了看，神色顿时变了。
这玉佩他认得，是大人贴身佩戴多年的物件，后来赠予了挚友苏博士。
他不敢再耽搁，连忙道：“姑娘稍等，我这就去禀报。”
大门重新关上，苏微婉站在原地，手心沁出冷汗。
她不知道周大人是否愿意见她，更不知道他是否愿意伸出援手。
片刻后，大门缓缓打开，周大人穿着一身便服，神色凝重地站在门内：“微婉侄女？你怎么会这副模样深夜来访？”
苏微婉一见他，紧绷的神经瞬间松弛下来，眼眶一红，屈膝便要行礼：“周世伯……”
“快进来再说。”周大人连忙扶住她，将她和随后走出来的青禾让进府内，又吩咐下人关上大门，引着她们往书房走去。
书房内灯火通明，周大人屏退左右，看着苏微婉，沉声道：“你父亲归隐后，我们便少有联系，今日深夜来访，还这般打扮，定是出了大事吧？”
苏微婉再也忍不住，泪水夺眶而出：“周世伯，我弟弟明轩被人陷害，说他私藏禁书，关在了诏狱！顾砚辞不肯帮忙，侯府还软禁了我，我是逃出来的，求您救救明轩！”
周大人闻言，眉头紧锁，沉默了片刻：“私藏禁书是大罪，诏狱更是龙潭虎穴，稍有不慎便会性命难保。你可知是谁陷害明轩？”
“我不知道。”苏微婉摇了摇头，声音带着哭腔，“明轩刚入太学，性子单纯，连禁书长什么样都不知道，定然是有人栽赃陷害！周世伯，您在都察院任职，求求您帮我查一查，还明轩一个清白！”
周大人叹了口气，面露难色：“微婉侄女，不是世伯不肯帮你。如今朝堂局势复杂，禁书一案牵连甚广，京畿卫直接听命于太子，我若是贸然插手，怕是会引火烧身，不仅救不了明轩，反而会连累你和你父亲。”
苏微婉的心，一点点沉了下去。她没想到，连周世伯也不肯帮忙。难道，明轩真的只能在诏狱里等死吗？
“世伯，”苏微婉哽咽道，“我知道此事为难您，可明轩是我唯一的弟弟，我不能眼睁睁看着他出事。您就当看在我父亲的面子上，帮我一把，哪怕只是让我见明轩一面也好啊！”
周大人看着她泪流满面的模样，神色越发凝重。
他与苏微婉的父亲自幼相识，情谊深厚，如今故人之女有难，他岂能真的坐视不理？
可此事确实敏感，稍有不慎便会万劫不复。
就在他犹豫不决之际，书房外忽然传来下人的通报：“大人，荣恩侯沈大人到访。”
“沈肆？”周大人一愣，随即看向苏微婉，眼神复杂，“这个时候他来做什么？”
苏微婉也是一惊。
荣恩侯沈肆，那个皇帝身边最矜贵冷冽的权臣，她只在宫宴上远远见过几面。
他位高权重，冷面寡言，是京中人人敬畏的存在，怎么会深夜到访周府？
“快，让他进来。”周大人连忙道，又对苏微婉说，“你先躲到屏风后，沈肆此人深不可测，莫要让他瞧见你。”
苏微婉连忙点点头，跟着青禾躲到了屏风后面。屏风是上好的紫檀木所制，雕着精致的梅兰竹菊，刚好能遮住两人的身影。
很快，脚步声响起，一个身着玄色锦袍的男子走了进来。
他身形挺拔如松，面容冷峻，眉眼间带着一股生人勿近的寒意，正是荣恩侯沈肆。
“周大人深夜造访，不知有何要事？”周大人起身相迎，语气带着几分谨慎。
沈肆的目光扫过书房，淡淡开口，声音低沉悦耳，却毫无温度：“听闻周大人近日按旨意查禁书一案，本侯特来问问进展。”
周大人心中一惊，没想到沈肆竟然也关注着此事。
他定了定神，道：“此案由京畿卫负责，下官只是略知一二，听说已经抓到了人，证据确凿。”
“证据确凿？”沈肆的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“周大人觉得，一个刚入太学的少年，有胆子私藏禁书？”
周大人一愣，随即明白了什么，试探着问：“侯爷的意思是，此事另有隐情？”
沈肆没有直接回答，而是看向屏风的方向，目光锐利如鹰：“屏风后的朋友，躲了这么久，不如出来一见？”
苏微婉的心猛地一跳，没想到竟然被他发现了。
她知道，此刻再躲下去也无济于事，索性深吸一口气，从屏风后走了出来。
青禾也连忙跟上，紧张地护在苏微婉身边。
沈肆的目光落在苏微婉身上，眸色微沉。
眼前的女子穿着粗布男装，眉眼被墨汁画得粗重，却依旧掩不住那份清丽的底子。
“荣恩侯。”苏微婉定了定神，依着礼数行了一礼，“民女苏微婉，深夜叨扰，还望海涵。”
“苏微婉？”沈肆的声音听不出情绪，“永宁侯府的少夫人？”
苏微婉的脸颊微微一热，想起自己如今的处境，还有那名存实亡的婚姻，只觉得难堪：“侯爷说笑了，民女早已决意与顾砚辞和离，如今只是一介孤女。”
周大人在一旁看得心惊胆战，没想到苏微婉竟然敢在沈肆面前说这样的话。
沈肆的眸色深了深，看向苏微婉：“你弟弟苏明轩的案子，本侯已知晓。他是被人栽赃陷害，禁书是有人故意放在他的住处的。”
苏微婉猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“侯爷此言当真？”
“证据还在查。”沈肆淡淡道，“但本侯可以告诉你，幕后之人与柳家的柳云溪脱不了干系。”
柳云溪？苏微婉的眉头紧锁。
果然是她！她就说，弟弟一向谨慎，怎么会突然被人查出私藏禁书，原来是柳云溪在背后搞鬼！
“侯爷，”苏微婉急切地问，“您能救救我弟弟吗？只要能救他出来，民女愿做牛做马，报答您的大恩！”
沈肆看着她眼中的急切与无助，心中微动。他想说，不用你做牛做马，我只想护你周全。可话到嘴边，却变成了冰冷的陈述句：“本侯可以帮你，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”苏微婉连忙问，只要能救弟弟，别说一个条件，就是十个、百个，她也愿意答应。
“三日之后，来荣恩侯府找我。”沈肆的目光落在她身上，“届时，我会告诉你该做什么。”
说完，他不再多言，转身朝着门外走去。
玄色的衣袍在灯光下划过一道利落的弧线，留下一股淡淡的龙涎香，萦绕在苏微婉鼻尖。
“侯爷！”苏微婉连忙叫住他，“您为何要帮我？”
沈肆的脚步顿了顿，没有回头，只留下一句低沉的话语：“欠你父亲一个人情。”
看着他消失在门口的背影，苏微婉心中满是疑惑。
父亲与沈老首辅是至交，可她从未听说过父亲与沈肆有什么交情，更别说人情了。
“侄女，”周大人走上前来，神色复杂，“荣恩侯肯帮你，是你的福气。他权势滔天，只要他肯出手，明轩的案子定然能水落石出。”
苏微婉点了点头，心中却依旧不解。但此刻，她没有时间多想，当务之急是救弟弟出来。
“周世伯，”苏微婉道，“今日多谢您收留，只是侯府定然会派人四处寻找我，我不便在此久留，这就告辞了。”
周大人沉吟片刻，道：“也好。我让人给你安排一处僻静的住处，你先暂且安身，等三日之后再去见荣恩侯。”
苏微婉感激地行了一礼：“多谢周世伯。”
