李江还没解腰间缠的绳子，便趴下对彩云连连叩头，说道：“多谢仙女姐姐救命大恩！”彩云将他扶起，言道，“恩人说哪里话来，要不是你，小女子安有现在？”当下，李江说，“姐姐要报仇雪恨，为民除害，小弟愿助一臂之力！”彩云说，“多谢恩人！”旋即将绳子复变为如意万胜丹，收藏起来。问道，“恩人果真叫冯马牛吗？家住何处，年长多少？”李江便把自己的身世告诉了彩云。
“哥哥是怎么跌进这坑里的？”彩云问。
李江便把他用砖头砸倒刁川后，越过山峁快速朝这条沟下来时的情景和躺在坑里的情形都说了一遍。
“刁川被砸死了吧？”彩云掠了掠头发，说。
“死不了，也不好活。”李江说，“我那一砖头是用了力的。”
“砸死好，砸死好！”彩云说，“应像斗战胜佛说的那样，把那些贪官污吏，地痞恶棍，都该统统打杀，一个不留！”
“那些杂种不少啊，大小贪官、地痞无赖，到处都有。”李江叹道，“是很难除尽的！”
“哥哥休要烦恼，小妹妹已有办法。”彩云说，“现有斗战胜佛赐我的两件宝贝，又蒙他老人家指教，我想为民除害，会诸事如愿的！”稍顿，她又对李江说，“明天，你可扮一个算卦先生去劳新庄，他们必然请你算卦，如何算，我会提前告诉你的。现在，我把你先送到劳新庄附近，然后我去看刁川死了没有，这里除刁川认识你，别无人认识，如果他还活着，我就把他处死。你也可扮任何人，为民除害！”
彩云说罢，变作一只仙鹤，让李江骑在它的背上，闭住眼睛，仙鹤即飞上天空，行了一程，然后落在与劳新庄那座大山相邻的一个山峁上。仙鹤让李江从它的背上下来后，便朝牛岭乡飞去。李江坐在山顶上，望着朦胧迷离的星空，深深地吸了一口气，自言自语道，“这不是做梦吧！”
刁棒昨夜同几个赌徒一直奋战到五更天，他把几个赌徒打发走后，脱掉衣服，钻进被窝又做起了美梦。他梦见县衙粮官又在夸他：“刁乡约，你催粮收款能干，日后定能升进县衙！”刁棒在梦里乐地哼哼哈哈狂笑起来，边笑边叫道，“要想叫上面提拔，就得把穷小子狠狠搜刮！”这刁棒就是因为敲诈勒索百姓卖力，投机钻营有方，得到县衙粮官赏识，才举荐他当上牛岭乡乡约的。
“快，快起来！”媒婆（刁棒让她把彩云介绍给刁川）惊慌失措地破门而入，打碎了刁棒正在做的美梦。他迷迷糊糊地爬起来，一看是媒婆，忙说，“他婶子，把门关上，上炕来，不要怕那争风吃醋的臊货！”后一句，刁棒是骂自己的老婆。媒婆着急地直跺脚，说，“都到什么时候了，还要胡闹；告诉你吧，刁川被人打死了！”
“什么，什么？”刁棒睡意全消，睁圆眼睛瞪着媒婆，“你，你在说什么？”
“刁川，刁川被人打，打死了！”媒婆打着结说，“快快起来，看，看咋办呀！”说罢，走出屋子关上门，想溜，又觉不好，便又来到刁家婆房前，推门一看，刁家婆已不在了。媒婆进退两难，不知如何是好，这时，刁棒一边扣衣服上的纽子，一边从他的睡房走出来，睁圆眼问媒婆，“你，你是怎么知道的？”媒婆冒着冷汗，说她凌晨去了现场。刁棒听罢，也嚎叫起来。一边嚎叫，一边朝秦家庄赶来。走出一段路，只见他老婆趴在前面路心大哭；媒婆在刁棒身后说，“你儿子就躺在那搭！”刁棒赶到刁川尸体前，将趴在尸体上嚎哭的刁家婆拉在一边，看了刁川的模样，吼道，“我儿人高马大，身强力壮，怎能被人打死，真真地岂有此理！”他眼一斜，瞥见路畔有一块砖头，急忙拾起，看上面还有血迹，便说，“一定是那秦家女子用这块砖头打死了我儿！”旋即，又嚎叫起来。刁棒咬着牙拿上砖头疯狂地向秦家庄奔来，他边跑边说，“我要用这块砖头亲手砸死这个小妖精！”
刁棒一口气飞奔到秦家庄，扑进院子，冷不防大黄狗“汪”地一声冲上身来，刁棒气急败坏，一砖头砸在它的头上，大黄狗惨叫两声，倒地毙命。刁棒又抓起砖头，跨进正房，只见乱七八糟，并无一人。他喘着粗气吼道：“小妖精快来见我！”看毫无反应，又冲进另一个屋子，也无人影。他又出来在院里各处都寻找遍，都没找上。只见迎面走来一个人，这人姓和名强，是牛岭乡有名的“二杆子”地保。他路过此地，听见嚎哭声，便赶来想知道出了什么事。
和强平日里是刁棒残害百姓的一个得力打手。他走到刁棒跟前，看清了是怎么一回事，大惊失色，瞪着眼道，“哪有这样的怪事，谁吃了老虎胆啦！”刁棒告诉他，“我儿一定是那秦彩云打死的！”和强疑惑地说，“十个彩云也打不过我川哥啊！”
“出其不意，攻其不备。那彩云受秦秀才教化，脑袋瓜灵得很！她若同我儿在一块行路，安下坏心，趁刁川不备，找砖头砸在头上。”刁棒手拿砖头在和强面前晃着道，“这么硬的砖头，人的肉头怎能受得了哇。”说罢，又嚎叫起来。和强忙说，“那快把秦彩云抓住用这块砖头砸死吧！”
刁棒说，“这件事县太爷一定会为我做主，不管她跑到哪里，陶知县会帮我抓住处死她的！”他对和强说，“你帮着保护现场”说罢，带着砖头回到家里，骑上自己的青鬃马朝县衙赶去。
却说这天是陶知县的生日。陶知县把县衙各部官吏请到自己的会客室，在肉泥美酒的包围下寻欢作乐，庆贺寿辰。
刁棒赶到县衙，只见大门紧闭，便拿起鼓槌紧擂了三下，鼓声响过，就有一个衙役跑出来问道：“什么人，随便打敲！”
“大事不好，”刁棒叫罢，嚎啕大哭起来，边嚎哭边喊道，“小人冤枉，快叫县太爷升堂！”那衙役赶忙跑进后院，在陶知县会客的门口站定，说，“外面来一人击鼓鸣冤，嚎啕大哭，呼叫‘大事不好’，叫老爷快快升堂！”
“放你妈的屁！”陶知县怒火冲天，倏地从转椅上坐起，手指那衙役骂道，“今天是老爷我的生日，你咋说大事不好，我正高兴，谁敢上门嚎哭！还不快快退下，叫衙头吕冲找几个有劲的衙役把那厮压倒，先打八十大棍！”
这衙役挨了一顿臭骂，慌忙退出找到吕冲，传达了知县的旨意，吕冲即拿上木棍，找了几个衙役赶了出来，只见刁棒举起鼓槌又欲击鼓，吕冲便照他的胳膊上就是一棍。随即，衙役们一涌而上，把刁棒压在地上，用绳子反剪双手扎住，接着，吕冲的木棍不住地打将下来，刁棒扯着嗓子嚎叫“冤枉！”然而，嚎叫的越响，吕冲的棍子越重，打过四十几棍，刁棒已皮开肉绽，吕冲手酸停住，把棍交于另一有劲的衙役，叫他接上再打。吓得刁棒直呼“救命！”哀求道，“老爷，我，我儿已叫人打死了，你，你们不能把我打死呀！我要见陶知县。有，有话对他讲。”吕冲叫接棍的那个衙役暂停，便问刁棒：“你这杂种有甚话就对我说，今天是县太爷的大喜日子，他顾不得听你的！”
“我，我是牛岭乡乡约刁棒。我儿子名叫刁川，他上次来县衙控告秦谦，可回去不几天，秦谦的女儿彩云就将我儿拿砖头砸死。我是牛岭乡乡官，平常为县衙催粮、收缴税款，样样都走在前哇！”刁棒说着，放声大哭起来。
“哦，是这样的！”吕冲说，“这秦家人果真了得！”他叫那衙役收起木棍，解开刁棒的双手，扶他起来，刁棒浑身负痛，噤若寒蝉，哪里能站得起来，仍旧躺在地上。
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本文作者程占功，退休前多年任郑州黄河报社记者，黄河报文化版责任编辑
