将近三更，方七鬼鬼祟祟地钻进草窑，把火点着。顿时火光冲天，烟雾弥漫，一窑草全部化为灰烬。东方一发白，劳增寿便到草窑查看，他命方七在灰烬里寻找，看有无剩下的尸骨。方七寻了半天，连一块尸骨也没找到。他心里大惊，对劳增寿道，“老爷，咋夜黄昏时，我亲自把尸首背进这个窑里埋进了草丛；半夜我又亲自点火焚烧，如今却连一点尸骨都找不到，真真地怪事！”

“想那女子不曾碰死，你把她背进草窑后，她醒过来逃跑了。你这无用的奴才，点火时也不看看有没有人了。”劳增寿对方七道，“那女子逃出去必然告我，料也无妨；只是要告诉所有家人，哪里遇上，就在哪里把她给我抓回来！”

“是，是。”方七勉强装出笑容，又点头哈腰地说道，“老爷叫全家人都留心查找，一定能把那女子抓回来！”

却说，冯马牛同刁川朝牛岭乡走着，他想：“得设法赶快脱身，决不可到这地痞家里去！”大约走出三百步远，冯马牛在路边踩着一块砖头，他停步，把刁川又往前边让了一下，悄悄弯腰捡起砖头，见刁川没觉察，便紧走几步赶上去，拿砖头对准他的头顶用力砸了下去，刁川“哎哟”哀叫一声，便栽倒在地上。冯马牛瞧瞧四下无人，撇掉砖头，赶忙越过山峁朝沟飞奔而下。由于天黑路暗，速度太快，快到沟畔时，脚一滑，跌进一个深坑，坑深五六丈，幸好坑底有土，冯马牛落在上面，才没伤了骨头。他忍着疼痛，擦了把脸上的冷汗，见无法上去，便躺在土堆上睡觉。

这冯马牛姓李名江，冯马牛是他对付刁川信口诌的假名。李江家住陕南，小时候在爹妈供养下上了几年私塾，因父母早亡，没有了依靠，便弃学给当地财主常黑心做长工多年，今年二十多岁。常黑心对长工特别苛刻，每天天不亮，就叫儿子赶着长工下地；星星满天了，他又握着一根文明棍，亲自督阵，不让大伙儿收工。长工们受尽熬煎，都憋着一肚子火。

李江和六七个长工商量好，准备找个机会惩治一下这条老狗。有一天，常黑心的儿子不在家，天不亮，常黑心就亲自起来把长工赶下地，太阳一落，他又像往常一样，手执文明棍从地边走来，嘻嘻笑上两声，重弹起老调：“伙计们，好好干，今年下来包管不叫大家吃亏！”

这次，常黑心话音刚落，长工们便一涌而上将他按倒，先用毛巾塞住他的嘴巴，然后扯下裤子，把事先准备好的石子给他满满塞了一屁股，疼地老狗直哼哼。长工们又用他的裤带扎住他的双手，用一根草绳捆住他的双腿。最后把他拉进地畔下面一个山水窟窿里，大伙儿便赶回常家要饭吃。

财主婆瞪圆眼问道,“你们这么早就回来，老爷不生气吗？”长工们按事先定好的计策，说，“老爷被他的老朋友请上吃酒去了，因此赏我们也早点回来吃饭！”财主婆信以为真，便让端上晚饭。长工们狼吞虎咽吃毕，溜进后院，见左右无人，便打开库房，找到一包银子，每人平分；又把值钱的东西每人拿了些，算是领了工钱，最后连各自的被褥也没有带，便东西南北四散逃走。

几天过去，李江赶到了安民县。这天黄昏后，他越过秦家庄继续赶路，遇上刁川侮辱彩云，他设法救了彩云，砸倒刁川后，不敢朝前走或是向后退，恐被人撞见，捉拿凶手，结果跌进了这个深坑。李江又累又乏，躺在深坑里，一直睡到第二天中午才醒过来。

他站起来朝上看，只能见到一块天。想上去，见坑四周笔直，况且他手腿负痛，肚子也咕咕直叫，根本无法上去，想呼喊求救，又恐被刁家人发觉。不禁落下泪来，叹道：“我就死在这里了！”然后，复又睡下，听天由命。他盼望着能有个放羊人赶羊从这儿经过，并且有一只羊跌下坑里，放羊人救羊时，顺便把他救上来。然而，天上出现了星星，坑上面仍一片寂静。李江叹口气，闭上眼睛又进入了梦乡

安民县劳新庄山后，寂静的山洞。

彩云的灵魂离开遗体飞出洞外，仰望三十三天上，离恨天处，不觉泪如雨下，叹道：“原来人间弱肉强食，残酷万般啊！”她想上天，变为奇婉，回兜率宫继续服侍太上老君，又怕老君责怪，但万般无奈，也只好上去。她变作一只百灵鸟，展翅腾上夜空。

却说西天斗战胜佛天性爱动，恰巧这夜又在太空遨游。他见有只小鸟飞来，定睛细看，认出是奇婉，便踏着瑞云行至跟前，叫道：“奇婉，你下凡才十七天（据说，人间一年是天上一天），为何就要上来？”奇婉见是斗战胜佛，即驾住瑞云，现出本相，未及开言，便泪流满面。

斗战胜佛疑惑不已，寻问其故。奇婉便把下凡人间的始末细述了一遍。斗战胜佛听罢大怒，说：“真真地可恨，可恼！我本想亲自下去，将那些贪官污吏，地痞恶棍，统统打杀，一个不剩，只是不明情况，恐误伤了好人。但我新近炼出一颗如意万胜丹，能随持有人的意愿千变万化，控制一切，它是天上地下，空前绝后的珍宝；另外，还有一颗护身还生丸，现都送于你。你不必上天，到人间报仇雪恨吧！”随即将如何使用如意万胜丹和护身还生丸的办法，教了一遍。他把两件珍宝递给奇婉后，就转游他方去了。

奇婉细细看那两件宝贝，都像葡萄般大小，她藏于身内，复变作百灵鸟飞返人间，距地面不远时，看见有个红点忽明忽灭，便向红点俯冲而下，落在一个坑边上，那忽明忽灭的红点就在坑里。百灵鸟觉得好奇，欲飞进去看个究竟。

忽然，从坑内传出人的声音：“只要那可怜的女子逃出去平安无事，我就是死在这坑里也值得了！”原来，李江睡在半夜醒来，乏困带饿，加上坑内阴森潮湿，使他浑身打战。他想起衣袋里还装着旱烟锅和火链，便掏出来装上烟打着火抽了起来。抽了一会儿，他叹了口气，自言自语地说话，被落在坑边上的百灵鸟听见了。

百灵鸟大惊，即飞进坑里，借李江抽烟的光，认出他是自己的恩人。便变作彩云，站在李江跟前，打躬言道，“恩人，不必忧伤，我来了！”李江定定神，打着颤问道，“你是人，是鬼？”彩云说，“我就是你从刁川手里救出去的秦彩云呀！”

李江听罢，长叹一声，言道，“为了救你，我跌进这里也心甘情愿，只是你怎么也掉了进来，如此这般，我救你顶啥用哇？！”说罢，竟像个小孩子一样，大哭起来。彩云亦泪如雨下，叹道，“人世间有无恶不作的坏人，但也有像你这么好的人！”她跪在李江面前，安慰他，“恩人不要悲伤，我们都能出去，立刻就能上到洞口！”

“怎么，坑上边还有人吗？”李江眼睛一亮，收住哭，问道。

“没有。”彩云说，“我先上去，然后放下一根绳子；你把绳子缠在腰上喊一声，我即可把你拉上去！”

“你怎能上去哟！”李江不禁长叹一声。

“恩人，你听我细细说给你听。”彩云便把她如何在斗战胜佛的帮助下下凡人间……一直到斗战胜佛送她如意万胜丹和护身还生丸，叫她返回人间报仇雪恨，为民除害的始由，对李江诉说了一遍。李江又感伤又惊喜，赶紧扶起她，道，“如此说来，我们死不在这坑里了！”

彩云即变作百灵鸟飞上坑边，复又变作彩云，将如意万胜丹变成一根绳子放下坑里，李江抓住绳子系在腰上，向上喊道，“好了！”彩云轻轻一拉，李江便稳稳地上到坑边。

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本文作者程占功，退休前多年任郑州黄河报社记者，黄河报文化版责任编辑