劳增寿气急败坏，举手“劈啪”给方七赏了几纪耳光，咬着牙骂道，“你他娘眼睛哪里去了，这个样子给我娶来做甚？！”方七无可奈何，把尸体平放在地下，双膝跪在劳增寿面前，一边叩头，一边把他们去秦家见到的情景细述了一遍。然后，哀求道，“老爷息怒，饶奴才一遭，赶明儿我出去为你好好挑个！”

劳增寿本欲叫方七把潘琳尸体送回秦家庄，或者拉在野外扔了；但恐免死狐悲，怕其他姨太太生出事来。便又给方七臀部赏了一脚，骂道：“你这个孬包，快把尸首拉在一边；叫上几个木匠做一口棺材，让佣人缝两件衣服，赶明儿把人埋了算了。”毕了，气呼呼地反背双手回屋，不题。

却说逃离刁川的彩云滚下山坡见无人追赶，便沿着河岸向东飞跑起来。到劳新庄下面平缓的河道时，只觉头晕目眩，一个趔趄，栽倒在地。直到第二天清晨，才被一阵冷风吹醒。她掠掠头发，从地上爬起来，又快步上坡，向劳新庄赶去。走在大院外一颗端天杨树下面，遇上了垂头丧气的方七。彩云一步跨在他的跟前，问道：“这儿是劳新庄吧？”

“是。”方七有气无力地答罢，头也不抬欲走。彩云拦住他，又问，“我妈妈是在这儿吗？”

“什么？”方七抬起头，反问，“谁是你妈妈？”

“我妈妈叫潘琳，她在这儿吗？”彩云噙着泪花，又问。

“胡说！”方七鼓起眼睛，“那潘琳是我家老爷新娶的姨太太，如今已殁了，怎么是你妈！”说罢，一甩手走了。

“天呀！”彩云惨叫一声，“扑”地一声倒在端天杨树底下。

劳增寿的大老婆闻声从院子出来，见此情景，吓了一跳。她用手绢揩去彩云脸上的泪水，唤出佣人把她抱回自己屋里。这大老婆比起劳增寿还有点人味，她一边说着：“这是谁家的姑娘，大清早为甚倒在我家院外？”一边找来一剂药，用水给彩云服了下去。

正在这时，劳增寿走进来，他见彩云昏迷不醒，但亦美若天仙，便在心里说，“吾十太太必是此女也！”便指着床上的彩云，问大老婆，“她从哪儿来？”忽然，彩云“哇”一声苏醒过来，泪眼滂沱地直声喊道，“妈妈，我的妈妈！”旋即，又昏迷不醒。

其他姨太太和佣人闻讯都赶了过来，听说这美貌的女孩儿时昏时醒，哭喊着要找妈妈。都在惊奇之余，感到蹊跷。不一会儿，方七走了进来，指着彩云说，“此女说潘琳是她的妈妈，因我告诉她潘琳死了，她便昏了过去。”

“别放你娘的屁了！”劳增寿铁青着脸，骂道，“潘琳无儿无女，怎会有这女子；我欲娶她，你却胡说八道，蛊惑人心，安的何心？”方七见势不妙，赶快溜走。他见棺材和衣裳一应做好，便命人把潘琳的尸体入殓，抬到野外山坡，挖墓穴埋了，不题。

方七走后，劳增寿气急败坏地又把其他姨太太和佣人们痛骂一顿，叫她们也都“滚”开。然后，令大老婆好生救醒彩云。旋即，又命人把方七唤来，商议如何娶这女子为姨太太。方七不敢造次，只说：“一切都由老爷亲自安排最好。”劳增寿见方七沮丧不堪，连连骂道：“快滚，快滚，滚蛋吧！”

直到红日西沉，彩云复又醒了过来。听劳增寿大老婆说妈妈确已死了，她便发疯般地冲出院子，怒吼道：“劳增寿，老禽兽！快还我妈妈！”然后，放声大哭起来。劳增寿恼羞成怒，赶到院中，将彩云抱住，死命地往自己屋里拉。边拉边气喘吁吁地说，“我是安民县第一个大财主，做我的姨太太少不了你的好处！”彩云怒目圆睁，见挣脱不掉，便张嘴朝劳增寿脖子上狠命咬去。劳增寿“哎哟”一声松开了手，他抹了把伤口，便对准彩云的胸口猛击一拳；又飞起一脚，把彩云踢倒在地。然后骂道，“不识抬举的混账娘们，乖乖地做我的姨太太，还是叫皮肉受苦！”彩云忍着疼痛，方知自己逃出了狼口，又入了虎窝。不觉长叹一声，跃起身子，一头撞死在一根红漆圆柱上。劳增寿目瞪口呆，急命人找来方七，吩咐道，“把这女子尸首拉进院外那个草窑里，赶天亮前烧掉！”方七哭丧着脸应道，“好，好。”

却说马童门子早知彩云到这儿的情景了，他想让她赶快逃走，但又没个说话的机会，只是暗暗着急，别无办法。太阳刚落，听得彩云已经碰死，他难过地直往肚里咽眼泪，恨恨骂道：“劳增寿、陶知县这些人有了钱，做了官，咋就没了人味？”当他知道劳增寿叫方七把彩云尸体拉到那个草窑里准备烧掉时，更加痛恨不已。晚饭后，门子溜进草窑，瞧瞧左右无人，便从草丛里找出尸首背上，经自朝大山背后而去。他把尸首放进一个秘密山洞，然后伤心地哭了一场，方回去歇息。

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本文作者程占功，退休前多年任郑州黄河报社记者，黄河报文化版责任编辑