刁川是牛岭乡乡约刁棒的独生子，二十多岁，个高体壮，鼻塌嘴大，小眼如豆，不仅其丑无比，而且脸和心一样黑。牛岭前后二十里地的村庄都属牛岭乡管。该乡乡约刁棒横行乡里，欺压百姓；刁川仗着老子的权势，为虎作伥，任所欲为。
刁川拖着彩云走出三四十步远，看见前面站着一个个子和他不相上下的人，刁川见那人在路左边，便往右边让了让。却说那人正在赶路，忽然看见一人拖着一个人走来，十分奇怪，便站定细看。看看走近了，只见来人有意让路，越发感到蹊跷，便迎上来，问道：“这，这是怎么啦？”
彩云被刁川卡住脖子，已经气息微弱，突然听见前面有人问话，觉有一线生机，便使尽全身气力，照刁川的大腿上蹬了一脚。刁川疼地“啊哟”一声，松开卡彩云脖子的那只手，去摸痛处。彩云张着口吸了一口空气，急促地呼叫：“快救，救命啊！”
“妈的！”刁川一手仍反拧着彩云的手，一手挥动着拳头在那人面前直晃，“我为你让路，你他娘怎敢故意挡我的道？！”
那人挨了骂，看眼前境况，知是强徒糟蹋民女，虽然心中气忿，但看刁川舞动着的拳头，有心想走。
“大，大爷，”彩云呼叫道，“快救，救命呀！”声音凄惨。
听着彩云哀求、凄楚的呼叫，再看着刁川这副恶棍的气势，那人怒火冲天，正气横生，本欲拼出去与刁川厮打一场，但又一想，还是设法救人要紧，便强压住怒火，对刁川说：“我不想挡你们的道。可我不知你们为了什么，何苦这样呢！有事还是商量着办吧！”
“这事儿商量着办不成。”刁川对那人说，“用不着你管，走你的路吧！”
“救人，救命呀！”彩云惊惧地直呼。
“我不想管你们的事。可我愿意帮你们的忙。”那人用温和的口气说，“我想让你们俩和和气气地在一块儿过活。”
刁川听那人愿意从中周全，火气消了一半。他放下拳头，问道：“你用什么法子能让我们在一块过活？”
“若你们是夫妻，我愿作你们的‘和事佬’；若你们刚认识的话，我就作你们的‘月下佬’，成全你们。”
刁川听那人愿作‘月下佬’，心想，这小子看上去也不过同我的年龄一样，怎么自称为‘佬’、‘佬’的，管他娘呢，若这样真能成全了好事，我便不用落个强占人家良女的骂名了。于是，刁川“嘻嘻嘻”地笑了几声，对那人说，“你愿作‘月下佬’，真是太好了，日后有人问起，你可得证明我们是你保媒的夫妻啊！偌，你叫什么名字，住在哪里？”
那人稍加思索，便答道：“我当然会证明你们是夫妻。我叫冯马牛，家住冯余坞。”言毕，问刁川，“请问老兄住在何处，尊姓大名？”又指着彩云问道，“这位姑娘姓甚名谁，家住哪里？”
“我叫刁川，家就住在牛岭乡，我爹是这儿的乡约，我家有官、有钱、有财、有粮，可这女子，”刁川放开彩云的双手，指着她，“她叫秦彩云，住本乡的秦家庄。她爹是个秀才，因犯了罪，被县衙抓去坐了牢；她母亲被大财主劳增寿娶去做了小老婆。如今只剩她孤零零一个女孩儿家，我好心好意要到她家为她做伴，可她却不让，要往别处跑，还开口骂人。因此，我动了点火，送她回家，就遇上你了。你想个法子叫她好好儿地跟我过活吧！”
冯马牛知是如此，更加对彩云同情和担忧；同时对刁川这个恬不知耻的恶棍痛恨万分。但眼下必须设法救彩云脱身才是。于是，他假意地笑着把手搭在刁川肩上言道，“这件事儿包在我的身上，但你须做到三点方可成全好事。”
“只要彩云跟我过活，便是三十点也能办到。”刁川咧着大嘴道，“你快说第一点？”
“第一点，必须是真心爱她。你能做到吗？”
“能，能。”
“第二点，必须保证不再对她发火，有事儿要两人和和气气商量着办，能做到吗？”
“嗯……能，也能。”
“第三点，你同彩云成亲，须明媒正娶，喜事要办的热热闹闹。这样，你刁家做事体面，我这个‘月下佬’也脸上有光，你能办到吗？”
“能，能。”刁川觉得这样既能显出他家的派头，还让别人都知道彩云不是他强占的，岂有不办此理。
聪明的彩云早已看出了冯马牛在同刁川周旋，有心救她，心里十分感激，早就想拔腿逃跑。但一想不妥，觉得应巧妙缓势，脱身为上。
她知道路畔下面有一道直通沟底的大山水渠，下面是一条由西向东的涓涓小河，蜿蜒伸出二十里便经过劳新庄下面平坦的河道。劳增寿住在劳新庄，他是安民县首屈一指的大财主。既然妈妈现在那儿，何不从这条水渠逃走，到劳新庄去看呢！
想到这里，彩云趁刁川同冯马牛谈话不留神，便从路畔慢慢下去。她虽然从未黑天半夜独自走路，心里不免有些害怕，但眼下不得不走呀，而且得赶快走，谁知刁川会不会赶来呢！宁可给狼吃掉，也不能叫这个畜生糟蹋。她滑下路畔，穿过几簇树丛，沿着一个斜坡下了山渠，回头见后面无人赶来，便朝下急跑。由于天黑路暗，看不清楚，连滚带爬，腿上擦破几处皮，才到了沟底。她喘着气回头看，见仍无动静，定定神后，便沿着河岸向东飞跑起来。
再说刁川忽然不见了彩云，便东张西望，左顾右盼地惊叫道：“彩云呢？”他欲要动身搜寻，怎奈冯马牛那只搭在他肩膀上的手像只钳子似地卡住了他，使他动弹不得。冯马牛假意亲热地说：“朋友，别急。想必是解手去了，男女有别，不可做出越轨的事情。你若连人家方便的事儿都限制，还怎么能在一块儿过活呢？！”
刁川心里冒火，但对冯马牛的话反驳不了，又觉得刚刚才答应了人家的约法三章，现在发作起来也不好。便说：“冯兄，你不知道那女子，她目无下尘。眼里根本没有我，我只怕她逃跑了啊！”
“你若想娶她为妻，还是从长计议才是。若把她逼得太紧，或许有个三长两短，倒还划不过来哩！”冯马牛说，“就算他逃跑了，在这漆黑的夜里，也很难找到，依我看，今夜就由她去算了。刚才我对你提的三点，她也没说什么，想来也是同意的。赶明儿我设法找她，若成全不了你的好事，我不回冯余坞。”
“好，找不到彩云，你可别怪我不讲交情。”刁川道，“我渴得慌，咱们先到我家喝酒去！”于是，冯马牛便跟着刁川朝牛岭乡乡府走去。
牛岭乡东面二十里开外有一座巍峨的大山，站到山顶上，可将四周连绵起伏的群山尽收眼底。这座山的半腰有一处豪华的宅院，院内楼阁林立，飞檐翘角，很是壮观。然而，它却是院子主人罪恶的象征。这座院子叫劳新庄，是现在的主人劳增寿父亲手里建造起来的。
劳增寿小时叫劳增宝，以前他家只是小财主，住在这座大山的脚下。后来，他父亲劳发财靠肉泥美酒亨通了官运，当上了安民县衙的粮官。有一年，安民县大旱，颗粒无收，朝廷发放了十万两银子让灾民活命。可是，劳发财竟伙同知县将十万两银子除分给县衙各部官吏一些外，其余利用各种名目全部侵吞。劳发财得了四万两，用这笔钱加上原来搜刮的钱财，在这座山上大兴土木，建造乐园。宅院落成后，劳发财给它取名劳新庄。那年，安民县饿死灾民不计其数。劳发财放高利贷盘剥灾民，逐渐将劳新庄以东百里内外的土地全部掠为已有，变成了安民县首屈一指的大财主。在劳增宝二十岁那年，劳发财在一次饮酒作乐中暴毙。劳增宝望着父亲硬棒棒的尸体，看着显赫赫的家产，不禁叹道：光发财增宝不行，得增寿呀！随即将自己的名字改为增寿，坐上了劳家老爷的宝座。
劳增寿是在花天酒地中涉世经业的，首先从父亲那儿学来一套吃喝嫖赌、压榨百姓的本领，以后便恶性膨胀，无恶不作。如今五十岁刚过，大、小老婆已娶了九个。现在，家务、收租、放债等各项事务，全由管家、账房先生及其打手们经营，他每天都同小老婆们饮酒寻欢，有时候骑马出去，名曰游山玩水，其实寻花问柳。因此，远近的人都恨之入骨，骂他是“老禽兽”。
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本文作者程占功，退休前多年任郑州黄河报社记者，黄河报文化版责任编辑
