这几日杜洛桐还在暗戳戳盘算着，如何把杜沛齐这熊孩子送去书院。
杜老将军和杜洛桐都是希望杜沛齐参加科举的，不用他如何出人头地，只要能得了进士出身就好。
但沛齐对此事并不十分热衷，杜洛桐也不愿逼迫他科举，但书还是要读的。
送去书院此事还未达成，便迎来了一场秋雨。
杜洛桐在廊下伫立。
雨丝如针，细密，冷漠。
眼见就进了九月，洛北已经换上夹棉衣物了。京城比洛北冷得晚些，雨水也多些。
雨中泥土草木的气味，带着冷气吸入肺腑，她打了个哆嗦，紧了紧身上的衣物。
这时明知从院外走来，“郡王妃，东夷使团今日便到了。”
使团出发那日宋知桓和她说过，算着后日人才会到的，没想到今日便到了。
“郡王呢？”她吸了吸鼻子问。
明知跟在杜洛桐手下久了，说话也俏皮了许多：“郡王给陛下做事去了。”
扑哧——
杜洛桐也笑出声来。宋知桓这几日总在抱怨，说皇帝把招待使团的事情交给他了，但他清闲惯了，偏不想干。
杜洛桐便分析了一番，劝他还是认命吧，与东夷使团同级的官员朝中不多，陛下定然把此事不会交给年逾七旬的吴尚书去做，想来想去还是宋知桓最合适。
宋知桓原本也不想答应的，但皇帝答应帮他摆平李仁佳，思来想去这件事还是划算的，才同意。
所以说起这件事，杜洛桐和明知都在打趣。
不过李仁佳果然许久没出来蹦跶，杜洛桐还是很满意宋知桓“舍生取义”的壮举的。
明知说完退了下去，没打扰杜洛桐一人赏雨的意趣。
雨势不大，但也缠绵了两个时辰。
杜洛桐想着，若是将宋知桓书房的泥炉拿过来，檐下围炉煮茶，那定是最惬意的事情了。
说起宋知桓，也让人感慨。
这些年他在京城的处境，就像这冷雨凄凄的秋。
他南征回来，皇帝没有赏赐，看似冷落，实则是保护。毕竟他已然是南疆人的眼中钉肉中刺，他越受看重，就越多一份危险。
南疆人图谋不轨，从信王幼女频繁被害一事上已然看出，他们已然累及家人。
所以宋知桓也和许多人断了联系。和亲人朋友疏远一些，对他们来说也是保护。
说起来，最倒霉的就是信王了。如今信王一家只盼着可以回到封地，安稳度日。
岂料，南疆人心思阴毒不仅如此，竟然将手伸到了北边。
杜洛桐难以想象他们的野心有多大，甚至连北部将领也妄图谋害。难不成他们想让大启无将领可用吗？
皇帝这些年也在暗中调查，但也因宋知桓身上的毒，对南疆投鼠忌器，无法连根拔出。
谁知道南疆人还在暗处筹划了什么，若不能一网打尽，那必然会有人重蹈宋知桓的覆辙。
所以……
不论是什么打草惊蛇、将计就计的盘算，此事只怕还是要回归到一个字上——毒。
杜洛桐想到这儿也没了赏雨的心情，只觉得透体生寒。
她喊来月月，去沛齐那儿传话，而后她去了小厨房准备晚膳。
-
转日天气晴朗。
杜洛桐也许多日没有出门了。
这些时日，她恶补着沛齐给她送来的八卦消息，竟也发现了一丝商机。
她准备开一家胭脂铺子，专门卖洛北的特产，诸如玫瑰油、羊脂膏这些。
洛北盛产蔷薇玫瑰，黄花薰衣草等，洛北气候干燥，这些膏脂都是常备之物，京城却买不到这些。
京城夏季还好，春秋冬三季也是偏干燥的，所以这生意能做。
她准备今日去街上逛逛，盘下间铺子。剩下的寻找货源事情，沛齐听说了早就准备大包大揽，杜洛桐也乐得清闲，毕竟养娃千日，用娃一时嘛。
她选了条精致的手串，搭配了一身衣裳，穿戴好就要出门时，一不留神手腕磕到桌子上，皮肉无事，但玛瑙珠子立时碎成两半，杜洛桐心疼了好一会儿。
月月煞有介事地说：“瞧，只怕今日不宜出门。”
话音刚落，就听到了宋知桓过来的通传声。
杜洛桐面色不悦，捧着一串珠子生闷气，也没和他打招呼。
宋知桓好奇，“这是怎么了？”
杜洛桐没好气儿地说：“手串磕碎了！月月这个乌鸦嘴，还真让她说中了。郡王无事不登三宝殿，今日来有什么事只管说吧。”
宋知桓摸了摸鼻子，眼神闪烁道：“东夷使团昨日到了，我奉命将他们安置在馆驿。今日东夷公主忽然说要去街上采买，我还要招待使团无暇分身。思来想去，还是郡王妃去作陪最合适。”
杜洛桐很是无奈，明明是宋知桓的活儿，怎么自己也被连累上了！原来“夫妻一体”说的就是有活儿一起干？
谁能料到公主突发奇想说要去买几件汉人的衣服穿。礼部和郡王他们一帮大男人如何陪伴？
杜洛桐叹气，心道但愿今日不要再生波折了。
她手指有节奏地敲着桌子，眼神瞟了瞟那碎了的珠子暗示：“那我这忙活一番，总要有个酬劳吧。”
宋知桓很是上道，连忙应诺，他会买一串更好的南红玛瑙作为礼物。
杜洛桐也打扮好了要出门，这下都不用费事梳妆，便带着明知和月月出门了。
她很顺利地来到了锦光阁，东夷公主还没到，礼部和禁军需要事先准备。
来锦光阁的都是有钱人，也有不少官家的少爷小姐。已经有官员到此说明情况，禁军驻守后，锦光阁东家便为此腾出来二层的一间雅室。
杜洛桐先上楼，叫掌柜的备了一些时兴的衣服饰品，归置齐整。
东夷公主在大启的地位和郡王妃大体上差不多，她对待东夷公主时无需自降身份，不过身为东道主，还是要客气一些的。
“樱雪公主到。”明知通传。
明知开门后，两人走进来，其余人都留在门外。
前头衣着华丽的姑娘便是樱雪公主，跟在身后的应当是侍女。
杜洛桐客气地同她打了招呼，双方坐下来，喝茶略做休息。
平日里绝不会主动与旁人攀谈的杜洛桐，为了宋知桓许诺的南红玛瑙，也和樱雪公主热络地聊了些大启的风俗。
还好奇地询问了一些东夷的风土人情。
待到无话可聊时，她起身介绍起了如今时兴的布料与衣服样式。
樱雪公主也起身走到了衣架旁，摸着一件大氅道：“大启的衣裳真好看。”
杜洛桐依旧热情介绍：“是啊，京城富贵，远不是其他地方可比的。瞧，这织线是江南的，这皮裘的东北的。这些天南地北的好东西都汇集于此，我也是嫁过来才见识到的。”
公主的注意力显然不全在衣饰上，抬头看向杜洛桐问：“你也不是京城人？”
杜洛桐答：“我在洛北长大。”这件事不是秘密。但杜洛桐在京城出生，满一岁后才举家移居洛北的事，知道的就比较少了。
樱雪闻言便以为杜洛桐是土生土长的洛北人了，“你想家吗？”
杜洛桐淡淡一笑答：“从前也想念洛北，不过现在我的家人都在京城，就不想了。”
樱雪本以为会听到肯定的答案，但未料杜洛桐竟然有家人在旁，和她的处境不同。樱雪一下子愣住，手中衣物滑落，神情恍惚。
良久才道：“是啊，家人在哪儿，家就在哪儿。但是，大启永远也不会是我的家。”
杜洛桐也放下手里的衣物，走到樱雪旁问：“公主似乎不喜欢大启？”
樱雪却苦笑一下反问：“你呢？喜欢京城吗？”
杜洛桐坦然道：“我说不清，没有喜欢，也没有不喜欢。”
樱雪公主深吸一口气，缓缓道：“我很喜欢这里。但如果有一天，我要留在这里，日子久了，我的想法就会改变。你懂吗？”
背井离乡和暂时寓居还是不同的，杜洛桐明白樱雪的意思。
“我懂，因为我听过一个故事。”她坐下，静静开口讲述。
“从前，洛北有一个美丽的姑娘，她擅长骑马射箭，性格开朗活泼。后来她嫁到了京城。开始时丈夫对她很好，她是快乐的，但后来……”
杜洛桐讲完，两人沉默了，一切尽在不言中。
这是杜洛桐第一次交浅言深。但她也知道，樱雪不会把今日的对话说出去。
这也是她多嘴的原因。
两人心情低落下来，随后公主简单挑了几身衣服，便要回去了。
杜洛桐送公主下楼，拐角处转身时却看见一楼有个熟悉的背影。
待礼部和禁军的人乌泱乌泱跟着公主回了驿馆，杜洛桐才独自回来仔细打量那人。
“夏凭？”她惊讶出声，甚至没来得及压低声音。
那人立即转身，“桐姐？真的是你！”一个瞧着和沛齐差不多大的男孩快步走了过来。
杜洛桐惊喜，“好久不见了，你都长这么高了！”
“桐姐还把我当小孩子呢。”夏凭不满地说。
她打趣：“哈哈，还没及冠，不就是半大小子吗。”
夏凭也不反驳，而是关切地询问：“桐姐，听说你也嫁到了京城，你成婚后过得怎样？有没有人欺负你？”
他这一问，引得杜洛桐再次回忆起方才与公主所说的故事。
