多年以前，我曾暂居北地沿海某国，受一位不便透露姓名的贵妇人资助，为她在魔法方面提供顾问工作。那位贵妇人热衷于研究各式各样的魔法生物，时常在自己庄园里举办聚会，邀请诸多自称魔法生物或他们后代的客人来到现场，讲述一个与自身种族有关的奇幻故事，并由贵族们进行判断，找出哪位才是真正的非人宾客。为了获得这位贵妇的青睐，很多人都会想尽办法冒充他族。我因为曾经走遍北地诸国，听说过甚至亲眼见过许多特殊种族，所以帮助雇主辨别宾客的身份，免得她财产遭殃，就成了我的主要职责之一。

我一直凭借见识兢兢业业工作，我的雇主也得以年年慧眼识英，从无差错。如果不是亲身经历，大多数人大概很难想象到，为了金子和珠宝，游手好闲的流氓们能想出怎样的花招：有人自称精灵族裔，然而不过是耳朵天生畸形，有人说自己体内有妖精血脉，却只是精通幻术。六年前那场聚会上的宾客也大多如此，我在庄园里转了几个来回，见到的人没有一个名副其实。直到在大厅角落坐下来歇息的时候，我才发现这个不起眼的地方还坐着一位自宴会开始我就不曾注意到的客人。

那是个年轻的女人，穿着一身黑礼服，颈间环着珍珠项链，气度从容而优雅。我对她的面容印象深刻，毕竟神州来客在整片北地都极其罕见。她见我过来，微笑着打招呼，吐字间带了些无伤大雅的异国口音。我向她回以微笑，发现这位女士不单是着装，而且通身都简洁素雅，几无修饰，比起那些为了伪装身份而施尽幻术、奇形怪状的同侪，她与普通人类没有任何区别。

这让我不由对这位女士的身份产生了十二万分的好奇。与人类如此相像的唯有人类自己，但如果不是魔法生物，我的雇主也不会邀请任何除亲友之外的人来到这类聚会上。然而这么质疑对方的种族未免太过失礼。我正思考该如何措辞时，这位女士却开了口。

她言语客气而犀利，直接点出了我顾问的身份，并询问了某些有关北地人鱼的事宜。这正巧是我除人类之外最了解的一个种族，当下有问必答。交谈过程中，我也曾怀疑过这位女士是否就是她口中“颇感兴趣”的人鱼族，然而被那身黑礼服勾勒出的腿部线条却又明明白白地对此表示否定。我们聊得颇为投机，几乎忘了时间。直到这位女士不知为何忽然吸引了我雇主的注意力，被邀请向贵族们讲述那个与她神秘归属有关的奇幻故事，我立刻毫不犹豫地跟了上去。这副对待工作的热切态度显然让雇主十分满意，可她却不知道，我这么积极，只是因为这个穿黑礼服的女人已经成了我职业生涯眼下最大的阻碍。

多年前我跟随老师学艺时，首先必须牢记在心的准则就是：好的吟游诗人能仅用几句话就勾起观众的兴趣。这位穿黑礼服的女士显然也经过类似的技巧训练，三言两语开场，就将一件奇事娓娓道来。