“不知姑娘，可否听说过连灯草？”
“连灯草？”她思索了下。
“未曾听说过。”
“你知道那草长什么模样吗？”
“双叶对生，茎长无结节，植根岩石间，开黛紫、靛蓝两片花。只生长在深山，寒冬时节开花。”
“那做什么功用呢?”
“用来疗内伤，驱邪毒。”
现在已是初冬，在这东北山域中，气候已开始是冰寒刺骨的了。
“你家中有人受了重伤？”
“是家父。”
他将卷起的狗尾巴草随手扔在地上，面色淡淡地说道。
洵黎突然就说不出话了
怪不得他不顾危险来到这深山。
悄悄地，对这男人产生了些许同情。
洵黎回想自己采摘过的药草
“好像未曾见到过你说的这种花唉。”
在这偏僻的深山中，寻到这么一朵花期短暂的植株谈何容易。
他也只能自求多福了。
他有些失望，“不论如何，多谢姑娘相救。”
“你会找到的，令尊也会早日康复的。”
看到眼前的男子，她就想到了自己，因为一句约定而离家千里。
偌大的世间，是否每一位旅者都能拿到自己想要的呢？
他回头看向她，别她眼里的坚定惊艳到。
顿了顿，颇感欣慰地笑道。
“希望吧。
谢谢你。”
“敢问姑娘芳名。”
“我吗？我叫洵黎，洵，洵美且异，黎，黎明。
“你呢？”
“温衔之。”
“温，温润；衔，寸草衔结。”
“衔之，”她嘴边喃喃道。
“是个不错的名字。”
“你父母一定是重情重义之人。”
“哦？”这倒新奇。
第一次听到有人根据子女名字推父母性情。
一番交谈下来，他越发觉得这位名为洵黎的女子不简单，她虽衣着朴素，生长在山间。但谈吐不俗，举止礼到，不像是普通的山野妇人。
因为这附近都是山谷和溪流，路并不好走，洵黎和男子商量后决定先走出这个山谷，之后洵黎要去北宁关，而男子要再换个方向进山。
哪知，还没走出几步，就有一票与那两异族人一样装束的人，手中都拿着武器。
但不同的是，此时他们都戴着面具
洵黎见势不妙，正要携着男子使轻功突出重围，但带着个人起步慢了些，不知何时周围了阵阵迷雾，洵黎也没料到这一招来不及抵御便感觉身体逐渐软了下来。
再次醒来时，洵黎发现自己深处一个阴凉的山洞中，布局颇为简陋，屋内尽是石凳，石桌，石架，就连身下的床，都是石头砌成的，上面铺了几层的兽皮保暖用。
她感到迷惑，再看向旁边，才发现温衔之躺在屋内的石床，还未醒来。
她掰了掰身子，发现能动，就是感到些许酸软。
拖着沉重的身子踱步到温衔之的床铺边，大力地摇晃他。
“衔之，衔之。”
她探了探他的鼻息，人还活着。
于是摇的更大力了。
“温衔之，醒醒”
温衔之辗转醒来。
“洵姑娘。”
对周围的环境也是一脸的茫然。
“我们，这是在何处?”
“你现在感觉怎么样，我们应该是被那些人绑来这里了。”
“醒了。”
只见从门洞处走入一位身着灰色长衫，上身披一件褐色的貂皮短袄的年轻男子。
黝黑肤色，颧骨高耸。
从相貌和着装上判断，与袭击他们二人的那伙人是同一个族群。
但这人的眼神更加专注和平和，不像其他人那样的迷茫和富有攻击性。
只是他脱口而出的竟然大钥国语。
洵黎看到有人走进，下意识地就去抽身后的竹剑。
却发现整条手臂都是酸软的，使不出一丝力气。
“姑娘您怎么下来了，来来来，继续到床上歇着。”
一边将洵黎扶到床上。
此时温衔之也缓缓醒了过来，却发现身体仍然是动弹不得，便依然躺在床上，查看着这屋内的动静。
“你们给我下了什么药？”
被那人定住了不知哪个穴位，她此刻丝毫的内力施展不出来。
“没什么，就是普通的迷魂香。药效很快就过去。”
来人一边走进洵黎二人的床前。
“你是什么人。”
她一脸警惕的逼问。
“姑娘不要紧张，我们这里是东北大方山域的出口，叫做乌霞里。”
对方倒是一副温和的样子。
“我叫古不苛。我们是泷颐古族，历代守在大方山域的山口，以保北宁关以北这片土地的安宁。“
据那人说，泷颐古族是神定下的守山族，东北山域是一片神秘而蕴含神明之意的山域
妖兽众多。
草木皆生长千年。
神效之药材数不胜数。
泷颐古人世代守在东北山域的出口，不许出山。
这片宝藏的山林，当初也正是因为它环境的险恶，不好攻克，再加上地形确实不适宜人类栖居与耕作，所以当初大约祖皇帝并未进一步开拓。
泷颐古族成了一个被世人忘却的部族。
“你为什么习得大钥国语？”
另一边一直沉默着的温衔之突然发问。
“不瞒这位公子，”他抿了口茶继续说道。
“族人世代不许出山，但是，三十年前，我的曾祖父在山间巡查时曾救了一位大钥人士，那人作为回报，带我曾祖去游历大钥朝，但曾祖念家，在大钥待了三个月后回来了。
此后，我们家族都要习得大钥话。“
“你们不考虑在走出这深山，去大钥定居？”
古不苛脸色沉重了下来
“泷颐古族人，离开东北山域会死。这是诅咒。”
我曾祖回来几个月后便病重去世。不止他，所有族人，远离东北山域一定时间，身体就会出现各种衰化的征兆。会在很短的时间内老去。’
你们为什么抓我来。
“误会，误会，近日我们部族不算太平，经常无缘无故受攻击，所以才严加防守。”
“耽误您的时间了，您稍加休息片刻。”
随后，他便出去了，之后有泷颐古族妇女送来少许熏肉和瓜果。
“你没事吧。“
她搀扶着温衔之坐起来。
“我没事。”
“泷颐古族，大钥建朝之时刻意没有往东北山域扩张，一是考虑到地势复杂，二就是因为神秘不可知，这里据说从上古时期就是神灵的圈兽场。”
“圈兽场？”
“神族的坐骑都是从东北山域中挑选出来的。这里神兽众多，有些跟着神灵去了神界，剩下的大都继续栖息在东北山域，现今应该有许多仍然在东北山域某处蛰伏着。”
“东北山域就是片原始森林，危机密布。历代君王无一有囊收之意。”
突然，一个蓄着络腮胡的男人闯了进来，带着一票人。
不由分说就将两人绑了起来。
“你们干什么？“
络腮胡男人叽里呱啦地说了一通，双眉紧蹙，一副凶神恶煞之相。
“洵黎姑娘，我们的首领不见了。”
“我们到这里不过半日，你们首领失踪于我们何干。”
温衔之平静地问道。
络腮胡一脸茫然地看向古不苛，后者急忙向他解释。
而后络腮胡随后又带着怒气，噼里啪啦的输出一通。
“我们二首领怀疑您施了法术将首领藏了起来。”
洵黎觉得好笑。
“你们首领是谁我都还没搞清楚呢，抓什么抓？”
对方又去与络腮胡交谈。
络腮胡思索了片刻后，命人给洵黎松绑，又派了更多人押着温衔之。
温衔之手脚被缚住，恶狠狠地瞪了二首领一眼，试图挣脱绳索，但这绳索地材质像是兽皮或是猛兽的筋肉，他挣扎了几下，那圈索却是纠结得更紧了。
他索性放任身边人为之。
洵黎焦急地想要去为温衔之松绑，却被几个泷颐古族壮汉阻隔了出去。
温衔之向她投异安抚得眼神，摇了摇头示意她不要过来。
“你们什么意思？”
“洵姑娘，我们二首领，希望您能帮我们找回首领。然后才能放了这位温公子。”
温衔之想要阻止她，更大力地挣扎了起来。
谁料她意志坚决。
“好。”
她转头望向温衔之
“别担心，我会救你出来的。”
温衔之盯着她，她那般自信和从容的神态莫名让人安心。
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根据二首领给的线索，首领今日进山中巡查，而后再未归来，他们用了口哨来召唤，却无人回应，随后，又安排了人进山中巡查，只找到首领惯用的弓箭，但并未看到人。
她按照首领进山的路线一路查询。
乌霞里位处山谷，正是她在师祖留下的地图上看到的那个山谷，不像地图上的寥寥几笔，这个山谷很大，方圆约百八十里，山脚下傍溪的山洞正是他们的居穴。
也有一小部分石块搭建起来的房屋，但多做库房厅堂一类的建筑用。
她还注意到泷颐古族每家每户的门前都有一个石砌的小像，是个长发的纤瘦女子，样貌不甚清晰，但五官来看祥和而温柔。
从山脚到半山腰这一路人类的气息都很强烈，首领经常使用的野兽麝香味，但到山腰处，这股气息立刻消散得无影无踪。
应该就是在这里失去踪迹的。
没有血迹，人类的足迹也只有寥寥的几个，在某一处齐齐消失。
凭借山间猎妖的几十年经历，直觉告诉她，有妖物出没。
这隐匿妖气的能力，不像是刚成气候的小妖。
在一个山洞，刚刚开花，一瓣紫色，一瓣朱色，细长的茎，优雅而高贵。
开在幽暗的山洞，泛着紫红色的光泽，似要点亮整个山洞。
但是她摘不了，她一靠近花束，两瓣花立刻聚拢成花苞，而后隐藏在山岩间。
一阵魅惑又诡异的气息飘过，她回头，一缕白色的影子闪过。
她追到狐妖的老巢。
狐妖与她交手，初始变幻身形让她捉摸不到，之后洵黎受够了这种眼花缭乱的招数。
一记竹剑挥下，空中所有白色的影子都断成两截，似一块块碎步一般散落在地上，逐渐缩小成一根根的狐狸毛发。
白狐惊得险些变回原型，好不容易才稳住了身形，趴伏在石阶上。
“泷颐古族首领在哪里，你为什么要掳走他？”
“哼，泷颐古族自诩是山林的守护者，我的孩子都被他们杀光了。“
山间的动物与人是平等的。洵黎清楚，狩猎的人是不允许猎杀幼兽的。
泷颐古族的人世代生长在山中，怎么连这基本的原则都不懂呢？更何况还是一只有道行的白狐的幼崽。
这是在种孽。
“我会要求泷颐古族的人放了你的孩子，并且以后不准伤害白狐一族。你把首领放了。”
看白狐还是不情愿的样子，她又补充道
“不准他们再靠近北山。”
白狐眼里冒出凶光。
洵黎看出势头不对，甩出腕带缠绕住白狐。
“你想毁掉自己千年的修为吗？你敢杀生，就别想再见到你的孩子。“
白狐败下阵来。
在白狐的带领下，在一棵参天大树的腐烂的树洞了，她找到了奄奄一息的老首领。
白狐对待首领充满了厌恶，只给她指了指首领所在的位置，便一阵风般地消失不见。老首领被卡在树洞中，整个人摆出副扭曲的姿态。
她费下一番力气，才将老首领从树洞中架了出来，准备飞跃过这片山域。
突然就听到身后传来了白狐的声音。
“你知道他等了多久吗？“
就见白狐站在一旁的树干上，一脸怨恨地望向她。
眼神中带着悲伤和薄凉。
“什么？”
首领不是刚刚被掳走?她回以不解。
白狐见她还是那副冷硬的神情，感到自讨没趣，又摆回那副不屑的态度。
“算了。记得你的约定，让他们族人不要再骚扰我们白狐一族。”
枝叶间沙沙地一阵攒动，白狐已消失不见。
