柳思柔到的时候，宾客都已落座了，今日来的人不少，却没一个是她想见的。
“柔妹妹，你终于来了。”谢安然冲她招手，“我给你留好了位置。”
柳思柔的目光直接掠过她，寻找其他的空座。
“哎呀，别装没看见了，快来吧！”谢安然走过来拉她。
“这么多年了，安然与柔儿的感情还是这么好。”柳自明笑道。
“伯父，我和柔儿毕竟是从小一起长大的，又志趣相投，自然是感情好。”
柳思柔看了她一眼，冷哼一声，轻轻拉开她的手。
如今父亲与谢家交往甚密，谢安然父亲的官阶又略高，明面上自然不能得罪，私下怎么无妨，反正谢安然也不会说什么，她从来都是直截了当地为难她，而不是玩阴的。
抛开其他，她赞赏她这一点，也许她们都深知自己作为官宦子女的命运，她与她是相似的。互相刁难，也算乏味生活中的恶趣味。
“是啊，我就知道安然姐姐会为我留座，父亲，女儿先入座了。”
在父亲面前，她有种本能的拘谨，尽管她竭力不表现这种拘谨。
明明出生起就未曾离开过他，可心底里却总觉得陌生。
柳思柔是出了名的任性骄纵，但谁也不知道她的这些性格大多是表演出来的，就连一场小小的撒娇，她都恨不得在房中彩排十几次。
她的演技在日复一日间变得纯熟精湛，有时她也不能分清自己哪些是表演，哪些是真情流露，她自己也说不上来这样做的原因，仿佛她天生如此，仿佛有什么神在暗中给她指引叫她如此，又或者是日积月累的生活经验使然。
就像动物，本能地呆在安全的地方，本能地做利于活着的事情。
而她，依照生活经验本能地按照父亲喜好的女儿的模样活着。
骄纵、活泼、单纯、娇贵……这些性格特质建立在服从的基础上，可以有小性子，但是一定要服从他。
骄纵一般被理解为贬义，但在父亲眼里，它是含着金汤匙出生的象征，一种独属贵族的“陋习”，父亲出身寒微，而母亲出身名门，据说当年母亲是在他未发迹时嫁给他的，身份悬殊，承受了很多反对与非议，那些非议声中声势最为浩大的无非就是对他身份的指摘。
他培养她这种骄纵，来弥补某种心灵的残缺。
他不希望自己的女儿过于聪明——“柔儿，太聪明会不幸福，女子，不必读太多书，识几个字足够了。”
女儿生来娇贵，叫她衣来伸手，饭来张口，什么都不叫她做，她什么也不会做，即使某日起了什么叛逆，也没有能长出反骨的脊背。
吃喝住行，衣着打扮，通通要最华丽的，要对贫穷嗤之以鼻，要尽其所能地对贫穷有最恐怖的想象，不要被一贫如洗的男子吸引，因为他们有最邪恶的心灵。
她沿着父亲雕刻好的凹槽来调整自己的每块筋骨，夜深人静时，才能从那副量身定做的匣子里坐起来，重塑自己的模样。
可这小小的匣子能给她多少自由生长的空间？在没有阳光的黑夜，花朵要怎么成长？在父亲给定的筋骨之外，她能长出多少属于自己的经脉？
官宦子女的命运总是不公，男孩被培养地独立强大，将来好承继家业，女儿则被捂在手心，温顺柔弱，被用于家族联姻，偶有几个不那么乖巧的，手心便可翻过来，一手捂死那柔弱。
柳思柔深知这一点，对于贫穷的想象不是最恐怖的，对于没有自由的将来的想象才最恐怖，常常她也会问自己，为什么同你一样的女儿们，她们可以心甘情愿地做一个金枝玉叶，一生长于深宅大院中，从不向往墙外的生活？
也许她们向往，可是花的根茎纤弱，无法跨越罢了。
从父亲的手里到父亲选定的夫君手里，从一座深宅到另一座深宅，为什么老天给她一颗生来渴望自由的心，却交付她这样不自由的命运？
寻找一只飞鸟，借助它的翅膀飞越高墙。
柳思柔想到她，想到她锐利冷漠的眼睛，想到她温热的手心，也许她就是那只飞鸟……
“柔儿妹妹想到什么了？笑得这样明媚。”
她抬起头，才看见赵丰坐在她对面的位置，敛了笑容，淡淡道：“没有笑。”
“看！”一旁的谢安然用胳膊碰了碰她，“我猜他们此刻肯定在谈论你。”
柳思柔看过去，父亲正和一群人举杯笑着说些什么，父亲的目光伙同那群人的目光齐齐投过来，像细细密密的银针刺向她。
“我猜，你的好日子不远了，你不知道吧，今日来向柳府提亲的人可不少。”
“那你呢？你比我好不到哪儿去。”
“我？我肯定会比你先飞出这院墙。”
“那倒未必，我可没有弟弟。”
“哈哈，有道理，我们比比看。”谢安然拿起杯子冲她示意。
她也拿起杯子与她碰了碰，一饮而尽。
饭后，众人移步到前厅，喝茶谈乐。
“柔儿，今日来的子弟中可有你中意的？”柳自明走过来笑眯眯地拂着胡子看她。
他的语气很真诚，仿佛他真的在意她是否中意。
“依我看，这些人中，赵丰还算不错。”柳自明又道。
她抬眼朝赵丰看去，他也正好看向她。
“赵丰，听说他酒后又是另一副样子，不似在父亲面前的谦和，道貌岸然的登徒子。”
厅堂里人声鼎沸，赵丰与她相隔甚远，并不能听见她说什么，只看见她与柳自明说些什么，还微微笑着看他，猜想她已芳心暗许，便使着自以为深情的眼光回看她。
这眼光落在柳思柔眼里同样别有深意，她感觉那眼神似刀，像是一定要从她身上割去什么似的。
“柔儿，你今年已经十七，若我不是只有你这一个女儿……罢了，赵家的身世背景也不过如此，为父一定会为你找一个方方面面配得上你的。”
是方方面面配得上自己，还是方方面面能为父亲驱使？她不置可否。
的确，寻常人家的女儿到了她这个年纪应当都嫁人了，而她作为一颗待用的棋子，停留在棋盘上，成为父亲筹谋里的一部分，挑来挑去，不是为女择良婿，而是为己寻傀儡。
“若我不是只有你这一个女儿……”
她听得疲倦。
“彩云，我先回去了，别跟着我，我想一个人走走。”
“可……是，小姐。”
柳思柔走出厅堂的刹那，心突然静下来，仿佛后面那个热闹嘈杂的厅堂在她跨过门槛的时候就消失了，她走在蜿蜒的石板路上，觉得像短暂逃离牢狱。
她需要一个人呆会儿，所以没有立刻回去，决心到花园里找个隐秘的地方坐一会儿，喘口气再回。
选来选去，她看中了一块大石头，极其平缓，适合躺着，又隐在几棵树下，阳光也只能透过稠密树叶的缝隙，星星点点地照进来。
与刚才的喧闹不同，花园里静悄悄的，唯有时不时的鸟叫声，夏日炎热，连鸟叫声都是远远的、淡淡的，柳思柔觉得心如止水，即使身上热得出了层薄汗，也不愿放弃这宁静起身回去，她合了双眼，静静地躺着。
不知过了多久，她睡了过去，彩云以为小姐早早回去了，根本没想到她在这处躺着，彩云回去不见小姐，一时心急，发派了好几个人出来找，包括秦月楼。
“其实你说的也有点道理，刚出生的婴儿嘛，好像都长得差不多。”有个丫鬟低声说道。
说话声吵醒了柳思柔，但她仍未睁眼，继续静静地听着，企图从这没头脑的话语中发现什么秘密。
“当年倩之不是趁乱抱着孩子逃走了吗？府里侍卫没追上她，只找到了孩子，大家伙都估摸着是因为夫人娘家倒了，她无处可去，带着孩子既拖累又受罪，所以才……嗐，也不一定，我听有的人说她中箭了，也不知如今什么境况，当年倩之姑娘人真是没话说。”
“肯定死了，不然不会扔下孩子不管的。”
“喂，你就不能盼点儿好？当年倩之姑娘如何对你我的，你忘啦？”
“不是不是，你不知道。”声音又低下来，柳思柔有些听不清，但是她已经完全清醒，竖着耳朵仔细地听着。
“当年我可守在夫人的产房，虽然她们主仆二人不叫我进去，你知道，夫人后期已然有些疯癫，我记得很清楚，我在外面分明听到一句‘她若不死，我如何安心，难道叫我的孩子留在仇人的家里？’然后倩之就开了房门，紧张兮兮地叫我去厨房看补药好了没有。”
“兴许听岔了，倩之一日未离开过夫人，你我都看在眼里，就算……你我想的是真的，上哪儿去再弄一个婴儿来？我看呐，我们还是别说了，我真怕被人给听去，再说了，老爷难道不比你我二人懂得更多？还不是疼小姐得紧。咱们小姐生得又那么美，才不像随便……”
“你们二人鬼鬼祟祟在这里干嘛？”一声吆喝打断了两个丫鬟的对话，柳思柔正听到兴头上，被突如其来的喝问扫了兴致。
倩之……柳思柔想破了脑袋也想不起府里有叫倩之的丫鬟，估计是今日来的宾客随行的丫鬟，主人吃席便偷闲跑出来说小话，其实府里来人作客也没有特别不好，至少，听八卦还是很有意思的，尤其是听别人的八卦。
她终于躺够了，在石头上坐起身，理了理头发便从石头后走了出来，没想到这花园今日这么受欢迎，送走八卦丫鬟，又迎来多话姨娘。
“哟，大小姐这是从哪儿刚钻出来啊？只有你一个人么？”戚夫人笑道，说着还伸头向她身后看去。
