从厨房的后院出去，再穿过一道回廊，是一处老旧的库房。地处冷僻，平日少有人来。芝芙和春草几个，若平日里无事，便爱来此处休憩。
春草坐在石阶之上，一旁的腊枝脸上似有泪痕。
手中拿着一枝花，春草将花瓣一片接着一片撕下扔出去，一边撕一边咬牙切齿咒骂，不一会儿花枝就只剩下孤零零的一片花瓣。春草还不解气，把最后的花瓣反复揉搓，几乎将它揉碎。
芝芙不解，问：“你们俩在干嘛？这花好好的，毁了多可惜，还不如送给我做胭脂去。”
春草道：“今日真是触了霉头，就不该和腊枝去崔夜叉那里。”
八贤王的侍妾里柳硕人和周恭人皆性情温和，唯有崔恭人生性刻薄。从前先正头夫人在时她还有所惧怕，如今夫人不在世了，八贤王忙于公务不能时时理会内宅之事，她无人管束，更为张狂。在王府的下人中向来有夜叉的恶名，稍有不顺她心意便对奴婢非打即骂。
腊枝道：昨日她房中的秋叶来，嘱咐我和春草，说今日要做一碗生姜松黄汤，再加一盘红盐豆，务必要午后给她过去。谁知我俩今日去了，才到门口，看门的小丫头就出来给脸色看，嫌我吵了她睡觉。我是奉命来送汤羹的，当然是不服，与那小畜牲争执了几句。不想被她听见了，二话不说便让人拿掸子打了我手心。”
说罢，伸出手来，手心通红，五个指头都肿了。
芝芙道：“哎呀，怎么打的这样厉害。我去找些消肿的三七给你。你好生休息两日，厨房的活我就先替你做了。”
春草道：“她打完还不解气，还将那松黄汤泼在我裙子上。可怜我攒了大半年月钱才买的这一条双蝶褶裙，就这样糟贱了。”
腊枝道：“太作践人了，这王府竟没人管得了她了？”
芝芙无奈道：“大王也不能一天到晚都在后宅里，柳硕人和周恭人又不愿让人觉得她们搬弄是非，谁还会将这些事告诉大王呢？咱们做丫鬟的，总不能自己跑去大王跟前诉苦。”
春草道：“你说崔令人这般泼妇，如何能当上’令人’，真真是气死人。”
八贤王刚出宫开府时，先皇赏了几个歌女，崔恭人便在其中。因姿容过人，歌喉婉转，成为妾侍。后来生了儿子，八贤王便为她求了个封号。她起初几年也是一副温顺模样，坐稳了恭人之位后才渐渐暴露本性。
芝芙叹气：“或许世间男子大多如此，因为好看的皮囊，就看不出她的浅薄张狂。大王虽贵为亲王，青春年少时也难免俗。“
想到崔恭人不过是歌姬出身，春草更是不忿：“她起初也没高贵到哪儿去。如今成日里横行霸道的，得了名分也改不了从前的腌臜样子。”
腊枝从旁附和：“越是下贱妇人，翻身了越爱欺负人。反而是先夫人那样的名门女子宽容大度。”
春草接着骂道：“贼贱虫，看她得意到几时，迟早遭雷劈。”
二人你一言我一语的，一口一个“贱母狗”、“忘八贱妇”，正在气头上，自然什么难听的话都往往外冒。
芝芙担心她俩再说出什么不堪入耳之词，及时止住了话头：“还好此处荒僻，不会有人到这院子来。咱们做下人的，背后议论主家，叫旁人听去了，可是要受罚的。今日无人撞见就罢了。以后还是得管好自己的嘴巴。”
又安慰腊枝和春草：“厨房里还有羊肉、草果、回回豆子。不如我去熬了汤，用鸡头粉、豆粉、白面一同和面，做道鸡头粉撅面给你们吃，补中益气。”
春草把崔恭人骂了一通，胸中已畅快不少，道：“光鸡头粉撅面还不够，还要鸡头粉馄饨，再来碗羊肉山药荤素羹。”
三人说笑着回到厨房，却见崔恭人身边的侍女秋叶已经倚在门口。
秋叶见人回来了，冷冷说了一句：“哪个是叫芝芙的？我们娘子想吃些夜宵，传你过去一趟。”
三人听闻是崔孺人，均心下一沉，真是怕什么来什么。
难道这个夜叉又要来找茬？春草和腊枝向芝芙使了个眼色，示意她多加小心。
芝芙想了想，自己一向谨言慎行，也未与她房中丫鬟有什么过节，便小心翼翼跟着去了。
秋叶领着芝芙去了崔恭人寝阁，随后便命芝芙入内。
金猊炉中飘出淡淡香烟，袅袅不绝，微风轻动，水晶帘发出清脆悦耳的声响。帘后，一位美人枕着绿檀枕，躺在束腰托尼三围子榻上。身穿一袭桃红丝缎衣裙，乌发绾成斜斜的抛家髻，慵懒中透着几分妩媚，冶艳动人。
她坐起身来，衣衫轻动间露出一截皓腕，一双云纹串珠形羊脂白玉镯更衬得她肤如凝脂。
崔恭人的模样生的很好看，一双瑞凤眼，薄嘴唇。她上下打量了芝芙一番，唇角向上勾起，笑道：“听说厨房的几个婢女里，属你心思最巧，花样最多。今晚，你就做一道冰雪冷元子吧。”她的笑容看似婉媚，眼睛里却无什么和悦之色。
冰雪冷元子是以黄豆和砂糖制成。把黄豆炒熟去壳，用砂糖或蜂蜜拌匀，加水团成小团子，最后浸到冰水里，就成了香甜可口的冰凉甜品，乃是解暑佳物。此时还未到四月，冰饮显然不合时宜。崔恭人平时颇重养生，纵是夏日，所用茶饮也不过是以清凉井水浸泡，并不爱用冰。
芝芙对府中娘子向来恭顺，从未冲撞过崔恭人，一时不知她今夜究竟是何意，只得照做了。很快备好了黄豆和蜂蜜，只是要现去冰窖取冰块用。春日夜晚仍有凉意，冰窖又地处偏僻，从冰窖出来时，已是手脚冰凉。
崔儒人接过金盘里的冰雪小元子，轻轻尝了一口：“太甜了，再做一碗来。”
说罢，她把碗递给一旁丫鬟，笑着说了句：“门外野猫饿得直叫唤，给它吃了吧。”
崔儒人的语气中透出明显的玩味之意。府中厨娘皆知道崔恭人嗜甜，这道小元子是按她寻常口味加的糖，绝无问题。
此刻，芝芙心中已然明了。崔恭人今晚是故意来找她麻烦了。
偏偏今日八贤王的老师张巽之母过寿，张巽在咸平年间官至监察御史，是先帝为时为曹国公的八贤王亲自选定的老师。他今日早早携了礼品去吃酒贺寿，尚未回府，柳硕人也代表女眷跟着去拜会张家老夫人了。小郡主又已睡下，府中并无可以照拂自己之人，唯有暂且忍耐以求保全。她听罢面无表情，淡然回答一句“是”便退了出去。
少顷，芝芙又呈上一碗小元子。
“请孺人品尝。”
崔儒人懒懒地直起身来，啜了一口，又皱了皱眉：“太淡了。”
“禀恭人，婢子恐味道不佳，特意将糖浆等带来。”
“小娼妇！”崔孺人突然起身下榻，将一碗冰凉小元子直直泼到芝芙头上，冷笑道：“别人不知道，你当我也不知道吗？前几日我带着允迪在眠云阁边玩耍，眼看你端着盘点心走过长廊，进了倚玉轩，竟过了足足一个时辰才出来！你说，你到底在里面干了什么见不得人的勾当？”
冰水顺着发丝嗒嗒滴落在地，芝芙摇了摇头，一言不发。那日自己与八贤王所谈的是父兄冤屈，事关重大，绝不可让旁人知道。
崔恭人见芝芙不语，愈发恼怒，气鼓鼓骂：“就凭你这几分姿色，也敢做飞上枝头变凤凰的美梦。今日要你来就是要教训你，再动勾引大王的心思，我就扒了你的皮。今晚就给我跪在这儿，天不亮别想离开。”
芝芙在此等辱骂之中，突然生出一种倔强，她面无惧色，冷冷回答：“娘子，我若真与大王有你所言之事，我还会留在厨房任人驱使吗？”
一旁的秋叶突然想起了什么，上前一步，小心翼翼劝诫道：“算算时辰，大王不久就回来了，若是惊动了大王，知道又有婢女挨了打骂，恐怕不妥。”
八贤王最不喜后院女眷滋事。一年之前，崔恭人打了一个年长丫鬟耳光，面上留了印子，被人瞧见，便停了她三个月的月银。秋叶虽一直跟在崔令人身边，本性却不坏，更不想因崔恭人虐打下人遭连累。若真把芝芙弄出什么毛病，崔恭人或许还能继续当恭人，她这样的贴身侍女却是容易代主受过的。
崔恭人看着虽是厉害，骨子里却是个欺软怕硬，色厉内荏之人。听完这番话，她心下不快，又暗暗害怕，只得气急败坏骂道：“给我滚回去，若让别人知道今夜之事，一定剐了你。”
夜晚刮起了风，吹在身上，冷意顺着衣袖直钻进身体里，周身都是刺骨的寒凉。芝芙回去后，只觉头疼欲裂，连带着四肢百骸都像针扎一样，痛楚不已。她虚弱的倒在床上，难受的天昏地暗，渐渐没了挣扎的力气，昏睡过去。
