秋叶落尽了便是冬日，是日芝芙一觉醒来，只觉窗纸上明晃晃，推开窗子一看，见雪花柳絮般纷纷飘下，于是赶忙抱着个白瓷罐子，穿了件豆青色棉袄出门去。

外面风细细，雪垂垂。瑞雪初降，八贤王府成了白雪琉璃世界。王府花园的西北角植了数十余株梅花，宫粉梅素雅秀丽，照水梅香气馥郁，洒金梅繁密美艳。最别致的是名唤“素白台阁”的玉蝶梅，凝玉一般的白色花瓣清素幽雅，清芬沁人心脾。高低疏密的枝桠错落，雪花缀在柔嫩的梅花瓣上，一片香雪海。

一串串丹红的结蕊错错落点缀在老枝上，水红桃杏色的梅花在霜雪衬托下更显风姿。芝芙踮起脚尖，小心翼翼用银匙将梅花上的雪收集起来，存到罐子里。

“你怎么起的这么早？”

芝芙扭头，看是春草，笑道：“你不也起的早吗？”

春草道：“我看天刚蒙蒙亮，想着各位娘子还未起身，一时也无事，不如先来游玩一番，不料你来的比我还要快。”

芝芙笑吟吟道：“我来收集这梅花上今岁的初雪。”

春草一笑：“我知道大王收集梅花上的雪水烹茶用，难不成你也是来喝茶？”

芝芙道：“陆羽在《茶经》里说，‘山水上，江水中，井水下’。这山水说的是山泉水。比‘山泉水’还要好的，是‘天泉水’，指的是那天上降下的雨露雪霜，其中啊，尤以腊月梅花上的雪为上品。不过我一个婢女，能用井水烹茶已是心满意足，哪里敢奢望‘融雪煎香茗’。我要这梅花上的雪，是留着明年熬粥用的。不单单熬粥，贮藏起来，待夏日掺在绿豆饮、甘草汤里也是极清凉的。”

春草点头：“听老人说腊月的雪水甘冷无毒，最是解热止渴，你倒是挺有心思。”

闲谈说笑间，忽听得有人声夹着脚步声，芝芙与春草忙垂首回避至路边。

八贤王赵元俨身披紫貂领玄色皮裘，身边并肩立着一位着玉带金冠的男子，那男子身穿蓝地金锦襕绵袍，襕绵袍外又穿一獭皮斗篷，皮子外面贴缝了元青色暗花锦缎，足登羊皮里青缎皂靴，靴口装饰一圈玉带。这身打扮风流富贵，一看便知身份不凡。此人乃是新宁伯，幼时曾入宫为八贤王伴读。他与八贤王私交甚笃，又好游乐，知八贤王王府梅花盛开，一早便登门拜访。

新宁伯道：“除了玉蝶梅，府上的绿萼梅也是一绝。”

赵元俨笑道：“你一向是好眼光。”

二人沿着小路缓步欣赏，但见白梅纤琼皎皎，绿萼层层峨峨，清丽淡远。

赵元俨与新宁伯正赏梅间，却瞥见冰雪银妆之中，有一绿衣美人，怀抱一白瓷罐，伫立在梅树边，身姿清丽。

他起初觉得身影略有些熟悉，再细看，是那日妙觉禅院遇见的芝芙，见她身侧还有一着柳黄衣裳的俏丽丫头，遂问：“你二人可是来收集梅花上的霜雪？”

芝芙刚点了点头，还未开口，春草却已抢上去回话：“‘山水上，江水中，井水下’，腊月梅花上的雪水是水中珍品，煮茶轻淳无比”。接着，又将方才芝芙所说《茶经》里的论述重复一遍。

芝芙无奈，只得接着说：“融雪煎香茗，调酥煮乳糜。慵馋还自哂，快活亦谁知。奴婢们粗苯，不敢以香雪煮茶，不过是附庸风雅，收集些来熬粥，叫大王见笑了。”

赵元俨身旁的新宁伯看她二人衣饰简单，想来只是寻常婢女，却是识文断字的，不由轻轻点头。

春草见新宁伯面露赞赏之色，不由心喜。他二人离开后，春草看着二人的背影，喃喃自语：“这些个王侯贵胄，怎么都生的玉树珍花一般耀眼。”

年关将至，年味也越来越浓。厨房先忙着腌制猪肉、羊肉、鱼肉。到了廿四，准备五色五色米食、花果、胶牙饧、箕豆用来祭灶。

腊月的最后一天便是“除夜”了。这一日，汴京人家无论大小，皆要洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌。王府中，从大门直到内宅各门，皆是洞开，都挂了大红丝绸灯，两边立着朱红架子羊角灯，各檐下又挂着下垂流苏的五彩琉璃宫灯，一团喜庆。这一夜，八贤王和各位娘子们带着儿女，围炉团坐，团圆把酒，笑歌相与，好不欢乐。

直至四更，膳食全部呈上，芝芙同春草、腊枝才结束了一天的忙碌，一同来芝芙房中守岁。

芝芙煮了一大碗热腾腾的朱色羊肉角子，又温了一小壶屠苏酒，备了些迎神的香花供物，三人围坐在一起，祈求新岁平安顺遂。

屠苏酒是以大黄、白术、桂枝、防风、花椒入酒浸制而成，温中健脾，酒性温和，饮之却隐约有花椒的香辛味，为除夕时节之佳饮。

三个姑娘都不擅饮酒，几盏酒下肚，已然有些微醺。

芝芙想到自己离家已将近一年，十分思念母亲和妹妹，闭目祈祷，悄声念道：“愿家中亲人身体康健，诸事顺遂。”

春草问：”你念叨些什么呢？“

“不过是祈祷家中平安。你们新年可以什么愿望？”

话音刚落，耳边已传来腊枝轻微的鼾声，芝芙只得起身为她披上外衣。

春草也已伏在案上，脸上泛映着红霞，眸中似有光彩闪烁。论模样，她在婢女中是出挑的，也有不少在大王面前露脸的机会。在朱门之中浸淫多年，也略知晓了些男女情事。每每她有机会时，都会精心打扮一番，以求博得亲王欢心，从此脱离苦海飞上枝头。然而一两年下来，任凭她百般装饰，仍未掀起半点涟漪。攀龙附凤的心思本已渐渐消减，不料今日新宁伯的夸赞又让她的心中一荡。想到这儿，她左手揽过腊枝，右手揽过芝芙，面上浮现出憧憬的笑容，说了一句：“我愿咱们都遇上好人家，以后再也不当婢女伺候人。”

春草腊枝都睡去了，芝芙仍没有困意，便只身靠在炉火旁，守岁迎春。案上新采的柏叶和腊梅悄然散出缕缕冷冽的幽香，反倒让人更清醒了。

此刻夜幕深沉，窗外白茫茫又落了一地雪。炉火将熄，发出微弱的光芒，远处爆竹声却未止息，搅的芝芙心绪不宁。今夜是千门万户的热闹之时，于她这般的家破人亡之人，何尝不是孤单寥落的凄清之时。