赵元俨是太宗赵光义的第八子，自幼聪颖好学，一直得太宗钟爱。太宗驾崩后，赵元俨亦颇受哥哥真宗重视，历任诸道节度使、同平章事，迁太傅兼中书令、陕州大都督，封为泾王。到了当今圣上赵祯登基后，赵元俨更受礼遇，封荆王，又赐剑履上殿。如今，他是当今圣上唯一在世的亲叔叔，人称八大王。他也是朝中最具威望的宗室，素有贤名，民间都称他为八贤王。
话说这庖厨本以男子为主，然而自唐朝便有女子为厨娘，到了国朝天圣年间，风气更盛，上至天子，下至大小官吏，皆有厨娘当差。显贵人家更是分工精细，最奢华者单厨娘就百余人，比如包包子，就有专管切葱丝的、剁姜末的、以及专管和面、压皮、调馅的。
八贤王虽身份显赫，但他平素寡嗜欲，不喜奢华，府中奴仆婢女和其他亲贵相比也不算多。王府中厨房有内外之分，日常伙食主要由外厨房打理，内院的厨房只供八贤王和女眷尝鲜时使用。芝芙此次如王府，就是去内厨房当差。
巧在前些日子正好有放出去个嫁人的厨娘，芝芙一来也算是补了缺。内厨房管事的张嫂子问了芝芙几句，知她是林侍郎夫人送来的善做茶点的丫鬟，又看她打扮合宜，像个懂事丫头，也未多问，吩咐了几句便让她干活去。
午后，管事的张嫂子吩咐道：“今日大王去柳硕人住的留芬苑用晚膳，你们几个手脚利索点，快备些精巧的糕点。”
留芬苑的室宇精美，铺陈华丽。墙角下摆着数盆瑞香花，淡紫色的花瓣攒成小巧可爱的花球，花香浮漾。灿然夺母的金泥团花帷幔后，一合中身材的美妇正对镜梳妆。
她坐在梳妆床上，婴纹铜镜中映出她婉顺秀美的容颜。梳妆婢女正为她细细勾勒今日的晚妆，螺黛描眉，口脂点唇。嘴角两侧的靥涡上各点了一个金箔花钿。金钿挂在桃红双腮上，低眉侧首时闪烁金光，宛如一对忽明忽灭的星星，为她嘴角的浅笑更添了两分情态。
她身穿黛紫色缂丝对襟旋袄，下着浅青色绉纱百迭裙的。旋袄以缂丝织成芙蓉双雁图，芙蓉盛开，风姿艳丽，在霜露中娇娆怒放，芦苇在微风中摇曳，水边一双大雁，一只悠然自得在水中涤羽嬉戏，一只在芦苇下静穆养神，栩栩如生。
一身衣裙以丹皮、丁香、甘松、龙脑、麝香制成的香料熏过，裙裾微动间飘散牡丹的的木香。头上戴着珠翠团冠，金伽陵频伽耳坠垂至肩头。这美妇便是柳素娘，她本是八贤王的侍女，后来获宠生了女儿。起初封为令人，自三年前王爷的正妻仙逝后，王府中侍妾以她资历最长，遂晋为硕人。
傍晚时分，芝芙端着鎏金盘子，跟在一队丫鬟的身后，小心翼翼去了留芬阁。
柳硕人的贴身侍女翠盖一面吩咐婢女厨娘们布菜，一面又遣小丫鬟去院门外迎着。日落时分，八贤王赵元俨终于前来，丫鬟忙通传道：“大王回来了！”
翠盖已捧上一葱翠莹润的青瓷碗，碗中一朵白凤丹舒展在清茶中，摇曳生姿。
“大王，这是新制的牡丹茶。”柳硕人柳起身行礼相迎。
国人尚牡丹，称其为国香。每逢谷雨时节，洛阳皆向京师进献牡丹。赵元俨是一品亲王，府中常有御赐的上品牡丹。牡丹花经过选、采、拣、晾、烘、滋、烤、窨、储九道工艺制成花茶，有养血和肝、理气解郁之效。
“好茶。”赵元俨赞道，又笑问：“素娘，你今日备了些什么好吃的？”
赵元俨音质华贵，甫一开口，便引人遐思万千虽未见人影，单这声音便让人想到天宫中的琼枝玉树。
一角月白色镶金边的锦袍映入眼帘，芝芙悄悄抬眼，只见一长身玉立的男子立于堂中，透出一股清贵之气。她旋即低下头去，恐自己的失仪叫人发现。只眼神触到他的那短短一瞬，也让芝芙觉得心中一颤，呼吸似微微有些凝滞。世上竟有这般贵重清雅之人，书中所谓的天潢贵胄，应当就是眼前这般模样。
“不过是些时令家常菜。”柳硕人柔顺地回答道。
桌上摆着四个冷盘，鮓、臛、脍、脯、醢、酱、瓜蔬黄赤杂色鬬成景物。第一道是漱玉寒溪畔几竿青翠美竹，仿府中的竹涧。第二道是荷叶浮萍，绿水盈盈，仿府中的水花池。第三道是一弯银月如钩，仿府中的邀月台第四道是丹桂海棠与紫瑶同开，仿府中的繁花坞。
这几道菜是柳硕人呈给八贤王赏玩的，并未动筷子便撤了下去。
众婢女依次又呈上黄精菜茹、山家三脆、煿黄金、冻姜豉蹄子、柳叶韭。鳜鱼粥、鯚鱼假蛤蜊、烙润鸠子。
竹笋一向为清雅之食，煿黄金便是取鲜嫩竹笋，蘸一层料物和薄面，放入油锅中煎至酥脆金黄。味道又甘又脆，咬一口带汁，笋香满口。
柳叶韭则是煎取鲜嫩的韭菜，焯水后用姜丝、酱油、滴醋拌食。乍一看寻常，却又采了少许嫩柳芽与韭菜同拌，青刍色的韭菜与娇嫩的柳芽同食，添了几分春天的诗意。
鳜鱼粥将鱼与粳米同煮，撒上椒、酒，香气诱人。
鯚鱼假蛤蜊是将鯚鱼肉切成类似蛤蜊肉大小的丁，配上鲜虾制成的高汤，鲜美非常。
柳硕人笑道：”妾身见大王最近整日忙碌，特备了些小菜给大王解乏。
朝廷近日要广开言路，欲在谏院复设谏官，赵元俨忙于此事，确有数日未在内宅用膳了，笑道：“你有心了。”
柳硕人知道女眷不可妄议朝政，便未多言，只在一旁夹菜添酒，又和赵元俨聊了聊王府家常琐事。
翠盖察言观色，见柳硕人和大王均无别的要求，使了个眼色示意婢女们退下。
王府中院落繁多，园林华美。轩廊相连，曲径通幽。廊下纱笼点点，廊外月华如练，溶溶院落中的假山亭台亦多了几分妩媚之姿。
芝芙才入府，一个不留神被台阶绊了一下，只慢了几步便和其他婢女走散了。一时迷了路，不知走过几个垂花门，也不知过了几个月洞门，迷迷糊糊又拐进一处回廊。不料廊里有只鹦鹉，见人来了，短而急促的叫了一声，接着用力扇了扇翅膀，嘎嘎乱叫，洒了芝芙一头羽粉。
芝芙颇为恼怒，仔细一看，发现面前这鹦鹉通体雪白，头顶有一凤冠，和她从前在家中养的那只一模一样。
“雪团？”
她不自觉伸手轻抚它的羽冠，喃喃轻唤了从前家中鹦鹉的名字。
不料这鹦鹉突然抬头盯着芝芙，大叫两声“雪团乖，雪团乖”。
这正是她从前常对鹦鹉念叨的话啊！芝芙定睛看了看鹦鹉脚环上的花纹，惊的不敢相信。这不就是自己以前养的雪团吗？父兄遭难后，沈家家破人亡，连鹦鹉也被趁势搜刮家财的官差偷走，不知被倒卖到了哪里。雪团必定是几经辗转，最终被王府中人买下。不知经历多少波折，今日才能在王府重逢，想及此处，眼中和心中均是一热，正感慨万分，却听一清脆童声问道：
“你是谁？在哪里当差？”
问话的女童约十岁年纪，身穿鱼红色绫罗衣裳，戴着七宝璎珞金项圈。她前头有两个侍女打着缀珠流苏灯，后头还有四个丫鬟随侍。
她指了指鹦鹉架：“这鹦鹉是爹爹送我的，养了也有些日子了，整日里也不说话，只知道从早到晚的乱叫。没想到今天见着你却开口了。”
芝芙来王府的路上，接应的仆妇简单和她讲了八贤王的妻妾和子嗣。八贤王的嫡妻已于三年前仙逝，府中现在只有三个妾侍——柳硕人、崔恭人、周恭人。听这女童说完，便确信她是柳硕人所出之女，小字宝珠。但眼下八贤王膝下有两个儿子，女儿却只有这一个，虽年纪小尚未正式册封，王府中也已都唤她“小郡主”。
“小郡主万福。婢子芝芙，新来厨房当差。因不识路扰了小郡主。”她行了礼，对宝珠认真解释道，“这鹦鹉啊，和人一样，脾性各有不同，有的喜欢热闹，有的性子就冷淡些。这一只呢，就是要哄着才肯开口说话的。”
宝珠听完这话，顿觉十分稀奇，扑哧一声笑了，吩咐道：“你这说法倒新奇。看来这鹦鹉跟你很是有缘，以后你有空的时候，就来替我喂鸟吧。若再教会它说几句人话，我还有赏钱。”
