“哐！——哐！哐！哐！哐！”
五更天，一慢四快的锣声响起。丝丝缕缕的微光洒入，轻纱般的薄雾渐渐散去。鸡鸣胶胶，农舍人家依依升起袅袅炊烟。脚夫、挑夫纷纷进城，汴河两岸人声渐沸，大小商贩吆喝声此起彼伏，繁华富庶的汴京城又迎来了新的一天。
城中闹花深处的富贵人家亦渐次从睡梦中苏醒过来。审刑院详议官林昌宅中的丫鬟仆人纷纷闻声起床，开始一天的劳作。
厨娘沈芝芙也不例外，一大早便起来做活。和面，调馅，准备宅里一天的糕点
时值春日，暖日晴空，春思如织。粉白的山桃花簇满枝头，似薄拂燕脂的美人，灿烂而清丽。
每逢花开时节，京城士大夫有园圃者，常允许游人入内赏玩。林宅中后的小花园近日也许人游赏，并命厨房备了些许糕点果品供游人品尝充饥。林家花园不大，却也是花木繁盛，亭榭奇巧。庭院中桃李芳菲、姹紫嫣红，景致颇为迷人。
外面春意醺然，芝芙的心却如处寒冬，并无半分心思欣赏这明迷春色
她本是青州乡宦人家的女儿，祖上也有人做过官，留下些许家业。虽算不上大富大贵，也称得上是衣食无忧。两年前，家中突逢变故。哥哥为一女子诓骗，死在一起糊涂案中，连累父亲也被气死，从此家破人亡。家中遭难后，她便随母亲寄居舅家，偶听过路的牙行说起，京城中不少官宦人家宅中需要厨娘。恰有一位是审刑院详议官林昌。林昌官职虽不高，但他身在审刑院，掌管决劾狱讼之事，于是芝芙便托了牙行到林宅中谋了个厨娘的差事，希望暗中找寻机会，面呈冤情，为父兄伸冤雪恨
只可惜来林家也有三个月了，伸冤之事却半分头绪也无，不免心中郁郁，正沉思间，外头有人传话道：“大公子想要吃洞庭饐，快差人去前院给他送去。”
洞庭饐是清明时令糕点，以艾蓬和橘叶捣碎，和蜜一起和入米粉做成饐。如小钱大小，清香霭然，闻之如处洞庭湖畔的橘林，故得名“洞庭饐”。
此物乃春日厨房常备之糕点。芝芙不一会儿就挑拣出几块好的，拎着竹篾髹漆描金的食盒，出了雕刻有串珠花萼垂莲柱的中门，来到外面大公子的院落中。
芝芙极少去外院，又听房中四下安静无人声，不禁停下脚步，小心翼翼张望起来。
“这是哪位小娘子？怎么从没见过？”
芝芙听的是男子声音，忙引袖遮面，恐失了仪态。抬手那一瞬间，她忽然意识到，自己早已不是从前的闺秀，更不复有大袖罗衣遮面。
婢女无须回避主家，她遂放下袖子，裣衽行礼回话：“婢子是刚来厨房当差的芝芙，给大公子来送洞庭饐。”
面前的男子语调温和：“原来是头一次见，怪不得面生。”
此人便是林宅的大公子林之昂。
芝芙微微抬起了头，只见他生得面如冠玉，戴着方巾，身穿斜领交裾茶褐色织锦外袍，鬓边又簪一桃花，更显风流倜傥。
林之昂一看见芝芙的装束，就知她并非贵女而是丫鬟。只是看这姑娘容颜秀美，不由想与她多说笑了几句
他细看了芝芙一眼，笑道：“虽是春日，傍晚也寒凉。这会子眼看要起风了，小心着了凉。
芝芙自背井离乡来汴京当了厨娘，平日所接触男子多为宅中奴仆，偶尔出门见的也是贩夫走卒。乍见这官宦之家的俊秀公子，心内好似有轻柔春风拂过
梨花风起，几日后不觉又到清明时节。草长莺飞，和风细细，杨柳依依，正是深浓娇绿竞芳华的时候。红花秾丽，碧云低垂，桃李盛开在道路两旁，灿若彤云，蜿蜒至天际。富贵人家纷纷出门踏青。女眷们还要野餐，带上歌女，围上锦障，好不热闹。处处脂香弥漫、彩旗如林。
汴京素有外出野餐“斗厨”的风俗，这一日，夫人也吩咐厨房备了苜蓿盘、姜豉、花炊鹌子等数样小菜，装在温盘里出门去。温盘是一厚底盘子，上下两层瓷，上薄下厚，中间空心，里面注入热水保温。如此，饭菜便不会凉。
芝芙作为厨娘，也做了各色糕点，跟在一群丫鬟中，陪同林侍郎宅中众女眷出行。车马行至城郊，士女骈集，观者如堵。林侍郎的夫人见眼前春柳如烟，春花如霞，便欲在此处休憩。
正欲下车，忽看见不远处有一队车马。其中的犊车箱体纯白，蓬顶贴饰富丽雍容的宝相花，车顶四脊竖红色五凤，华贵威严，一看便知是京中权贵。
“是八大王府的女眷。”林家夫人低声念叨了一句。八大王是先帝的八弟，当今圣上唯一还在世的亲叔叔。他身份显赫，贤明有礼，在民间素有“八贤王”的美名。
林家丫鬟们闻言，都悄悄围上前去，想要一窥贵妇的风采。唯独芝芙原地不动，以她最近的心情，休说是八贤王，便是昊天大帝的女眷来了她也没心思。
林昌出身普通，官阶也不算高，在京中自是无法与高门大族相比。林家夫人因此早有结交权贵的念头，她略一思忖，便命贴身丫鬟带着食盒跟她前去。
加时辰，贵人们用过膳食与茶点，各自游赏起来。芝芙见一时无事，也闲逛了起来。眼前春光旖旎，游人皆三三两两结伴立在花下，唯有她在这偌大的汴京城中无亲无故，倍感孤独。
一阵浓郁的香气突然钻进鼻尖，抬眼一看，是一辆遍饰绣花帷幔，四角垂香囊的犊车经过。车中女子掀开绿稠帘子，露出侧颜。她生的雪肤红唇，长眉入鬓，引得路人纷纷侧目。
芝芙素来不爱看热闹，只瞥了一眼，仍是自顾自赏花散步去了。
才走了一会儿，脚下一硌，不知踩了什么东西。弯腰捡起一看，竟是根品相上好的垂珠步摇，顶端是绞缠繁复的金蝴蝶，栩栩如生，振翅欲飞。下垂一串莹润的小珍珠，灵动雅致。
芝芙隐隐嗅到这步摇沾染的些许香气，想是那车中女子遗失的。遂寻着车子的方向找去。
一路走过去，终于寻到犊车踪迹。车中无人，那美人此时已椅在一旁凉亭中的栏杆上，髻云高拥，鬟凤低垂。身着印花彩绘芍药璎珞水红褙子，雪青妆花缎三裥裙，分外娇娆。
大家闺秀出门，必有丫鬟仆从跟随，绝不会随意抛头露面。这女子衣饰富贵，却未戴帷帽，全然不怕行人窥见她容颜。身边又无家仆，仅有一个小丫头侍奉，倒像是城中的歌伎乐伎。
想到此处，芝芙不由稍稍后退了两步，低声唤了那小丫头，将步摇交还，旋即欲转身离去。
“请小娘子留步。”亭中女子却突然开了口。
“此步摇是我心爱之物”她起身向芝芙道了谢，“多谢小娘子了。”
她趁机细细打量了芝芙一番，觉得面前的芝芙虽衣衫朴素，却举止端方，神色中又隐约有种与众不同的疏离，全然不似寻常的无忧少女。
“小娘子是独自一人出来踏青吗？可愿意陪我在此小酌几杯？”她起了几分好奇心。
芝芙一怔，心中有些惊讶，更有了一丝警惕，她福了个身，婉拒说：“谢美人相邀，可我还要赶回去服侍主家，日后若有缘再见，必定好好一叙。”
那女子还要挽留，却看芝芙的眼神突然越过亭子，一直看向远处山坡。
山坡上，林子昂骑了匹高头大马，正与周围人说笑。衣袂翩翩，袍袖飞扬，当真是俊美男儿。
林子昂本就颇喜欢与丫鬟们嬉闹，自那日与芝芙相遇后，每次在内宅遇到她，他总会与芝芙多闲谈一会儿。这样一位佳公子对她温声细语，一来二去的，内心自然也生出两分好感。
那美人抿嘴一笑：“小娘子看的可是大公子林子昂？我见过他几次，此人虽有几分才学，但举止不够端重，姑娘还是小心为上。”
突然被人窥见少女心思，尴尬和恼怒一下子涌上来，芝芙冷冷说一句：“不劳美人费心。”
芝芙虽不再是闺秀小姐，但也不愿意与来路不明的风月女子为伍。本就不欲与那女子多言，加之她又出言唐突，福了个身便扭头离开了。
