杨花镇来了个做买卖的，据说是那个要纳杨佳佳做外室的那个大老板的助手。那个大老板住在县城里，盖了一个两层的小楼，高墙大院的，说是什么投资商，杨花镇的老百姓不知道什么叫投资商，一律叫做买卖的，只是不知道那人买什么，卖什么，觉得很神秘。神秘的老板的助手自然也很神秘，他住在佟懿裯开的杨花梦山庄里，也不怎么与人来往，佟懿裯给他找了匹三鞭子抽不出一个屁来的蔫马，他整天练骑马，有时候也骑着这匹比牛还要慢的马去山里。山里口里面有制药厂的熊老板建起的一个什么草药的收购站，房子很阔气，用柴油机发电，以前一直是杨花镇造酒大王李旺财在那里管事儿。
李剑好像对新来的做买卖的很感兴趣，特地来杨花梦拜访。
一大盘手抓羊肉，几个冷热小菜，酒是本地产的杨花老窖，有多老，这个酒厂才建了五年，不过这酒是山里的大麦酿的，用的是杨花河水——刚出山口的冰山雪水。
老板佟懿裯说：“我佟懿裯敬重英雄，今天略备薄酒，介绍二位相见，感谢钱凯先生驻我小店，算作接风洗尘，略表地主之谊，感谢李剑队长为杨花镇经济发展保驾护航。二位慢用。”
接下来是大盘鸡。
接下来是大盘鱼。
接下来是大盘鹅。
……
小菜不断变换。
酒过三巡，菜过五味，李剑问：“不知钱凯先生来杨花镇做什么生意啊，这个地方可算是穷乡僻壤。”
钱凯说：“搞王金啦，记过地荒，到处是王金，记里地银系捧着金换碗要饭七啊。”
钱凯说着“普通话”，李剑大概明白，这个钱凯是来做黄金生意，就是挖金子。
在李剑会钱凯的时候，小凤仙查金花正在镇长办公室，她说是来问救济款的事情。
秘书出去后，窦镇长说：“这个时候咱们别再见面，以免惹不必要的麻烦。”
小凤仙说：“我是觉得他没死。”
说完她就离开镇长办公室，打开门关门之前还说：“拜托镇长快点帮我把救济款申请下来，我的损失太大了。”
小凤仙往家走，这两天路面有人清理了，是从各队抽的义务工来干的，因为是救灾，大家干得都很卖力，还顺手帮路边的住户清理一下院子，修补院墙，大家觉得自己家没有被冲，实是万幸，多干一些是敬天。
主街是沿河修建的，弯弯曲曲的，小凤仙漫不经心地走着，往事就像这条街，弯弯曲曲的，有些零乱。
“金花，快点，我妈给我煮的。”窦砥柱从书包里掏出个野鸭蛋递给查金花，淡绿的皮儿，还热乎着呢。鼻涕拉塔的吴友良跟在后面说：“我也要，”
砥柱说：“我妈就给了我这一个，我都没舍得吃，你要向你妈要去。”
吴友良：“那你为什么要给金花，你想娶她当媳妇，不要脸。”
吴友良跑了，边跑边喊：“窦砥柱要娶查金花当媳妇，不要脸，窦砥柱要和查金花睡觉，不要脸。”
窦砥柱追上去把吴友良打了个鼻青脸肿，吴友良没有去上学，回家了。
窦砥柱的爸爸到了学校，把窦砥柱从班上揪出来，按在门外的台子上，把屁股给打肿了，好几天都站着上课。
初中毕业了，查金花对窦砥柱说：“你娶我吧。”
窦砥柱说：“我想去当兵。”
吴友良对查金花说：“你嫁给我吧，我爸是最大的干部。”
查金花的爸爸被吴友良的爸爸请去谈话，好几天才回来，回来就托了媒人，查金花跟吴友良订婚了
窦砥柱去当兵了，金花跟吴友良结了婚。
窦砥柱当后回来了，当了镇长。吴点良的爸爸回村里种地去了。
吴友良承包了杨花镇的商店，整日里喝酒打牌找女人。
查金花常找窦砥柱，窦砥柱也常来小凤仙家，吴老四吴友良经常不在家，在家也一样。
小凤仙对窦砥柱说：“你找一个结婚吧，要不我和他离婚吧，这样下去早晚要出事。”
窦砥柱说：“等一等再说，我要提干，以后再说吧。”
窦砥柱没有想到，以后，吴老四就突然没有了，大概是死了。
小凤仙回到家，拿了酒杯，倒了一杯杨花老窖，一大口喝下去，脱掉外衣穿上睡裙，斜靠在沙发上。
屋里死一般的静。爸爸已经死了，就埋在北边的山坡上，哥哥因爸爸平反落实政策回老家工作了，带走了妈妈，这里就剩她自己了，是因为和吴老四的婚姻，她没有走。一是带不走吴老四，二是放不下窦砥柱。
小凤仙觉得吴老四没有死，那天夜里，他是喝了很多酒，走路都歪歪扭扭的了，可是他也可能没有去商店里睡觉。
吴老四的爹来了，这个当年一度当了杨花镇最大干部的人来了。他进门就指着小凤仙：“你还我儿子，你太狠毒了，你和我儿子闹离婚，你跟窦砥柱勾搭，是你害死了我儿子，你让我怎么活啊！”
他满头白发，颤颤巍巍。小凤仙一看，心就软了，她说：“我没有害死你儿子，我也没有和你儿子离婚，你现在还是我公公，我养你，你现在就可以住在这里，我照顾你。”
“别黄鼠狼给鸡拜年了，我只要你一命抵一命！”
吴老四的爹又颤颤巍巍地走了。
小凤仙丹觉得这里不能再住下去，要出去躲几天，她想起了玉芬的妈妈，她的远房姨姨。
小凤仙对玉芬的娘说：“五姨，能让我在你这儿住几天吗？我一个人住那里挺害怕的，现在救济款也没有批下来，我也没事儿干，想在你这儿躲几天清静。”
玉芬的娘说：“瞧这孩子，你娘不在这儿，我就是你娘家人啊，住下，想住多久住多久。”
小凤仙住进了玉芬家，杨花镇的人传说：“小凤仙逃跑了。”
玉芬的丈夫阿牛参加了马兰花的婚礼回来，心里很不是滋味。
去年马兰花刚高中毕业回到杨花镇，在河边，阿牛叫她兰花，她说：“我不叫兰花，我叫佳佳。”
阿牛问：“是不是办家家的家家。咱们还像小时候那样，办家家。你当我媳妇。”
就在那河边的草地上，他们两个人办家家，办着办着，就抱到一起去了。正热烈着呢，老马倌来了，把阿牛追出二里地去。阿牛求爸爸给他向马兰花家提亲，他爸爸说，马兰花不稳重，也没有玉芬长的漂亮。就硬给他娶了玉芬。阿牛相信，要是马兰花跟他结婚，一定会跟他好好过日子，绝对不会闹着去城里。
现在张玉芬去城里办手续去了，阿牛干活一点儿力气都没有，他把那些被水泡坏了的家具，都拿到院子一把火烧了，把屋里的淤泥往外清理，地砖也被一块块地拆下来搬出去，用水清洗了。
活干到半中午，有些饿了，屋子没有收拾好，不好做饭，想着去妈妈那里吃点东西。妈妈家住得不远，就在张皮匠家后面。
阿牛在街上无精打采地走着，钱凯追上来，他说：“我知道你叫阿牛，你这是去哪儿呢？”
阿牛说：“去我妈家吃饭。”
钱凯说：“我正有事找你帮忙，我如果不介意的话，我请你吃饭，咱们边吃边聊。”
钱凯说的普通话，阿牛是半懂半不懂，便随着钱凯到杨花梦去。
一个大盘鸡，几个小菜，一瓶杨花特曲。
没有什么客套，开吃开聊。
钱凯掏出一张图片问阿牛：“你认识这个吗？”
阿牛接过图片来看了一眼说：“我们这儿的小孩子都叫这个是牙胶草，看这个草的根上有些结瘤，把这个放到嘴里嚼，一会儿就黏黏筋筋的一块，像泡泡糖，味道也挺好，从前小孩子没有泡泡糖嚼，就嚼这个，所以大家都叫它牙胶草，可以当牙胶的草。这个，我们这儿到处都有。”
“有人让你带他们挖这个草吗？”
“去年县上建了个生物制药厂，有人拿着地区的证明，说是要用这种草做原料，让我带他们找这种草，一天给我三十块钱，我就去了，我知道，山里面有大片的白沙包子，那里这种草多的，根本就挖不完。我知道的地方，都带他们去了，我挣了四百多块钱。”
“失踪了的那个吴老四知道这件事吗？”
“他当然知道了，就是他介绍我去的。后来，有一次喝酒他还跟我说，那些人在山里盖了房子，有发电机，还有穿白大褂的，说是检查中转站。就是雇人挖牙胶草，背到中转站，有卡车拉出来，都是雇的外面的人，不用当地人。往外运牙胶草的时候都是晚上，那车一辆接一辆。对了，吴老四跟我说，那个牙胶草有个学名，叫麻黄。”
“你跟别人说过这些吗？”
“没有跟别人说过，挣了四百块钱，这是个大事儿，大便宜，人家知道了会嫉妒。”
“没说就好，千万不要跟外人说这件事，知道这件事儿不好。”
阿牛觉得一切都不对了，想一想，自从他爹给他提亲张玉芬开始，就没顺当过，他不由得又想起了佳佳，就那个马兰花。
马兰花正在工商局登记，她办了一个个体工商执照，执照上写的是马兰花
她说：“我不叫马兰花了，从上高中就叫马佳佳了。”
工商局的办事员说：“我们只认你户口本上的名字。”
这让马兰花有些不快，这么土个名字写在执照上，进城了就该洋气一些。
佳佳问：“那我的店名叫佳佳可以吗？”
工商说：“这个可以，你起个你喜欢的名字就行了，但是，起好了名字就不能改了。”
这让马兰花心里多少有些安慰。
施乃安让马兰花先摆个摊，马兰花不屑那些摆摊的，她租了间小小的门面，挂上了牌子，“佳佳服装店”
那个招牌是施乃安写的，隶书，后面还落款：“施乃安题”
小店开张不久，最先进来的是来收费的。
一戴着红胳膊箍的人进来说：“才开的？”
兰花说：“才开的。”
红胳膊箍指指胳膊，说：“市场管理费三十。”
这个刚出去，又来一个红胳膊箍：“卫生管理费十块”
又进来一个红胳膊箍：“治安管理费二十”
又进来一个没有红胳膊箍，挽着袖子，纹一条青龙，指指胳膊：“保护费五十”
张玉兰抓起一把长剪刀，尖尖的，是她拆包用的，她对着青龙怒吼：“你给我交保护费，老娘保护你，你去问一问，老娘是什么人，老娘叫马佳佳，与一起凶杀案有关，正在接受调查。不信你问他。”
马玉兰指着正朝这边走来的李剑大声说，李剑戴着大墨镜。
青龙一溜烟儿跑了。
青龙跑了，白虎来了。
白虎是杨花镇老地主白冲喜的儿子白福，白福曾劳教五年，出来后仍然是游手好闲，不务正业。地主全部摘帽，白福感觉是翻身地主把歌唱了逢，人便说：“我是地主，我们家是大地主。”似乎无限荣耀。
白福脑门上长三个深深的褶子，又理个爆炸头，留两撇胡子，加上横行乡里，如狼似虎，人们就叫他白虎，他也觉得很威风，也就自称白虎。
白虎进门道：“兰花妹子，在这儿开店了，也不告诉我一声，我也来捧个场。刚才我的小兄弟不知不为怪，冒犯了妹子，改天我请客赔罪。听说你干掉了那个吴老四，佩服，我最恨那个家伙了，那几年，他爹当什么老大，看把他能的，把杨花镇第一美女都给强娶了。这种人就得一个个地弄死！以后有什么事儿，言语一声，有谁找事儿，提我的名字，管用。现在是咱们的天下。”
自此，白虎天天都来马兰花这儿闲聊，人们见了避之不及，佳佳服装店，门可罗雀。
马兰花说：“行了，我服你了，保护费我给，请你别再来了。”
马兰花的服装新潮，价格又合理，没有白虎来守门，自然就卖得好，生意良性循环，又有供货商的支持，日渐红火起来，可是，马兰花的心境却愈加惨淡了。
