酒瓶咕噜噜滚到单人沙发的木腿下。酒瓶上，黑白的人物肖像展露正脸，晏晏笑容在昏暗的光线下流淌出几分孤寥，眼角滑落一道酒液，像一行清泪。
苹果绿的窗帘了无生趣地委地，阿瑾将揉做一团的报纸随手扔开，晃荡着起身找酒。
屋内云遮雾绕，鸦片难以描述的气息，又重笼罩住这件屋子。
门板被拍得震天响，有人一声声地喊她，她只凭些虚无的慰藉，又归入美梦中去。
“阿瑾呢？”刘治提着手提箱赶到时，尚香正拍着阿瑾房间的门，房门紧紧闭着，尚香急得团团转，见了刘治仿佛看到了大救星:“刘叔!”
刘治掏出手绢抹了把额上的汗，他甫一接到尚香的消息，就从杨家赶过来:“阿瑾怎么样？”
“她今天一早，就把自己锁在屋子里!怎么叫也不开门，闻着味道，又像在抽大烟，刘叔，你说这是怎么了？”
“怪我。”刘治说，“斯善刚……我才从那边过来。”
尚香手上一缓，看向刘治，这才发现，他襟边簪着朵白花。
“那个杨斯善到底是谁啊？和阿瑾又是什么关系？”
朝云瞥了眼问话的燕台，没有立即搭话。
她的眉少见地拧起，眼中闪过一丝担忧。
太阳遥遥地挂着，地上湿漉漉地闪光，北城比南方冷得早，冷得多，燕台紧了紧身上的薄衫，搓手，没有说话，环顾起了白日中的街市。
她们在熙熙攘攘中，沉默地走了一路。
“你还记得秋桂吗？”朝云问，她没有等燕台回答的意思，只是借由头在打腹稿。不说也知道，这个问题的答案必然是肯定的。
因此，燕台仍保持缄默，她往冰冷的手心哈气，眼观鼻鼻观心，等着朝云继续讲下去。
路旁不时传来妓女与嫖客笑欪，不远正有人在卖孩子，欷歔声低低散逸进嘈嚷的集市，在阴阴的苍天下显出几分凄凉。
朝云远远一瞥:“她和秋桂差不多。”
墙角两个孩子，脏兮兮的，挤作一团，正哭，后背插着草签子，人们于是知道她们正被发卖，心中有意者，自然上门。
“阿瑾？”
朝云没有回答，闭了闭眼，但自然是阿瑾。
“她家境富足。听说以前还有皇帝的时候，她家祖上出过当官的。家道中落，倒还能应付。外国人进来后，她家里有人开始抽大烟，家业渐渐败光，到了她父亲那辈，只剩下个空架子。可惜，后来她父亲生病，病得快要死了，家里钱花光，把她卖给领家，于是沦落到这儿来。”
燕台看见那两个孩子，站住了。他们稚嫩的手上划满了生活的重累，她记挂起那个杳无音信的卖花少女，她的手也是这样，青青的，细细的，只剩下一层薄薄的皮，包在格外宽大的骨架外，瘦骨嶙峋，指甲一划似乎就能割个皮开肉绽。
她眼前浮现出无数的手臂，粗的，细的，白皙的，蜡黄的，稚嫩的，修长的……最后停在一只泛着青白死气的玉臂上。
她被蛰了一下，跟上去。
朝云又开始讲述，似乎对燕台短暂的离开毫无所觉，时间却卡得正好，严丝合缝:“杨斯善是她的未婚夫。”
燕台瞪大了眼:“他为什么不愿意赎阿瑾出去？他和阿瑾关系不好？不像吧。”
“赎一个一等妓女可不容易。”说到这，朝云不知想到了什么，冷笑一声，很快又恢复了面无表情，“他倒是想，可阿瑾不愿，他也没钱。”
真相往往是始料未及的。
“阿瑾喜欢他，喜欢了，自然不愿意，”余光将燕台的困惑纳入眼底，朝云脸上自然而然流露出疲厌，还有怜悯，嘲讽，“阿瑾就是这样，总是期盼着对方来救她，可若对方入了她的眼，她又要因惧怕而辿辿止步了。”
燕台不懂阿瑾，但她看得懂这个表情。
那是对一件事重复成百上千次，却仍徒劳无功，而产生的厌弃。人心都是肉长的，人实在是一种汲汲于情的动物，或是旧情，或是新恩，哪怕是最厌烦忿恨的事，哪怕是早已割舍的人，也不能真正形同陌路，某天偶然忆起，恨的，耿耿于怀；爱的，怅然若失。于是，又对那寸进不得的事，尤其是还停在原地的主人公，生出几分怜悯或者愧疚。
“呃，这个杨家，到底有钱没钱？他爹不给他钱么？”燕台糊涂了。
朝云对她时不时缺乏常识已经习惯了，只要能出去，谁在乎她是谁？
“杨斯善是个病秧子，死了爹妈。在他爷爷眼里，哪个孙子都一样，他一个快死的人，家里头还有兄弟，能有什么便宜占？不过有个名头罢了。现如今把他拖死了，恐怕对他家里人还是件喜事。”
燕台以为是阿瑾和她说的，倒对朝云的一反常态的冷嘲没表示出什么异议来。
这两个人，到底谁比谁更艰难呢？
燕台沉默了一下:“如果是这样，那杨斯善的死，对两人都是一种解脱。”
他活着，阿瑾或许一辈子都会进退维谷，犹豫中蹉跎，一辈子都下不定决心；至于他自己，他难道不恨吗？不悔吗？所以，还是死了好，死了，就干干净净，明明了了。
悔恨的消停了，踌躇的定下心。
阿瑾意味不明地道:“我倒以为，好死不如赖活着。”意味深长，也不知道在说谁，“死了，就什么也没了。”
杨斯善死了，阿瑾会怎样呢？
这或许会对我们有助益。这个念头在燕台脑中一闪而过，就像风中的火星，眨眼就飞走了，没有半点痕迹。
——
兰香和凤仙在吵架。
她们压着声音吵，显得很滑稽。
跟着大部队回到小院后，燕台正撞上气冲冲的兰香，看也没看燕台一眼，甩开帘子就走。
凤仙病得很重。前几天还撑着身子接客，今天已经躺在草席上起不来。
燕台已经很多天没有踏足这个阴暗的笼子，她不敢。至于惧怕什么，她心知肚明。
凤仙眼睛坏了，也看不大清人，脸色比十二月雪冷，咳嗽几声。
燕台看着她苍白的脸，想起秋桂，月眉，还有只听过名字的牡丹……一晃神，眼前浮现出凤仙的尸体双眸紧闭的模样。她打了个颤，死亡总是会降临的，它来得迅猛又势不可挡。可它一刻不来，人总是要多几分侥幸。
“咳，是谁呀？”凤仙问。
“是我，燕台。”她说，在床畔坐下，握住凤仙伸出的手。
凤仙笑:“燕台，你来看我了？我真高兴。”
“嗯。”燕台轻轻应了一声。
两人说了会子话。
“你今天还能接客吗？”她问。
“我要去。”凤仙说，“我要去。”
燕台:“不痛吗？”
“痛呀，”凤仙垂眸，“可是我不想被丢掉，燕台，我想活着。”
“……”
燕台眼角酸涩，却没有眼泪可流了，她只好抱住凤仙。
“再等等，再等等。谁都可以活着的，再等等。”
凤仙细长的指节无力地摸弄身下粗糙的草席，就像无知的孩童触摸着破屋的残壁，苍白的皮肤下，青紫的血管清晰可见，她目光渺远:“我从小在这里长大，经常有女人被草席一裹，扔出去；好些的，被卖给别人……我也是这样了。我从小就知道，这里头的人，都有这么一日，我也是，我到时候了。你们是从外头来的，可我不是。”
燕台急道:“你这是什么话，小梅不也是还是个孩子就被抱进来了吗？王志元更是妓女的儿子……”
“不一样，”凤仙睁大了那双无神的大眼睛，痴痴一笑，“王志元是男人，小梅还小……”
燕台面沉如水，过了好一会儿，才露出苍白的表情:“不说这个了。”
凤仙闭上嘴。
燕台:“刚瞧见兰香出去，怒气冲冲的，怎么了？”
凤仙蔫蔫的:“我说我出不去了，她就生气了。”
唉。燕台想起从前兰香说自己谁也不管的话，心中一叹。
“其实，她本可以走的。”凤仙喝了口燕台递来的水，“之前，人家就愿意赎她走。”
“谁？”
“一个读书人，她之前帮过他，那个人后来有钱了，答应赎她走。”
应该是路纪华，只是凤仙对他的印象还停留在他年少时。燕台想，他竟然还真想过把兰香赎出去。
“朝云也知道的。”果然，凤仙说，“但是她想带我出去，没答应。”
——
“我当然不可能答应。”兰香抱怨道，“他就不是真心实意的!”
朝云没说话，她一向惜字如金，兰香也只是需要个人听罢了。
兰香越想越气，竟踹飞脚边的石子，骂了句“狗东西”，这对她来说，已经相当失态了。
她和路纪华间的事，大家都不太了解，就算是关系最好的凤仙，也不过知道早些年的事。朝云也只知其一，不知其二，现下听兰香这般举动，想必另有隐情。
朝云这才抬眼看了看兰香，开尊口:“人家帮你是情分，最算不管凤仙，也不好指摘他。”
兰香听了这话，知她想听内情，心思流转，冷笑一声:“哼，当初他在我面前，我也是这么骂的。他说时确实真心实意，但算计也不假，说他一句，也没冤枉了他。”
说，怎么不说？从前不说是不合适，现下说了，一本万利。
兰香不会气糊涂，她清醒得很。
——
第五十四章·完
