院墙外的声响越来越大，所有姑娘都一窝蜂地涌了出来。
她们挤攘成一团，虽然粉墙遮挡了所有视线，大家还是伸长脖颈张望，带着惊弓之鸟的惶惶无措。
虽然看不到，院里的人也知道，街上的人应是人山人海，声势浩大，许多人一齐喊着口号，不时还能从墙头看见高举的写着各色标语的宣传旗，有人用石头包了宣传单丢进来，骇了人一跳，即使离人群有一段距离，人群还是猛地退开一个缺口。
过了一会儿，确定没有石头再被扔进来，燕台第一个上前捡起石头，她拆开石头外的纸，捋平一看，转身面向众人，道：“学生游行。”
英生狐疑：“燕台，你识字？”
燕台不慌不忙：“朝云教了我一点。”
这两个人成天扎堆，朝云教燕台识字似乎也没什么问题，大家一听纷纷恍然。
燕台假意作看不懂其他字的样子，将纸塞给和兰香一道上前来的朝云，凤仙白着脸跟上来，燕台低声道：“上面说要保护女界同胞，反抗洋人，游行是呼吁联合起来向政府施压，必然是发生了大事。但没有报纸，不知道什么意思。”
三人面面相觑。凤仙走得慢，等她到了，燕台已经说完了，自然什么也不了解，懵懵懂懂地问：“外面怎么了？是不是军队？”
凤仙最近视力不太好，走过来时地上有颗小石头，没看见，被绊了一个趔趄。燕台赶紧上前扶住她，之前凤仙一直看不出病态，可现在却十分明显，整张脸都白得渗人，晚上看不出什么，白天在阳光下一站，像一具死尸。
燕台扶住对方的臂膀，凤仙整个身子依偎在她身上，她这时才真切地感受到她有多瘦，轻得像一粒无足轻重的尘埃。
这具躯体勾起燕台许多不好的回忆，秋桂和月眉躺在床上的瘦削模样又浮现在她眼前，就像黑白无常，追魂索命，时时刻刻提醒着她，让她不得安生。
拂过心上的阴影，燕台看了眼兰香为不可查的摇头弧度，扬起笑：“不过是学生游行罢了，学生天天游行，关我们什么事？你别老瞎担心，好好养身体吧，自己瘦成什么样了……”絮絮叨叨地把凤仙往屋子里扶。
老巫婆的这处院子虽然离窑子很近，但却并不在红灯区的平康街，而是坐落在民居丛中，附近还有好几所学校，沿着大道走去可以达到北城剧院等等热闹繁华的地方。
游行和宣传自然是越热闹的地方效果越好，是以，学生游行路过这里也正常，果然，不一会儿，人声和旗子就渐行渐远，姑娘们也逐渐安静下来，不再惊恐。
燕台搀着凤仙在门边坐下，听着渐渐远去的学生们的队伍所传来的朝气蓬勃的愤怒呐喊，心中不禁产生了讽刺和荒凉之感。
这个国家最富有活力和生机的人群之一，每次发生，都要路过最麻木的、死气沉沉的坟墓，若真有命运，那这便是最荒诞、最啼笑皆非的一幕。
地底的死尸看见热血的青年，会产生什么想法呢？他们生活在同一片土地上，却遥远得像分处于无垠宇宙两端的星球，哪怕都光都难以逾越距离的天堑。他们纷纷在背道而驰的道路上一刻不停、奋不顾身，浑然不知地撕扯出两幅截然相反的画卷，永夜和黎明同时存在于这片土地。
想到这儿，方才自己说过的话言犹在耳，她自嘲一笑，现在，她也是这坟墓中的一根酥腐的骨头，蝇营狗苟，委屈窃生。
头上一重，燕台愕然。
凤仙神色柔和地揉了揉燕台的脑袋：“别难过了。”
燕台赶忙收拾好自己的情绪，笑：“我难过什么呀？你别胡思乱想啦！”
凤仙捧起她的脸，盯着她的双眼，认真道：“我知道你在想什么。”
燕台笑嘻嘻：“你这么神……”
“你在想那些学生！你想去干他们现在正在干的事！燕台！你和那些学生一样！”
燕台呆呆地看着凤仙漂亮的脸蛋，她说的话在燕台心上晃动。
她二人正僵持着，小梅气喘吁吁地从前院跑来。
“大家都回去吧，”她招呼，“是学生游行，他们现在已经去了别的地方。”
她年纪小，小小矮矮一个，在人群里看起来都够呛，现在跑来安抚驱赶大家回去，实在是有些滑稽，有姑娘咯咯笑起来，出声问：“小梅，你什么都不说清楚就叫我们回去呀？”
小梅鼓起脸，嘟囔：“不是我叫的，是领家妈妈。”
英生笑嘻嘻地去捏她的脸：“好妹妹，你去问清楚。”
“我不去，我怕她打我。”小梅不情愿。荷叶连忙把她扯到一边。
领家料到她们被吓到后，必定不愿意不清不楚地散去，又叫了一个伙计来，讲明原委和威胁恐吓：“再不回去，就把马爷叫来，一个个都我给进局子吃牢饭去！”
妓女们被这么一吓，忙不迭散去，远远听到伙计在打骂小梅：“连这点事都做不好，养条狗都比你有用……”
不过，伙计这么一来，燕台、朝云等人也晓得了事情的原委。
今日的早报爆出，前几日有几个女学生在街上被喝醉酒的外国士兵侵犯，案子告到警察局，却被推诿敷衍。犯案士兵的国家的大使更是向政府发出警告，要求保护士兵的利益。这还不算最荒唐，最荒唐的是，政府居然还答应了！不仅答应，还即刻去大使馆请求婉商，并要求女学生向士兵道歉。
所谓滑天下之大稽，不外乎是。
此事一出，即刻引起各方关注，经由发酵，才有了今日这一出。
燕台知道事情的前因后，脑子卡壳了一阵，她看向身边的朝云，向她确认真假。
朝云却一脸平淡，习以为常，兰香拍拍她的肩，好笑：“别看了，你眼珠子都快从眼眶蹦出来了，碰到政府么，向来是最荒唐的那个越可能是他们干的，都这么多年了。行了，不管我们的事。”
燕台皱眉：“那要是我们碰到呢？”
兰香：“生死由命，有些事就算你不服气也办法。”
那还逃什么跑啊？燕台心中腹诽。
不过，气愤不能当饭吃，政府这个鬼样子也不是一时两刻，全国谁不知道政府不是人呢？军阀混战，苛捐杂税，学生游行，命案堆积于案，暗杀此起彼伏……普通人既然没有能力改变，就只能把这些见鬼的事当背景板，继续活咯，朝不保夕，谁有空去关心别人？
大家很快就把这事抛在脑后，吃午饭的吃午饭，休息的休息，晚上的接客比这急多了。
入了秋，又要交一道冰敬、花捐，反正领家是不会缺钱，从她手中拿个子儿比登天还难，这些东西最终还要平摊在她们身上，说不定，领家还要趁机多刮一层油。
大家绞尽脑汁，不过是为了捡些搜刮的手缝中漏出的，从自己身上圈走的油水的一两点，好好活下去，挣扎着活下去。
细碎的光从枝叶间漏下来，描绘出重重人影。
燕台百无聊赖地看着日光渐移，短暂的时日终于消磨过四分之一，到了下午。
朝云接到了信。
不是阿槿的，阿槿已经好几天没来信了，不过她向来随心所欲，几人心知肚明，都不太在意，除了兰香今日听到这事后沉默了一阵。不过，燕台向来不管人家想什么，于是没将兰香的异常放在心上，反倒是朝云特意看了兰香一眼。
朝云拆开信，信是尚香的。
片刻过后，她看完了，沉吟了一会，开口：“尚香说，她以后恐怕不能帮上什么忙了，她留了一笔钱给同华院的姑娘，已经存起来了，找阿槿就行。”
燕台和兰香对视一眼，边思考边道：“为什么？是不是……”
她话没说完，朝云却明白了未尽之意，摇了摇头，否定了燕台的想法：“不，我了解尚香，她不是这类人，况且……”朝云看了眼燕台，心道，况且她觉得对不起你。
燕台被她看得莫名其妙，挠挠头：“况且什么？”
朝云：“没什么。”
燕台默然，神情莫测，也不知道有没有讲朝云的话听进去。
兰香视线在燕台和信上转了两圈，脸上流露出恍然大悟的神情，露出一点玩味的笑意并且拒绝回答燕台的问题。
燕台抬头就看见她俩的笑，一时怔忪，鸡皮疙瘩都起来了，受不了道：“别笑了！快说尚香到底怎么了？万一她出事怎么办？”燕台思绪发散，越猜越离谱，“说不定她被绑架了，这封是求救信呢，你看她这么反常……”
绑架一个妓女做什么？
朝云懒得搭理她这间歇性发作，干脆皱起秀眉又读了一遍信。
兰香见两人都没有办法，干脆直言自己的打算：“写封信给阿槿。”
燕台急得火烧眉毛，脑子转不过弯，没好气道：“尚香的事，写信给阿槿有什么用？阿槿难道有尚香知道尚香的事？”尚香突然撤出，对她们的逃跑计划又增加了一道不可估量的风险；又或者，她出了意外，那就更糟。无论是哪种原因，燕台都真心实意担忧。
“阿槿和尚香住得那么近，尚香出了事，阿槿能不知道吗？”兰香耐心地解释。
燕台这才转过弯来，以拳击掌：“写！现在就写！我去问万艳要纸笔！”
她们之前没有纸笔，以往和阿槿、尚香通信都是单方面的。阿槿和尚香把认为有用的事情写到信里，最多是朝云去找传信的人带口信，要是带口信的人忘了朝云的话，那就浪费了大半次传信的机会，因为后来受了朝云的帮助，兰香便托路纪华顺便搞些纸笔，再自己转交给朝云，得偷偷摸摸的，路纪华有时半月不来，就没办法，只能省着用。现在万艳被拉进来，这事就直接交给她去操心，东西放在王志元那里就行了，也不用担心被发现。
朝云看着燕台远去的背影，用探究的目光打量了一番兰香，慢吞吞地说出她的结论：“你今天好像格外关注阿槿。”
“是。”兰香不瞒她，大方承认。
“为什么？”朝云问，兰香平日里主张拉拢一切有帮助的力量，要不然燕台就不会站在这儿和她们讨论了，但她其实是有点害怕阿槿的，有时会不着痕迹地避免提及阿槿。
这点却和阿槿相反。
燕台从阿槿的话里推断出她们关系很好的结论，其实完全是自以为是了。在她那里，和一个人相熟就代表信任，关系密切就等于爱护对方；但并不是每个人的关系都是如此，关系密切也可以相视如寇仇。
阿槿和兰香的关系当然没有这么夸张，她们能正常和平地相处，也不厌恨对方，但要说喜欢彼此，可实在是对两人的关系溢美非常了。平心而论，说兰香“怕”阿槿是夸张了，兰香不怕阿槿，她只是怕计划外的麻烦和风险。
阿槿某种程度是个随性到了情绪化的人，而兰香生怕和这类不可控的人扯上关系，她在两人建立新的交集时，又不断地割裂原来的交集，要不然，为何阿槿之前没有明确的帮助，兰香却不急不缓，甚至不怎么往劝说阿槿这事上用功？至于阿槿对兰香，远称不上友情，她只是对每个同病相怜的人都如此，包括燕台，她帮燕台很大程度上是出于这个理由。
所以，朝云才会疑问。
面对询问，兰香讲昨夜路纪华的说的话告诉了朝云。
“你是说……”
兰香摇头：“我可没下定论，我只是顺着他的话想一想。他这个时候和我说，估摸着是我们很快就能知道消息，他提前给我提个醒。”
“杨家。”
兰香没听清：“什么？”
“我只是……”朝云犹豫了一下，还是没有讲出来，半遮半掩道，“我只是想到了一种可能。具体情况，要阿槿自己或者她同意了才能说，或者我们从别人那听到消息。”
过了一会儿，她又问：“你不写信？”
“我不写，”兰香耸耸肩，“阿槿一向有自己的主意，我贸贸然写了，只怕只会招她厌烦，而且，路纪华自己也知道这个主意馊。”
“所以你就让燕台写？”朝云说，但她没有阻止。
兰香又露出那种温柔的笑意：“燕台讨人喜欢。”
朝云想了想，摇头。
兰香：“……你不怕她看见。”
朝云平静地瞥了她一眼。反正没谁敢拿朝云怎么样。
“也不知道她那边回事，两个人都出了问题，”天边泛出灿烂的红色，日轮开始西斜，霞光映在兰香的眼瞳中，波光粼粼，胭脂般地晕在脸颊上，“不过，阿槿应该会解决尚香那边的事。”兰香虽然不想和阿槿扯上麻烦，但不得不承认她的难缠和能力。
朝云却摇摇头，她背着夕阳，残红为她渡上一层鲜艳柔和的金光，倒显得她的皮肤愈发雪白。养眼是养眼，可她说出的话却让兰香大吃一惊：“不行，尚香这回估计深陷泥潭，救不了她了。”
“尚香救她？”兰香微愕，“你没搞错吧？”
“倒也不是真的去帮些什么，”朝云说，她秀致的眉眼在金辉的映照下，竟透出一点冷酷，“只是，阿槿并不是个坚定的人，她也没有足够毅力，她等待着别人去救她。”
兰香只觉得荒诞，她甚至笑了起来，这和她、和许多人的认知完全相反，阿槿一直是个任性妄为、游戏人间的人，像来只有她心血来潮地帮人或者拒绝别人。
“这也太……”
“兰香，如果她真的那么强大，她就不是如今这样了。你不能不承认，她现在的处境，都是因为她的选择，而她的选择，大多是妥协。”朝云冷静认真道，她是眼神就像一把厉剑，要将人心戳破。
更糟糕的是，兰香没办法反驳她。她说的每一句话似乎都有事实可依，而兰香所想到的每一个佐证都是在为朝云的话做注脚。况且，此处，没有人比阿槿更有资格、也更能评判阿槿。
朝云了解阿槿。不是浮于表面、只知其然，而是真正的了解。
如果朝云说的是真的，那未免太可怕，她们所以为的依仗不过是空中阁楼，还是纸糊的幻影。
“我就怕，事情的某些部分正朝着不可逆的方向崩坏。”自从听了兰香的想法，朝云眉间的褶皱就没有平过。
“再等一阵子，”兰香勉强驱使着头脑转动，“也许，我们马上就有答案了。”
朝云没有异议。
除了等待，她们已经没有别的事能做了。
老天似乎感应到了她们的内心，这个答案，很快就来了。
来得猝不及防。
答案清楚明白地在傍晚，她们去窑子的途中，从报童的吆喝声中揭开了。
没有任何修饰，简直可以夸赞一句返璞归真。
一则讣告。
一则占据报纸头版的讣告。
杨斯善死了。
——
第五十二章·完
