燕台嚼着没有任何新意的食物，她的味觉已经失去本来的用处了。她挥开一直在空中窥伺的蚊子，两只眼穿过重重人影和飞虫，准确无误地钉在四喜身上。
四喜不对劲。
她已经观察四喜好几天了。本来，燕台不是会注意到这种细节的性子，这通常是朝云扮演的角色。但是，自打定下计划，燕台就像那只溪边饮水的鹿，任何风吹草动都能引起她的警觉。
四喜这几天经常魂不守舍，愣愣地出神，别人说话都听不见。昨天在老巫婆院子里，上次骚扰过她的茶房伙计目光露骨地看着姑娘们有一段时间了，她竟然没发作，实在不符合她往日里泼辣的作风。毫不客气地说，四喜昨日没发作，就好比老巫婆宣布不盘剥妓女了——太阳打西边出来。
也不知道是因着什么事，但愿不要对她们的计划有影响。
燕台心中想过主动出击，去试她一试；但又碍于情况不明，不敢轻举妄动。若是泄露了她们私下搞的“团团伙伙”倒也罢了，就怕四喜是个小红第二，或者和老巫婆有利益纠葛，毕竟外人看起来，她们这个作案团伙实在是很难翻出老巫婆的五指山。
不过，她自以为视线隐蔽，却防不住有个爱盯着她看的荷叶。燕台一收回视线，就瞧见荷叶正露出一双大眼睛，眼巴巴地望着她：“你在偷看谁？”她小声地问，估计乡下的草台班子看多了，一脸兴奋，大有燕台说出名字，她就跟着一块监视的意思。
燕台瞬间头疼，她从自己的窝头上掰下来一小片塞进荷叶嘴里，没好气地敷衍：“吃你的吧。”
正闹着，朝云从外面回来了。她脸上一如既往地看不出什么，但燕台猜她是兰香那回来的。昨天接到阿槿的信，燕台说了遍报纸裁页上杀人犯身亡的消息，兰香和朝云就齐齐变色，朝云还匆匆走了，直到晚上开张时，燕台才再见到她，今早回来时，她也不曾见到朝云的影子。
她在燕台身旁坐下。燕台低声问：“怎么样？查到了吗？”
朝云默了默，迟疑道：“现在情况比较复杂……”她拿起可怜的午饭，面无表情地咬了一口。
晃了晃破碗里浅浅的井水，燕台没说话，井水将碗底放大了，哪怕一条裂缝，一颗斑点，都能看得一清二楚，一尾光斑化成的鱼在这一小寸天地中游荡。“是丹霜的事吧？”她笃定，“你去问尚香了？”
朝云愣了一下，又很快地点点头，她似乎没想到燕台这么快就猜了出来，也可能她和兰香商量过，决定不把这件事告诉燕台。
燕台耸耸肩，这实在太好猜了，窑子外，能和同华院扯上关系的女人，就那么几个。那个女人死在城北张家胡同的住所内，阿槿她们的住处可不在城北，除了她们，就只剩下逃出去的丹霜了。燕台确定朝云和兰香没有什么意料之外的狗血亲戚关系，除了这几个女人，再没有哪个能让她们二人一齐失态了。
“是她吗？她怎样了？”燕台问。
朝云看了她好一会儿，才带着点不以为然道：“我就说兰香太小看你了。”
“哈?”燕台跟不上她的节奏。
朝云居然做了个撇嘴的动作，在燕台一副被吓到的表情下，说：“兰香怕你听了会胆怯，不想逃了。”
“……”兰香的顾虑也不是没有道理。燕台心中一阵汗颜，她甚至觉得，兰香在某些方面太了解她了，朝云也一样，只不过，两个人了解的方面都不同，所以即使都是针对她，也经常得出相冲突的结论。
对于朝云来说，今天的废话份额已经超标了，她直捣主题：“不知道。”
“……什么意思？”
“尚香最近……她也无暇分身。”朝云停顿了一下，“不过……还是得做最坏的打算。”
燕台明白了：“兰香选择不告诉其他人？你呢？”
“把最坏的消息说出来，”朝云快速得解决了食之无味的午饭，“想退出的趁早退出。”
燕台忙摇头：“你这就是添乱，算了，你什么都别说。”
朝云又开始不理人，恢复了素日的高高在上。
万幸，丹霜这边虽一团乱麻，万艳却进展喜人，午饭过后就来找燕台。燕台以为，经过英生的前车之鉴，万艳和王志元怎么也得拖一拖。就这两天，万艳表个是否入伙的决心就很不错了，哪想到连王志元的答复也一并带来了，简直进展神速，兰香的思想工作做得相当出色。
这位大哥表示愿意试一试。当然，他要是临了觉得风险太大，可以改变主意，不过要提前说，不然双方起些冲突，谁都料不到结果。
至于答应的原因呢，肯定不是拜倒于万艳的美貌，要论美貌，谁能比得上朝云呢？
他的原因和阿槿差不多，大概就是，老巫婆吃瘪，他们就开心，这个可以理解，毕竟自己和家人受的苦泰半都源自这个巫婆。当然，这位王志元要比阿槿更绝一点，他还有户籍这个现实问题，对他来说，最好是老巫婆死了，那他就算不转户籍，也无人辖制得了他。
基于上述原因，加上万艳的劝说，又有回转的余地，王志元自然不会拒绝。
燕台很怀疑王志元这小子发现事情一旦不成后，会立刻丢出一个摘干净自己的理由，再把她们卖了。
这些顾虑自然不好再万艳面前说，但燕台疑心万艳看出来了，也是不好当面说，而是借兰香的口告诉她：“出去本来就难，有愿意帮忙的人，能用一个是一个，万艳也不相信王志元，但大家都没有选择的余地。”
燕台长叹，确实，有愿意伸出援手的就不错了，能借一份力是一份，谁愿意与虎谋皮、虚与委蛇呢？这不是没办法么？这不是正因为走到绝路了才要逃出去么？
真烦。
她“啧”了一声，静静听了一会儿蝉声：“最近没见凤仙姐姐出来？”
兰香似乎不愿意多提此事：“她眼睛不舒服，许是吃的少了，最近老是头昏，看不清路，自然不瞎转了。”她说了几句，又转了话题，“英生没事，昨晚就放回来了。”
丹霜杀人的事如同一根刺扎在老巫婆心上，她短时间内不敢把妓女们硬逼着往死路上走，因为她们现在知道一个妓女也可以拿起武器，何况英生资历老，老巫婆于是就只骂了她几句就放回来，骂完后还说了几句好话，打个巴掌给个糖。
燕台伸长脖子往屋里瞧，看见英生正坐在里头，心下于是放心了些。
阿槿去同华院交完钱回来，一进门，门房赶紧迎上来赔笑：“阿槿小姐，您总算回来了。”
“怎么了？谁来了？”她问。
门房：“柳处长来了，正等着您呢。”
阿槿皱眉：“他有毛病？大白天不上班？来干什么？”
门房连忙道：“小姐小声些，柳处长今天挂了病假，许是身子不爽利。”
现在的共和政府人浮于事人尽皆知，不去上班的长官或者挂名的公务员比比皆是，时局正乱，人人朝不保夕，不知道哪天炸弹就从头上落下来了，谁还有心思做事？逃事几乎都算政府人员的必备本领了。
阿槿当然晓得，她本人就是靠着这些人过活的，可她这几日心情就没好过，尤其是昨天和刘治交谈后，愈发恶劣。柳觉新升了官后日日宿在她这里，失魂落魄，阿槿哄了一次两次只觉得没意思。左右亲妹妹是他们家里决定送出去的，人人有份。劝来劝去，也不过是些“柳小姐一定会理解家人的”“她不恨你”的空话，一听就假，柳觉颖被送出去前都跑到阿槿这里求救了，再说小姑娘对家人毫无芥蒂，好不虚伪。
自然，这里头还有一点她本人的经历的影响。
柳小姐的遭遇，不得不让阿槿想起自己曾经的遭遇。
柳处长怎么也称得上一句青年才俊，可惜这位青年才俊是少有的此年岁还未成家的男人，他自己心情不好，更不想夜里孤栖独宿，只想从温柔乡里寻点安慰，思来想去，自是风尘女子最善解人意，于是在这里流连花丛。
他自己做的决定，却天天来阿槿这哭。难免让阿槿厌烦，可她看着再光鲜，也没有拒绝的权利，于是只好心中勉励自己：“有钱不赚王八蛋，白来的钱，怎么都得弯腰捡一捡。”
她于是冷笑：“小孔，还叫柳处长？人家早升官了。”
阿槿又问：“他在干嘛呢？”
“他和陈太太、廖经理在楼上组了牌局，让您也过去玩一把。”
生病还打什么牌？阿槿懒得揭穿他们：“三个人打了两个小时？”
小孔摆摆手：“还有廖经理的夫人，不过廖夫人一个小时前走了，周老爷听说也去玩了一局，陈太太还把陆太太和陆小姐陆少爷叫来了……现在几个人正玩着呢。”
这都什么和什么……
“尚香也在？”
“没有，尚香小姐不晓得怎么玩，周老爷教了她一局就让她回去休息了。”真要论起来，她们这些妓女都得跟着领家姓张，小孔晓得很多人不乐意用领家的姓，就故意这样叫。
阿槿总算松了口气。
她刚要上楼，想起什么，又退下来，问：“上边烧鸦片了？”
小孔点点头，笑：“告诉小姐也无妨，小人亲自给周老爷烧的。”
阿槿挑眉，打量他一阵子，似笑非笑：“不会在我房里吧？”
“不是呢，”他笑着往前凑，着意说柳觉新的好话，“陈太太原来想的呀，可是柳司长怕糟蹋了小姐的屋子，特意去了四楼的空屋子。”
阿槿点点头，懒得再搭理他。四楼的屋子本来就是开宴会和玩闹用的，还有间棋牌室，打牌不去那才怪了。
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第四十六章·完
