夜风带来妓女和嫖客们的窃窃私语，笑声路过藏青色的夜空，留下一地碎钻。
妓女们久候在妓院门口的排排灯笼下，任凭客人灯下看美人，一一揽阅。飞蛾绕着红灯寻找入口，一旦突破心门，它就要焚毁在灼热的爱意中。燕台远离晕头转向的飞蛾，她鬓间的红花灼灼于夜色下，如同一团火焰，在黑暗中散发出潜行的信号，毫无知觉地引诱暗夜里的生灵奔涌而来。
然而，群虫未至，一朵初绽的菡萏却茫然地舒展鲜嫩的花瓣，踉跄地在网中不知所措。
她身后不远处，站着荷叶。她完全是被老巫婆逼着站在门口的。几个小时前，老巫婆就来巡窑子，最近一连串的事情到底给她增加了压力，她巡视了长得不同寻常的时间，刚才才走，离开前，提溜着荷叶的耳朵，把郁郁寡欢的小姑娘拽到门口，又喊了王志元专门盯着她，必须要她今日接着客。
荷叶前几天一直在“闹腾”。
“闹腾”是老巫婆的原话，她把妓女们的反抗统称为闹腾，对她来说，“闹腾”传出的信号就是她对娼妓们太好了，她们还有许多精力才能去做些毫无意义的麻烦事。
所以，荷叶被伙计强迫后，她先饿了荷叶两天，又抓起来打了一顿。待到对方被打怕了，趁着伤势还新，马上把人赶到窑子接客。奈何荷叶心中本就不愿，又紧张局促，昨天一客未接，就干站在厢房门口，毕竟这事哪个正经女孩会有经验？
老巫婆于是尤其看重今日，不拘接几个客人，能接到就好。她晓得，这种事，只要开了个口子，后面的一切就易如反掌了，不急于一时，往后有荷叶好受的。
毕竟她手下的哪个姑娘不是这样？
荷叶惊惶地缩在哪儿，只要有人凑近立马后退，像是只受惊的兔子，看起来十分可怜。
燕台拧着眉，她今晚已经接过几轮客了，都是卖茶，万艳也是，两人刚才又一齐被临走的老巫婆赏了几巴掌，还狠狠地拧了一把，燕台现在都泛出青紫了。她和万艳同病相怜地对视一眼，又各忙各的了。
她在纠结。
同华院有个客人尤其喜欢雏妓和新手，此人最可恶之处在于他装出一副温情脉脉的模样，骗取初入风月场、尚不知事的妓女的信任，再亲手将一切打破，他沉迷此道许久，是个衣冠禽兽。同华院现在的姑娘里，就有许多被他骗过，比如朝云和万艳，燕台刚来的那两天，他去找了秋桂，燕台也因此逃过一劫。秋桂被他骗得团团转，因此被老巫婆狠狠折磨了一顿，也是她后来一病不起的诱因。
燕台担心荷叶碰上此人。他经常闻风而来，甚至，燕台怀疑就是老巫婆给他的消息，以此一石二鸟。
“那孩子没见过，是新来的？”
身后响起有些跳脱的男声。燕台不用回头也晓得是谁：“这是荷叶。”
“二爷，”她好奇，“你既然信些怪力乱神的东西，为什么不怕走夜路？”
大夫：“怕啊，这不是因为要来见你么？”
你怕不是被什么妖怪俯身了吧？燕台一边心中吐槽，一边笑道：“二爷讲话真是好听，这话哄过几个姑娘啦？”
“哎呀，”他一副被拆穿的样子，“若真要论，只有你一个。”
燕台表情不变，柔情似水地攀上对方的臂膀：“我才不信！二爷哪天不是满嘴胡话？除非二爷今晚留下来陪我。”
“真的，”大夫坦然道，“这是昨天碧云院的一个姐姐教我的。”
燕台：“……”
你好逊啊！
见她哑口无言，他像是觉着十分有趣似的，哈哈大笑。
两人一个没头脑，一个不高兴，偏偏还要贴在一起一块儿向厢房迈步，倒是很好地组合。
眼见着要上廊前的台阶，只听得身后一声带笑的娇叱：“死鬼！今天要是让你走了，老娘认你做爷爷！”
燕台略带蹦跳地转身，她这一动，大夫也要跟着她一块转身，他也没意见，伸着头去瞧：“哦，我记得她叫……四喜？”
四喜正拽着一个男人不给走。对方是四喜的熟客，两人与其说是争执，倒不如说是在调情。
无论看多少次，大夫还是觉得这种拉客方式有意思，虽然他也在不少窑子里找过这类的姑娘，可每次重看，都觉得大有意趣。
燕台怀疑，要不是少瓜子和板凳，此人可以立即坐在这儿看戏到天明，虽然她也对四喜拉客的手段好奇，但该演的戏还是要演，于是佯怒：“我说二爷今天怎么应都不应我一声，原来是心在别的姐妹身上了。”
抓了个正着，客人只好哄道：“哪儿的话？我这几日可是日思夜想，不是一得闲就飞到你这来了么？”
妓女却答：“我不信，除非……”她抬手，指尖勾起头发打转儿，眼波流转，勾拢人心，脸上露出似狡黠似撒娇的笑，“除非，二爷今晚留下来陪我。”
朦朦胧胧的夜灯衬得灯下的人愈发无暇。
大夫心领神会：“好燕台，你说的，我粉身碎骨也要应。”
他们这边达成一致。四喜不比他们在这儿磨蹭，她是个速战速决的性子，那头战争早已结束，四喜的厢房不在这边，两人已经朝那边的院子走去，身影消失在漆黑的通道。
沟通两个院子的道路漆黑不见五指，四喜和客人看不见对方的容颜，只能感受到身边沉默的剪影，他们在暗无天日中握紧对方的手。
通过寂寞的通道，又是一片生长于黑夜的繁华。四喜和客人匆匆忙忙挂上笑，所幸没人看出他们笑容隐瞒的慌乱和警惕，谎言的味道被他们很好地掩盖。
客人搂着四喜，应付过茶房，丢下钱和过夜的指示，四喜赶忙将遮挡住外面视线的门帘放下。
四喜大声道：“二爷好一段时日没来了？”
客人：“别提了，家里出了好大的乱子，今天好不容易得了空闲，就过来找你了。”
四喜遂满脸笑颜：“我就说二爷是个重情重义的，不是那般薄情的读书人。家里出了什么事？”
客人边抱怨边脱衣服：“两个混账弟弟，一个比一个不省心，在铺子里乱闹，要不是我正好去铺子里办事，还不知道呢！”他言语间有些忿忿，四喜忙上前帮她脱衣服，又好生安慰了一番。
劝慰一阵后，那客人愁眉慢慢舒展，笑着搂过女人，亲了亲，手上开始不老实地乱摸：“真香，宝贝儿，可想死我了……”
在接下来，就是些没有章法的胡话和挑逗，伙计听到这儿，才放轻脚步离去。
他走后没多久，屋子里两人又搂抱了一阵，乱七八糟地说话，好半天，两人觉着屋外确实不像有人的模样，才分开。两人噤声，四喜脱了鞋子，赤着脚，慢慢走到窗边，透过窗户纸往外看，模模糊糊的视线里，门外似乎的确空无一人，她又走到对面墙，蹲下来，掀起为不可查的角度，确认帘子外没有脚。
两人这才放下心来，四喜投到对方怀里，两人紧紧拥抱。过了许久才分开，定定端详对方憔悴的脸，相顾无言，一时心中涌上天地难容之感，相对垂泪，难以自持。
“阿诚，我担心死你了。”四喜小声地说，不见平日里半点泼辣。
“没事，没事，”阿诚从上至下抚摸着对方的单薄身体，安慰她，“什么事都没有，你别瞎担心了。”
四喜起身，疑惑：“那你弟弟？”
“我编的，骗他们。阿荣和阿俊没事。”阿诚帮她理了理碎发，定定地看她，不知过了多久，他像是下定什么决心，发狠道，“我卖了在城北的那间铺子，得了不少钱，再过段时间，就能接你出去。”
四喜大惊失色：“什么？你以后怎么办？你何必……”
不等她说完，阿诚打断她：“不只是因为你，那间铺子本来就一直在亏钱，早该卖了，再说，我平日里都是靠城南的铺子过活的，阿荣和阿俊早已自立了，不需要我养，你且宽心。”
听了这话，四喜才好受些，却还是萎靡。过了好一会儿，女人的声音响起：“我还攒了些钱，你……”
阿诚却没有接受这笔钱，他摇了摇头：“到时候咱们就不必再像现在，连说话都要躲藏了。也没人敢折磨你了。”他道。
听了这话，四喜诚然知晓领家妈妈是个难以打发、贪得无厌的人物，知晓前路艰难，满心忐忑，却还是忍不住萌发出一些奢侈、梦幻的希冀。
漆黑的屋子里，总有些缝隙会漏下光，蝼蚁从那些逃逸出光的缝隙中逃出生天。那他们为什么不能是那些获救的虫蚁中的一个呢？毕竟蝼蚁与飞尘那样不起眼，偶尔也能逃过命运的洞察。恢恢天网，也有漏网之鱼，他们只求命运偶尔闪现的仁慈，让它不自觉松松手指，漏下几粒窘困的细沙。
两人已然困极倦极，小声说了一会子话，怀着对不久后新生活的曙光、复燃的乞求，相拥着沉沉睡去。
——
第四十章·完
