老巫婆已经连续两天晚上没去查窑子了。
燕台后知后觉反应过来时，只觉得不可置信。
那姓张的巫婆把钱看得比命还重要，姑娘们可是她的摇钱树、命根子，就算刮风下雨，也是每日必来窑子里督查打骂一遭。精神之执着程度，远胜于燕台高三的状态。当然，这种精神对妓院的姑娘们并不算好事。
是以，她两天没去查窑子，妓女们自然是喜闻乐见。好几个妓女打听她为什么不来，或曰她遭天谴生了重病，时日无多；或说她想出了新的折磨人的法子，故意没来，等着有人得意忘形，她好趁机发作抓人去试新手段；有说她出去买新姑娘；还有说她贪了给警察署的孝敬，被抓紧牢里关了起来，要给钱才能放……街边怪谈和小道消息齐飞，莫衷一是。
自然，倘若领家真的生了重病，时日无多，简直是普天同庆。姑娘们虽然没有明说，心里却如此希望，路过佛像都要多拜几下。
燕台巴不得这样，甚至一度考虑恢复对封建迷信的信任。若是老巫婆死了，她想走还不简单？
当然，也不是所有人都凑这个热闹。
丹霜早有打算，且根据燕台的观察，她是妓院里少有的不信鬼神的人，也不知是不是因为逃荒经历的影响；朝云素来不掺和热闹，这段时间，她不仅未见喜悦，还眉头紧锁，时常走神，燕台曾怀疑她是不是生病了，可一番查看后什么问题也没有；凤仙不凑这个热闹可以说是意料之外，情理之中，她是被老巫婆养大的，要说她多么信任和袒护领家，那是没有的事，可她也不太希望领家死；最后一个人是燕台没想到的——小红，她平日里比丹霜和以前的朝云还要独来独往，不喜欢理会其他姑娘，燕台一点儿也不了解她。
今天熟客不多。燕台在风里张望了两个小时，没有看见哪张熟悉的脸，也没有看见老巫婆。
姑娘们打听来的传闻，燕台一个也不信，或者说很难相信，倒不是老巫婆在她心里如何厉害，而是这些理由各有各的漏洞，说服不了她。但要是老巫婆今天仍然不来，燕台就要从乱七八糟的推测里选择一个来相信了。
希望是第一个理由，燕台在心中暗道，信女愿吃素十年。
殊不知倘若上天有灵，就凭她之前对神佛的不敬，恐怕第一个劈的就是她。
“沏茶。”丹霜撩开帘子，她看了眼燕台，对伙计道，“把东西拿过来，冯二爷要抽。”
等到伙计再一次回来，手上拿着个大烟筒，燕台才知道原来是要抽鸦片。
伙计就要进去，被门口等着的丹霜拦了下来：“诶，好了，我来替二爷烧。”拿着工具转身，伙计话还没来得及说出口，就被垂落的门帘堵在喉咙里。
没一会儿，空气中就传来罂粟引人堕入极乐的甜腻气味。燕台不动声色地往外走了几步，离这能让人轻易成瘾的东西远点，上辈子的禁毒教育和历史教训让她对这类东西总是心怀警惕。朝云担心她跟着阿槿吸毒，就在燕台面前对阿槿三缄其口，实在是过于杞人忧天；不过，暴力与毒品都是同贫穷伴生的，谁也抵御不了毒品的威力，与其事后悔恨，不如一开始就离得远远的。
之后，除了客人招呼伙计给了过夜的钱，丹霜房里就静了下来，门帘再没有被掀起过。燕台也随之收回了注意力。
今天王志元不在，燕台还记得他每回看的方向。经过多次观察，她把目标锁定在丹霜、万艳和兰香三人身上。
大概率不是丹霜，燕台自忖，丹霜不是个轻信的人，也很难把信任构建在男人身上，甚至，私下里她几乎避着男人走。至于万艳和兰香，万艳在所有姑娘里，称不上出格，无论是丹霜、燕台，还是兰香，都比她不守规矩多了，连春花都偷偷赚外快，朝云更是一块领家都忌惮的硬骨头；相较来说，燕台更怀疑兰香，兰香离开的愿望急迫，待得久，和朝云是同华院堪称搞神秘的两大巨头，有何种手段都不出奇，对她来说，让一个男人为她服务简直再简单不过了。不是说万艳不漂亮，可兰香对男性明显更具吸引力。
其实，与其讨论谁是王志元的梦中情人，不如讨论丹霜如何逃跑更让燕台感兴趣。丹霜的离去无疑会给她的出逃增加难度，可最近丹霜都没什么动静，更让燕台心中上火，迟迟未落的第二只靴子可比第一声脚步更冲击人的心理防线。
燕台甚至都后悔上次拒绝了那个学生的帮助。底线也好，未知的担忧也罢，都急不过先出去。
正想着，上回的书生又来了，兰香和他说说笑笑一同进入厢房。
夜色转深，后半夜，妓女和留夜的嫖客们一道睡去，窑子渐渐安静下来。
燕台心中压着事，没有睡死，在半梦半醒间沉沦，光怪陆离的梦中响起肉体坠落在床上的声音，紧接着暗哑的门轴转动。燕台呜咽一声，那个古怪的片段很快消逝，梦境逐渐平和下来，带着她一道彻底坠入黑甜梦乡。
不知过了多久，燕台被一声尖叫吵醒——
“不好了——死人了——”
燕台于梦中惊坐起，门外的伙计还在叫：“死、死人了、死人了！”她意识到，这不是梦。
嫖客被门外的喊声和她的动作惊动，揉揉还残留着梦境的双眼，嘟囔道：“大清早喊什么喊！他娘的还给不给人睡！”
他看见燕台没有理会他的话，而是直愣愣地站起来，推开房门，夏日清晨的风裹挟着伙计尖利的呼号，一下子把嫖客撞醒了，他哆嗦起来：“什、什么……”
“死人了。”燕台回答了他的问题，就再也没有理会嫖客带着请求和战栗的呼唤，往凶案现场走去。她比自己想象的要冷静得多，亦或者，她不久前还在梦中的脑子，对这飞来横祸尚没有真正反应过来。
案发现场的距离比燕台印象中的短。很快，她的眼帘里就出现了那位平日对她们颐指气使的伙计，他跌坐成一滩泥，整个人溢满了惶恐，瑟瑟发抖，嘴里喃喃重复的内容，不知今夕何夕，似乎全身的骨头都难支撑他挺立。他迟钝地循着声音来源看去，在见到燕台的那一刻，他的脸上竟出现了恐惧。
燕台第一次在人脸上看见那样实质化的恐惧，还是面对往日任他凌辱的妓女，她猜测，如果不是伙计吓破了胆，早就连滚带爬地远离她了。
很快，燕台就知道伙计的恐惧源自何处了——
敞开的房门内，嫖客的尸体躺在地上，头下是一滩早已干涸的殷殷血迹，如同成片盛开的春桃，他瞪大了眼，死不瞑目。附近有一张凳面染了血迹的凳子。
房间里没有妓女。
凶手极有可能是那位不见踪影的妓女。
难怪那伙计看见燕台就害怕，前一秒逆来顺受、任你鞭打的绵羊，突然暴起杀戮，实在很难不让原先的施暴者恐惧。
看清了室内的景象，燕台也不留恋，她走下台阶，远离丹霜的房间，毕竟直面这样血腥的场合，她心里实在很不好受。
这时，大家都被变故吵醒并围过来了，叽叽喳喳地包围了凶案现场的出口，也把开门的伙计堵住。
因为老板不在，人们乱了一阵，有人跑去找账房。
人群中的朝云看着一团乱的凶案现场皱眉，燕台和她对视了一眼，她摇摇头。万艳面色惨白；兰香站在书生左后侧，看不清神情，书生倒是出奇的镇定，既没有心惊胆战，又没有烦躁吵嚷，他察觉到燕台的视线，隔着眼镜迎向她的对视，相交瞬息，两人都默契地移开目光；燕台的客人看见燕台回来就像看见了救星，牛高马大的年轻人躲在燕台的背后，挽着她的胳膊，都快把它扯下来了，用近乎哭出来的声音问：“燕、燕台，不是什么脏东西作祟吧？它会不会来找我们啊……那我明晚还怎么来找你？”
嚯，没看出来你还是个情种。
结果对方下一句就是：“我害怕，感觉你比较可靠。”
燕台安慰道：“我刚刚看了，八成是人祸。大夏天阳气最足了，要是真有，今天白天一照，指不定脏东西就没散了呢。人家报纸不是要相信科学吗……”燕台随口乱编了几句，胡乱安慰对方，脑子里神游天外。
得知死者不是窑子里的姑娘后，她不可避免地松了一口气，一种庆幸之感油然而生。连燕台自己都唾弃此举的冷酷。
她从人群中远远地看着门内的尸体，想起花，又前几天夜里的那位将死的妓女。
丹霜逃走了吗？
可她为什么要在临走前杀掉一位嫖客？泄愤？不，风险太大了，稍有不慎，就功亏一篑。丹霜好恶确实会左右她的行为，可她并不是一个完全缺乏理智的人。
燕台将目光扫过人群，余光瞥见书生笑着低头和兰香说话，兰香似乎说了句什么，他瞟了眼燕台，又意味深长地盯住尸体。
眼镜的反光让人看不清他的眼睛，燕台又想起那天晚上书生取下眼镜后，和“读书人”这个身份毫不相称的气质和目光。这个书生知道些什么。
不！
燕台猛地看向书生的方向，身后的恩客被她突如其来的动作吓得肝胆一颤，哆哆嗦嗦地问她：“……怎、怎么了？”
从燕台的角度，看见了书生，以及一只斜出的胳膊，胳膊的上半部分包着蓝色的旗袍袖子，是兰香。
燕台摇了摇头：“没什么。”
是兰香知道。
——
第二十六章完
