道路湿泞，人挤人，接踵摩肩。三人在人群中穿行，像三条被海浪推走的游鱼。
路上遇到个小姑娘，抱着琵琶唱《卖相思》，歌声清越如黄莺。尚香过去给了些钱，那小姑娘冲她们一笑，清清亮亮的眸子，水洗过似的，黑白分明。
燕台想起百合，洁白的花瓣上滚落几颗水珠，走出去老远，芬芳馥郁，仍在鼻尖。
她看出尚香对那女孩儿似乎有些特殊的情谊在，却没有问，只暗暗记在心间。
路旁有个建筑工地，说是什么银行要盖大厦，楼架子一眼望去看不见尽头，危楼摇摇欲坠，有些急着赶路的，没奈何，只能猫着腰从竹架下过。燕台抬眼一瞧，只觉得可怖，可路上的百姓个个安之若素，还有临着施工场地卖菜的，鸡鸭鹅兔等一干家畜和三教九流的人挤作一团，真是不怕塌下来砸死。
路况不堪，不一会儿就将姑娘们的鞋面糊得看不清楚原来颜色，只瞧见满眼铅尘，灰蒙蒙的底色，就像正抬着木夯砸地的工人。燕台在奋力挤出个方向间，瞧见一头拴着的小羊羔，在泥黄和瓦黑中亮得惊人。
等到挤出人群，她和朝云头上的花早已不知道掉到哪儿去了，再回头找小羊羔，只远远看得见混在人群中的那一抹白。
海浪似的人群伸出触角，羞怯地往城市的四面八方探索，几辆交通工具还被卡在中心动弹不得。
尚香：“咱们快走，再绕过一条街就是了。”
燕台上次走这种烂糟糟的路还是年幼回老家时，几乎没什么印象，光记得坐三轮车被颠得隔夜饭都吐出来了，她老家叫三轮车作“慢慢摇”，还真是贴切，直把人摇得七荤八素。等到再大些，无论是奶奶家还是外婆家的路都由政府组织修了一遭，水泥铺得平平整整，她就再没有遭过这份罪。
哪知道她一朝来到这个时代，把从前没吃过的苦全都连本带利都吃了遍，老天爷还要帮她回忆回忆同年。
燕台不认路，头昏脑涨地跟着朝云和尚香走，硬撑着把路线和路况都记了，还有心情苦中作乐，安慰自己道：“也好，要是我哪天回到中学，再碰上老爸老妈‘竹笋炒肉丝’，眼睛都可以不眨一下。”从前那些小风小浪实在是太过亲切了，就连那些顶顶讨厌的人都变得和蔼可亲起来。
我都可以出家了。燕台暗想。
也不知是尚香有意为之，还是出趟门吃饭就是要走这么多路，她们来这一趟，饶了好几条街，下了车后，又走了一条街。这七弯八拐的路，燕台又不是小乞丐，况且这些地方小乞丐也没怎么来过，全记下自然是极吃力的，燕台又不算什么空间感顶好的人，只摘了几个大路，记下了每条街最显眼的建筑，然后就是把街上的字通通背下来，什么招牌、大广告，如此一来也囫囵吞枣有个印象。
就在她背得不知今夕何夕之时，三人终于来到了饭馆。饭馆不大，但是整洁亮堂，后厨可能是在吊鸡汤，香味老远都能闻得到，不知道勾了多少行人的馋虫。
“嚯。”燕台闻到这久违的肉香，深深吸了口气，丢脸就丢脸吧，她都快忘了肉味了，“我要吃肉！”
“什么样子，收敛点，有你吃的。”朝云看不下去她这样，干脆走到尚香旁边，离她远些。虽然语气还是冷冷淡淡，但这一趟出来，朝云似乎添了点儿活气儿，再没有像在妓院里那样崩得紧巴巴的，害燕台不得不担心她会不会哪天像弯折的筷子样断掉。
燕台没有把这点训斥放在心上，嬉皮笑脸地跟在两人后面。有了老巫婆“珠玉在前”，旁人那点微末的教训算得了什么？何况在饭食面前。
店里的伙计似乎认识尚香，引着三人到一个人少的去处。上了茶，三人就开始点菜，燕台虽嚷着要吃肉，但不知尚香财力如何，她和朝云身上没有一分钱，出来就是累着尚香花钱罢了，且又没有菜单，反而没敢点，只说全凭尚香做主，唯一的要求就是吃饭；倒是尚香点了好几个荤菜，又怕她俩乍然吃了油水多的不好，又点了几个素的；朝云没点，她似乎什么都不挑，点什么吃什么。
先上了两碟小菜点心和燕台心心念念的饭。米饭一上来，燕台差点移不开眼，她一个南方人，成天见地吃馒头，还是硬得跟石头似的馒头，实在难让人开颜。
可怜，妓院的饭菜一点油星子都不见，盐和糖就更不必说了，她吃了那些硬邦邦的馒头后，才晓得原来自己从前吃的馒头确实和了糖。能吃上饭的只有兰香和凤仙这两位，凤毛麟角，可燕台去看，也是素多荤少，半碗的青菜里嵌着几颗肉沫，只弄点油腥沾唇罢。
饭一上来，她就就着茶和小菜吃了一大口，几天没吃过饭似的。燕台确实好久没吃饭了，只是她还记得正事，边慢慢嚼嘴里的饭，便鼓着个腮帮用指点蘸了茶水，在桌子上复习刚刚看过的路线。
一旁的朝云没动，垂眸似是回忆着什么，嘴唇翕动，念念有词。尚香担心燕台噎着自己，忙又给她倒了点茶：“不急着吃，等菜上全了再慢慢吃，先吃些点心。”
经她一打岔，燕台倒想起那个卖唱女郎来。燕台不想乐极生悲，临到吃大餐前把自己噎死，于是都嚼碎了缓缓咽下去，又喝了杯茶，这才问：“尚香姐，我看刚才你看那个姑娘……你认识她么？”
尚香一愣，她似乎没想到燕台这么敏锐：“不认识。”
燕台以为她不想说，便点点头，道：“是我误会了，”不再继续这个话题，“你也没吃东西吧，饿久了腹痛。”
“没什么不能说的，”尚香接过她递的糕饼咬了一口，才察觉她的意思，轻声细气地解释，“她并非是我什么故旧，今天才是初相识，只是我从前也是个弹琵琶的，看见她，倒像看见我，多有不易，我如今有些余力，自然帮她一分。”
这倒是燕台没料到的，可仔细想想，放在这个时代，却是情理之中。路上点名一百个人，一百零一个是穷人。
她又说：“我小时候跟着爷爷唱曲儿过活，后来爷爷死了，我便一个人唱，”尚香的视线落在虚空处，面庞一会儿浮现怀念，一会儿又被痛苦笼罩，她闭了闭眼，眼睫颤动，半晌，那温水般的声音又在燕台耳边响起，“人家介绍我下工厂，其实是下店，那时我什么都不晓得，也不认得字，稀里糊涂按手印卖了身。”
若教眼底无离恨，不信人间有白头。
尚香再睁开眼，眸子里又是一片温和了。燕台觉着和从前不一样，可要说，她说不出，分明有什么进了尚香的眼睛，又偷偷溜走，不教人看清。
她能处之泰然或调笑而过，别人却不能。燕台一时默然。
“喏，朝云也晓得这件事，她还提醒过我咧。”尚香笑眯眯地说，兴许是瞧出燕台难过，也许是她不愿再摆出一副伤心样。
“真的？”燕台看向朝云。
这既像朝云能做出的事，又不像朝云能做出的事。
“这有什么稀奇，年少不懂事，被妈打了个半死，”朝云眼神一抬，直射向燕台，意有所指，“所以现在就不干了。”
“啊呀，你竟然这般热心。”燕台装作没有听懂，“平常一副冷冷淡淡的样子，原来是外冷内热。”她每次帮其他姑娘，朝云总是冷嘲热讽。
朝云毫不示弱：“是，救了你这个麻烦。”
燕台一时语塞，干脆抢了她面前碟子上的糕点就往嘴里塞。
她们在这儿吵，尚香“观战”得不亦乐乎，她晓得两人关系好，就由着闹：“燕台，你不知道，她从前跟你可像。”
若说之前一番争论有故作的成分在，这次燕台确是实打实的惊讶了：“真的么？”她虽然老缠着朝云，但她是个感情用事的人，朝云却一直都那么理智，实在很难想象一个性格和她一般的朝云。
朝云居然承认了：“确实很像。”
不一会儿，菜上齐了，燕台实在顾不上说话，埋头吃饭；朝云还有几分定力，下箸也没停。尚香也确实饿了。桌上安静，一时只听得碗筷碰撞。
等到她们吃完，那辆马车居然正好停在饭馆后门等候她们。尚香有话同伙计说，让她们先上车。
甫一坐下，燕台就问：“尚香说她是被骗按了手印，又如何成了现在这样？”尚香算不上样貌出众，也不识得字，同其他一二等的妓女比确实差很多。
朝云也不再秉持“沉默是金”的原则：“有个商人看上了她，妈……”她说到“妈”字时拧起秀眉，心道真是被燕台带跑了。没纠结多久，朝云痛快地换了个称呼：“张氏为巴结他，又教尚香识字。尚香曲子唱得很好，性子又温婉，客人也不少，那个商人也时时来。有钱赚，张氏自然什么都肯干。”
“你们商量好的，是不是？”燕台突然插了句风马牛不相及的问题。
“……”朝云闭上嘴，端详燕台一阵，也没什么意外，平静道：“你瞧出来了。”
燕台：“这也太明显了。她本是来看你的，怎么偏偏一时兴起又将我叫了出来？三个人都饿着，哪有跑这么远吃饭的理？我要看路，尚香偏偏又说后头还有。瞎子才看不出来有鬼呢。”
听到这话，朝云倒笑了：“是我们下套呢。你倒不怕我们把你卖了，就跟过来。须知你虽不大聪明，却还是值几块大洋的。”
燕台不想搭理她，扭过头看车外。尚香正同伙计说话，时不时往这边瞧一瞧，燕台心中腹诽：“这倒确实挺像拐卖人口。”
可她嘴上却不服输：“你以为尚香姐和你似的，人家是好人。”
朝云：“你瞧谁都是好人。”
燕台：“她还给了唱曲儿的小姑娘钱呢。”
朝云又笑：“说不准是装来骗你的。”今天的朝云似乎格外爱笑，今天笑的次数比燕台一个多月看见的还多，也不知道有什么好笑的。
“不然，”朝云吓她，她却自有一番道理，“有人虽然曾经受苦，却选择对同样受苦的人踩一脚；有人瞧见困境里的人，就会想起自己曾经也同样面临窘境，因而施之援手。倘使第二种人真的不铤而走险去干些坏事，也比第一种人有底线多了。”
朝云静默，过一会儿，又听她轻道：“倒是真能指望指望你。”
难得一见的肯定，可惜，燕台此时满脑子都是路线。
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第十九章·完
