无论发生了什么事，窑子都是灯火通明、欢声笑语的，哪怕是死人，更何况今天本就没有死人。
燕台打量这个她已经非常熟悉的地方。
她没有再去关注那个叫王志元的伙计，除非他能做内应，找到他心心念念的姑娘说不定他就同意了，燕台心中自嘲。窑子里的人实在太多了，还有专门监视妓女的跟妈和茶房，更不必说打手、伙计甚至是嫖客，想要从这里逃出去基本不可能，燕台自己早已身体力行地试过了。哪怕有内应也很难。
这个事实不免使燕台心中升起一股绝望。可她虽然孤立无援，但好歹还有人和她目标相同，她用目光寻找丹霜，也许丹霜也在思索怎么出去。然而，丹霜似乎并没有这个疑虑，燕台只看到了她挽着客人进去的背影。
丹霜比她更熟悉两个场所中的任何一个，她从前在这儿的岁月里，有无数机会观察和思考如何逃出去，她很可能早已找到答案了。
假使朝云都无法依靠，那和自己从来没有交集并且还拒绝合作的丹霜，又如何能靠得住呢？燕台清醒了过来。倘若要打动别人，只能靠自己。
窑子里一片光亮，沉醉于此的人们不知今夕何夕，明月不知何时被污秽遮挡。
余学幼在乌云蔽月后，就收回目光。他望着泥泞的前路，决心这次一定要说动对方，他很快就要离开北城，留给他的时间不多了。发下宏愿大誓，他继续一深一浅地向窑子艰难行进。
在今日接待这位客人之前，燕台早已把对方前几天的誓词忘到九霄云外了，在对方腼腆又期待的目光下，她才在脑海中找寻出这段年轻人炽热的誓言。
虽然有人说从良是妓女向嫖客索钱的一大绝技，现实也确实如此，可燕台既不答应他，也不愿意趁机向他索钱。不答应是因为不相信，嫖客和妓女逢场作戏，不到最后就不知道真正被骗的是谁，燕台难以相信一个陌生人，即使对方真的愿意救她，难道要他把整个妓女救出来吗？至于不愿意趁机索钱，原因说出来讨骂，自然是她那点现代人的道德感在作祟。和平年代被烙上的道德规则印记，或许有人会很快摆脱，可燕台实在难有如此大才，也许得等到生死边缘，可毕竟如今不是。
“我是真心的！”这位年轻的客人急于证明自己。
燕台迅雷不及掩耳之势踢了一脚凳子，“砰”的一声盖过了客人的话语。
“二爷别急，”在对方诧异的眼神下，燕台做了个噤声的手势，大声回答外面的询问：“沏水，留客。”脚步声让客人一惊，他的脸上充满惊恐。
听着门外的脚步声走远了，燕台走到窗边，从窗帘偷偷挑出一条缝，见门口和墙边确实没人，才笑着回头低声解释：“余二爷见谅，这里究竟比不得家里方便，要是让人听到可就糟了。”
“这……”这位只来过几次的客人想必从前不曾在这样的烟花地流连，都不知道会有人专门监视，这一出变故简直吓得他“花容失色”。
燕台初次见他是在小半个月前，那时燕台待人接客还有几分生疏，她第一个挂客。屋子两个男人，一个戴着眼镜的，是熟客；另一个坐立不安，要走，却苦于被熟客拉住。等到姑娘出来见客，他便似泼了热油的虾子，红着脸跳起来，根本来不及细看，胡乱地指了第一个姑娘——自然就是燕台。他此后又来过两三次，每次都找的燕台。
“每次都会有人听？连……那个都……”
她无言地笑。
对方失神喃喃:“我以为你的生活已经够艰难了，没想到……”他似乎很是失落和愧疚。
真是莫名其妙，他和她不过萍水相逢，缘何需要他来歉疚呢？
燕台没有说话，她睁大眼，第一次如此认真地观察这位客人。
他意外的年轻，同自己年纪相仿，比小乞丐也大不了几岁，初初长开的脸，因为涉世未深，气质上仍有些稚气未脱，正是最青春而热血的年纪。燕台看见他，不觉想起大学班上的男同学，心中生出一股子怀念和亲切。就算在这儿，说不定也是个学生。燕台暗暗道。
她刚牵着他坐下，茶房就进来沏茶。
“你跟我走吧!”这位年轻的客人眼盯着茶房出去，才压低声开口。
燕台:“二爷叫什么？”
“我姓余，叫学幼，学而时习之……北城大学的学，小孩的幼，字……”
“好了，”燕台眨眨眼，故意俏皮道，“接下来我不听了。”
余学幼醒悟过来，燕台还没问，他就要把自己全家交待完了。
燕台:“您是学生吗？”
“如此明显？”余学幼脸红，燕台第一次见到这么腼腆拘谨的男性，一时觉得新奇，余学幼移开眼，“我是真心的。”
燕台笑:“我可是妓女，哪能攀得上您？”
年轻人急道:“这又有什么关系？”他意识到自己的声音似乎过头了，又放轻了声音，耐心解释“我不是那群迂腐的伪道学，如果我真的介意，又怎么会说出这个请求？”
这话说出来，燕台倒真有些佩服他了，不管是真心实意，还是虚盟假誓，着实动听，当然，她更乐意相信这是真话。只是，拒绝起来就不甚便宜。
她一犹豫，在余学幼眼里就是另一层意思了，他迟疑道:“你就算不喜欢我，也比待在这儿好。你这么年轻，现在已经是共和，人人平等，出去之后不和我待在一起也没关系，你想干什么，读书，写字，学外语，找份正经工作……都是好的。”
这话说的……实在太像燕台自己会说的话了。燕台狐疑地看了他一眼，这个余学幼不会是她的前世吧？不是说不同时空的同一个人不能同时出现在一个世界吗？
余学幼被她看得莫名其妙，总之，他是决计想不到燕台脑子里那些稀奇古怪的想法的。
共和。余学幼说到这个词时，她从那双年轻的眼睛里，看见了光。是青春的光，是希望的光，是进步的光，是近代漫漫黑夜里的一点不致人绝望的灯火。
实在是一个漂亮的，让人、尤其是读书人向往的名词。燕台不是一个能一眼辨破虚妄的睿智天才，她只是被洪流裹挟的其中一员，是极容易被迷惑的蝼蚁，是没有一片相同却大体相似的树叶。
倘若她生在这儿，她一定会无比虔敬地相信。
然而，她不是。
此时的共和，不过是一场彻头彻尾的骗局。改变是有许多的，她想，她听许多人说过；好事不是没有，她亲眼见过……可这并没有什么区别，对于妓女来说，她们永远是一棵他人的摇钱树，在一个又一个人手里辗转，在大好年华里被埋在深深的土壤下，这黑暗无光的大地的怀抱不知道吞吃了多少骨骸。
有的人，甚至连人生都来不及真正开始。
那只苍白的手又浮现在眼前，曲云上吊的白绳还挂在房梁上，从朝云那里听说过的无数冤魂又在暗处窃窃私语……燕台用手挡住眼:“多谢您的美意，我命薄，无福消受了。”
这话让年轻又热忱的客人迷惑了，就像朝云曾经对燕台说的那样：“只有小孩才会觉得，出于好意的提议不会遭到拒绝。”
他想必是自以为考虑妥帖地来，与其说是喜欢她，倒不如说是为了帮助一个可怜人，青年向来是这样的，无论哪个时代。如今倒要叫他铩羽而归了，到真有些对不住他。
“您不是北城人。”燕台肯定道，对方操着一口带着轻微南方口语的官话，她没听出来是哪，不过教她倍感亲切，拒绝的声音也放柔了些，“不过就算您是，我也不会同您走，我不想待在这儿，可我谁也不同。”
余学幼还没从上一个话题中清醒过来。
“带一个人出去要多少银钱？这家窑子，十几个姑娘，您都带得出去吗？”燕台的话却毫不留情，“这北城里，这么多妓院，里头都是被折磨的人，更遑论整个国家？”
燕台：“我出去了，谁又能打包票我不再进来？我倘若是要骗您钱财，跟着您走，再卷起家资走人，您又能把我怎么样呢？我若不是骗财的，等到快饿死了，您说我是饿死好，还是重新再下店呢？”
这些问题余学幼别说思考对策，连想都没有想过，他只知道燕台是被逼着卖身，知道老鸨可恶，却不知道这里头这么多弯弯绕绕和无奈，燕台的话一下子把他砸懵了。
“别再来这儿了，也别再逛其他店了，”燕台出神，不晓得思绪飘到哪个犄角旮旯，嘴慢慢吐出字，“这可不是什么好地方。又要闹起来，乱哄哄地一片，学生么，好好读书上课，多少人羡慕你还来不及。”
说到这儿，两人都沉默下来，一阵叹息。
燕台想到小梅的父兄就是被抓了壮丁，死在战场上。
余学幼在回忆什么，就不得而知。
只是，无论对于谁，动荡不安的社会和分裂的国家，实在让人心难安。
这漫长的夜晚什么时候结束？什么时候能迎来黎明和光亮？
——
第十六章·完
