阿槿走过马路，车夫远远地望见她，赶忙下车等着她过来。
等她走到车边，马车夫恭谨地弯下腰替她打开车门，阿槿鞠躬回礼，这才上了车。
“刘先生。”阿槿边笑着向对方打招呼，边坐下，这笑同她平日里张扬妖媚的笑迥异，倒流露出些烟视媚行之意，乍看竟有几分局促。
“回来啦，”车里的中年人穿着一身整洁的长袍，面目严肃，从衣裳到发丝儿没有哪一点不齐整，全身打扮得一丝不苟，他见了阿槿，紧皱的眉头才略微松开，“怎么样，她没有为难你吧？”
阿槿晓得这话并不是刘治问的，而是刘治代表他身后那个人问的，阿槿不想让对方挂心，便着力使自己看起来悠然从容些：“那领家的想要钱，自然不会为难我。至于经济状况，我也晓得不露财的道理，您放心吧。”见刘治还有些半信半疑，阿槿又道，“刘先生，我如今是什么景况？那女人若是为难我，我不晓得走吗？况且，他肯定说了，我是个有数的人。”
刘治这才赞同地点点头，道：“不错，斯善也同我讲你是个有主意的。”于是说，“那我也不多啰嗦了。”
阿槿知道他信了，就代表斯善也能听到这些说辞，吊着的心这才放下来。
两人面对面错开坐着，隔得距离很宽，反倒没有半点暧昧，此情此景，与其说是妓女和嫖客调情，倒不如说像长辈和晚辈的体己话。
沉默一会儿，刘治又开口问：“近来过得怎么样？”
对于一个妓女来说，这话实在问得讽刺，若是换别人来问，难免显得阴阳怪气、别有居心。可刘治只是单纯关心阿槿的近况，两人往日的说话方式也是如此。刘治早已是而立之年，将近不惑，阿槿才二十有一，他看阿槿，难免想起家中小辈。他虽然是因别人才来看望阿槿，可这问题里，却未必没有一点真心。
阿槿知晓他的好意，直接笑：“您别担心，没什么事。领家不敢硬着管我，我还嫌平常太闲呢，吃饱穿暖，我有什么不好呢？”
这世道横尸遍野，白骨露于野，多少不知名姓的人暗中死去，能吃饱已经强过许多人了。阿槿想到那个小乞丐。
刘治看着阿槿的笑，心中一时没滋没味。
阿槿知道他是个好人，即使不过受人之托也会良心难安：“刘先生，不是您的错。”她故意眨眨眼，俏皮道，“您若是自责，那普天下的富贵人岂不都该羞死？”
刘治没接这话，转而道：“你戒烟了，最近没有抽鸦片了吧？有没有瞧医生？”
这话转得突然，阿槿听了都有一瞬的愣怔，只是这片刻停顿很快又被笑容补上，极具迷惑性：“是啊，最近好很多，已经有半个星期没碰那玩意儿了。”
她说这话时眼神不露痕迹地下垂，自己好像是一具无主的躯壳，自顾自地吐出些灵魂都不明白意思的字句——阿槿害怕对上对方肃穆的眼。
刘治的眼神如同他这个人一样端正严厉，不像阿槿之前接触过的任何一个人，可当她看向这双眼睛时，实在很难不想起另一双与这毫不相像的眼睛。他们唯一的共同点，就是清澈。
阿槿已经很久没见到他了。
好像是上一辈子的事了，他们曾经拥有最亲密的约契，如今只余下一摊轻薄的灰烬。那些隔着花窗窥望，在屏风后偷听的前尘，尽葬在昨日的深渊中。
无人的夜里，她的心中常常奔涌起无序的热流，催促她伸出求救的手。
虽然不时能从刘治这里听到那双眼睛主人的消息，阿槿却明白，两人再无重逢之日。
往事如流水逝，流水无痕，又何须贪恋，早早忘了才是快活。阿槿不禁想起柜子里的衣饰，珍珠闪烁着诱人的光泽，鸦片那颓靡的甜香又再度萦绕在鼻尖……这些他人或艳羡，或嗤之以鼻，却总归是搬不上台面的物什，给以她无限安慰。
心中的激流褪却后，留下凹陷坍塌的遗址，她慢慢平息下来。
回过神，面前是刘治递来的信封：“这是这个月的。”他说。
出乎刘志的意料，阿槿没有如往常般推拒，也没有黯然伤神，一反往常，平静地收下。也不知是不是他的错觉，阿槿剥葱根似的指尖稳稳压在信封红框的一角，可信封似乎微微战栗，连水红色指甲上描出的蓝莲的线条都模糊起来。
“阿槿？”
马车在公寓前停下。
阿槿笑：“先生，多谢您跑这一趟，我回去了。”话音未落，起身下车。
刘治眼疾手快地卡住快合拢的车门，在阿槿诧异的眼神中，透过狭窄的门缝盯住门外女子的脸，不放过对方神情分毫变动，一字一顿道：“阿槿，你不问问他的近况吗？”
接下来的表情，刘治第一次在这姑娘身上看到，砸得他头昏脑涨——
“刘先生，”阿槿美艳的脸上流露出一抹似悯非悯的嘲笑，十分奇怪他为何这样问，“有什么好问呢？我不关心。”
刘治结舌：“可他、斯善他……”
“我没有逼他，”阿槿冷酷地打断他，露出一个惯调弄风月的笑，“杨君同我这个风尘女子怎么比？都说戏子无情，婊子无义，多少年前的情分，拿出来称称能卖点钱才是好的，不然谁会搭理呢？”
这位可怜的好心人十分迷惘地将一肚子的话全都咽回去，他还搞不明白，为何几句话的功夫，就让本来好好的谈话氛围急转直下。
阿槿几乎都要心疼他了，她动了动唇，终究没有开口。她的话，不是仅仅说给一个人听的。
刘治看着面前的女郎，她有风流多情的面庞，可好像无人能打破她的冷漠。他为杨斯善感到绝望。
阿槿不记得自己是如何离开的，等到阿槿回过神来，她已经陷在公寓寝室柔软的沙发里，满是异国情调刺绣的亚麻毯子披裹着她，就像希腊式的神女像，金色的排穗沿着她雪白的腿垂下来。鸦片不知什么时候烧了起来，不知道烧了多久，也不知道将要烧到什么时候，吞云吐雾，云遮雾缭。
寝室不同于客厅，装饰得很静谧。
沙发挨着窗。阿槿今天出门时没有把窗帘放下，苹果绿的洋式窗帘只露出一小截夏日里疯长的葱翠，在风中微晃，屋内一切都“真相大白”，纱帘只图装模作样。倒是窗外的几株枣树，含羞带怯地试探出一两片枝叶。
寓所内的梳妆台有一面极大的镜子，无论在房间的哪个角落都看得见镜面。镜子上映出凌乱的口红腮红，映出沙发上的阿槿，只涂了红唇，像只困倦的燕，又像只伺机捕食的鬼。
初炙的夏阳晒得小贩摊子上色形态各异的糖人微微有些化开，却只在室内玫瑰紫的墙纸上留下几块光斑。
她从白窗框往下看，有几个学生从林荫下走过，青春快活，热情洋溢，像是夏日生长迅速的植被，一个晃神，就织出一大片绿荫。她也曾有那样青春快活的时候。
街对面有站着个巡警，左右四顾，密切注意着那些停驻的人，随时准备上前驱逐人群。他手中握着一根警棍，就像领家老板手里的通红的铁签，不知要落在哪个女人身上。
阿槿想起那个接过她钱的鸨母。
镜子的倒影在墙上游动，涌动成溪水，和银元落入袋中的叮咚声一样清澈。
她的贪婪似乎是永不餮足的，昼夜不歇，无休无止，一口深青的井，无底洞。张氏那闪烁着精明算计的贴心的笑，又一次浮现在虚空中，紧接着是她那探听的、老鼠样的话，她并不知道她的话有多欲盖弥彰，亦或者她并不在意阿槿的看穿，因她自信没人能逃得过银元和钞票的魅力。
“阿槿，听说刘先生又来看你了？”张氏牵着阿槿的手，热切地挨着她坐下。张氏的手力气很大，冰冷，缝隙间夹着半干未干的黏腻汗液，阿槿想起沼泽中的蟒蛇。
阿槿牵出一抹笑，眼里半点波动也无。
张氏并不在意“女儿”的冷淡，她金属片似的嗓子在空中刮过一遍，又捏着嗓子降下声来，竭力作一副亲妈的模样：“刘先生准备什么时候摆宴①？”
这话刘先生要是听到了，肯定得跳起来，拂袖而去，他只受人所托，将阿槿看做晚辈，真正要找她的是斯善，张氏并不理解这其中的关窍。阿槿暗暗发笑，于是竟有几分心思去敷衍素来令人厌恶的鸨母：“妈妈说的什么话，从前不是早已有常先生定过了吗？”
张氏心中只觉得这丫头片子实在不上道，关心道：“哎呀，傻孩子，这你就不知道了，什么只和一人‘定情’，不就是编来哄人的么，你看看其他茶室、清吟小班，还有那些有名有号的，谁不是哄着四五个客？”她见阿槿不为所动，又诱之以情利，“好孩子，妈这是疼你，外头那些男人哪里有一个好人，只有攥在手上的钱才好使，你不偷不抢，是他们要把钱送到你手上，不拿是要遭天谴的！”
一席话如冰雪兜头罩下，浇得阿槿通身发冷，她想起斯善的病，想起北城里杨家的风言风语，她想起从前张氏骗她抽大烟，也说“妈疼你”。
她想起领家的钱袋。这是个无底洞。
“……我晓得了。”阿槿巧笑，她懒懒地起身，心却定在原地。
她一步步走出去，思绪随着夏叶无序地蔓延向远方。张氏在背后低低骂“装模作样”。阿槿走到街上，也下定决心。
“刘先生。”
蝉鸣一调叠一调，就像剧院里的放映机，画面一帧帧地跳动。在这些闪烁的画面中，阿槿看到了尚香。
她不太确定刚才在沉默的楼道里是否看到尚香。寥寥几个有尚香面容的碎片里，尚香说张氏的窑子死了两个姑娘。
她好像有问过一句“有朝云身边的小丫头吗”，至于尚香的回答早就被扔至九霄云外了。
蝉声大噪。卧室的四壁随着蝉声一道收缩翕动，像是动物的心脏。
阿槿年幼时，曾见过父亲请来的西医剖开狗的身体，尸体尚有余温。不知道是真实，还是她的臆想，殷红的心脏还有一丝余力，鼓动着发出哀鸣，最后死亡，血渗入花园青石板的缝隙，成了怎么也洗刷不掉的暗色。她趁着父亲不注意，偷瞄墙外，期待对面杨家的侧门被人打开。
女子低声呓语，慢慢翻了个身，意识像一团浆糊，隐约看见贴着崭新对联的雕花大门，父亲的字在红纸上龙飞凤舞，看见彩色玻璃后母亲的倩影。
她需要一把钥匙，需要有人推开门。这些想法流星般滑过她的脑海，转瞬即逝，模糊得像希腊雕塑的署名。
那些强势恶毒的语言透支了阿槿的生命，她显得很疲惫。最终，阿槿在光怪陆离的景象中沉沉陷入梦乡，颊边依稀可见干涸的泪痕。
——
第十四章·完
