对于燕台的决定，朝云的评价只有一句——“不可能，别做梦了”。当然，后半句是燕台自己加的。
朝云的否定不能打消燕台的想法，也轻易不能使她沮丧。决定逃跑，不代表现在马上要走，燕台也不想再如初来乍到时般牵连到其他姑娘。
燕台狠狠咬了一大口窝头，稍稍发馊的酸味在舌尖绽放，刺激口腔分泌出更多的唾液帮助她把面块运送进食道。
有姑娘被少女青稚又严肃的表情逗笑:“燕台，今天怎么吃得怎么快？”燕台是妓院里倒数第二小的姑娘，大家都喜欢和她开玩笑。最小的姑娘今年刚满十二岁。
燕台煞有其事:“今天的窝头没馊。”
其他人哈哈大笑。
将剩下的馒头尽数塞进嘴里，拿起碗，仰头一口饮进，燕台用牙齿黏膜碾磨稍微泡软的硬面团，吞下这发馊的石头。
裂开的碗底轻磕木桌，燕台决心好好吃饭，抓住任何机会积蓄力量。一旦决定了目标，茫然无望的阴霾就一扫而空，燕台的心不再烦躁地哀鸣。
朝云微微挑眉，对燕台的转变有些意外，又或许表示拭目以待。
燕台感受到目光，朝她微微一笑，朝云莫名有些无奈。
没有注意朝云的反应，燕台接了碗水，捧着喝，眯眼看着院子里。阳光铺洒在黄土大地上，春末残留的温柔殆尽，煦日已染上几分严酷的暑气，此时已少有人在太阳下穿行，都躲到屋子里去，院子空荡荡的，有人匆匆走过门口。
燕台猛地站了起来，是丹霜！
她放下水追出去，这次可不能让她跑了！
“丹霜!”燕台叫住她的时候，丹霜正站在门前，见是燕台，干脆转过身来，不耐烦打量燕台：“干嘛？”
屋子里的姑娘们的目光一时全集中在她们俩身上。
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阿槿站在领家院子门口，她今天没有带着她那根标志性的烟杆，脸上也没涂脂抹粉，只涂了一弯红唇，穿着一条很时髦典雅的长裙，看样式，应该是最近从泰西各国传过来的新款，利落又不失秀致，大方优美。她本就年轻，站在哪儿，不像个久在风月场中浸淫的风尘女子，倒像个有钱人的大小姐，才下学回来不久，正要去回到一天未见的家人身边共享天伦。
阿槿在等人。
今天是按例去警察局交花捐的日子，每到这日，领家老板心里就不舒坦，虽然每月这日都要去手底下的姑娘们搜刮出最后一层油，但谁乐意把到手的白花花的银元交出去？这些钱过了她这个老板的眼，就已经是她的了，又想到妓女们肯定藏了钱，领家气得心都快从胸膛里蹦出来了。可偏偏政府伸来的手，她又不敢不交。
每到了这时节，都是妓女们受罪的时候。
早上有同行有约，言谈间提起这个月的花捐，张氏的心头肉一抽一抽地痛。等她赴约回来，心里正盘算着怎么怎么怎么拿手底下那几号小蹄子折磨出气，一路走到家门口，瞧见马路对面的大树下停着一辆熟悉的西式马车，心里又慌又怒，还夹着一丝喜意，于是低声忿忿骂了句。
那马车玻璃窗后的白色帘幔一如既往地笼罩在玻璃后，隐藏了车里人的真面目，张氏一边进门，一边回头望马车，她不敢多打量白帘后隐约的身影，只好乱瞟几眼牵着缰绳的车夫，见车夫没有注意自己，领家赶忙低头，匆匆进门，灰溜溜地消失在门后。
领家进了自己的院子，果然在院子里看见了阿槿，张氏心里将阿槿翻来覆去扎了千万个小人，把所有恶毒的词汇都用上了，面上却扯出真挚得不能再真挚的笑，好像真是亲妈看见了回家的女儿：“阿槿，来看妈啦。”
阿槿似笑非笑的目光在她脸上扫了一圈，停在领家的眼睛上，久得张氏后背皮子发紧，还以为这丫头看出了什么。阿槿这才把目光收回去了，不紧不慢地开口，叫了声“妈”。
鸨母心下舒了口气，心中悻悻然：这丫头真是邪门，和朝云一样不省心！
但一想到阿槿身上的钱，她就好受些，可又想起这些钱只能分账，剩下一笔巨款她知道却不能染指，又生出怨恨。
“站累了吧，外头太阳多晒，快进来，”领家的一派亲亲热热，“进来坐，可把妈心疼的。”
阿槿对这些话不置一词，不过，她也不委屈自己，进来就挑了个位置坐下：“我今天去外面逛了逛，正好路过，就想着把这个月的账算了，也省得妈跑一趟麻烦。”
“跟妈客气什么呀，什么时候分不是一样。”领家的见钱眼开，笑得合不拢嘴，连刚才的郁郁也冲淡了。可转脸又想到这妮子主动来，她就查不了她的房，不知道又窝藏了多少钱，张氏立刻面色不豫起来，她身后的阿槿正坐在座椅上，支着下颚，毫无所察的样子。
领家不一会儿就找到了账本和账单，走出去时已经挂上笑脸，看不出平日在窑子半分作威作福折磨三等妓女们时的模样：“来，看看。”
——
“你能过来一下吗？”燕台硬着头皮开口，她不想被一群人盯着看，不过她已经做好被丹霜拒绝的心理准备。
出乎意料的是，丹霜虽然满脸的不耐烦，还是照她的话做了。当丹霜面色不善地跟着燕台一路走出院子时，燕台的内心是惊异的。她察觉到了丹霜态度的异常，但她想不到是什么导致丹霜内里部分态度的转变，毕竟丹霜对她还是一如既往地表露出不耐烦。燕台甚至怀疑她今天是故意现身，自然也是为了同一个原因。
姓张的老巫婆信佛，除了窑子的门口有樽佛像，这间房子里也有佛像，姑娘们住的院子里就有一樽，这樽菩萨像很早在这儿，披朱着绿的彩漆已经被风霜黯淡，裸露出劣质的真相。
丹霜和燕台站在大慈大悲的菩萨前，不由自主想起领家屋子里的那小小的佛龛，常年烟雾缭绕，供奉不断，超脱浊世的佛同信徒一样慈眉善目，日日神态安详地注视着被折磨的妓女。
两人不约而同地沉默，丹霜先打破了寂静：“有什么事就快说吧。”丹霜对燕台没有秋桂那么多耐心，今天已经大发慈悲，“问什么？秋桂的过去，还是我为什么会照顾秋桂？”丹霜对燕台的疑惑似乎早有预料，甚至波涛汹涌的水面下，透出一种不同往日的平静。
“我，”燕台鼓足勇气，“我想问问秋桂的事，你怎么看秋桂的？”
“怎么看？”丹霜不可避免地想起秋桂，眼里流露出一点空茫，又对燕台这个问法感到奇怪。
燕台换了种说法：“你在意秋桂吗？”她始终不能释怀丹霜在秋桂死后的无动于衷。兰香也并不伤心，可她为什么只揪住丹霜不放呢？燕台自己也不清楚，也许秋桂把丹霜当做朋友，也许是因为丹霜对她和秋桂的另眼相待，朋友的平淡无疑是一种背叛；又或许，是她想找一个人证明秋桂曾经存在过，有人在意她，而不是好像逝去的是一颗尘埃；又或者，燕台也难以抑制地察觉到，自己不过是另一颗可有可无的尘埃。
“在意？”丹霜想了想，她的脑海里没有这个文绉绉的词，“哪有什么在意不在意的，人都死了，想着一个死人有什么用。这个世道，除了自己，还能顾谁？”
燕台瞠目结舌，她没想到会得到这样一个答案，她以为丹霜会说秋桂是她的朋友，又或者，非常同情秋桂，结果都不是。可仔细一想，丹霜的话有什么错的呢？思及此处，燕台心中顿生出荒谬与无力。
“你说话真怪，不像个小乞丐，倒像那些学生，”丹霜狐疑地打量她，“你不会是沾了脏东西吧？”
这话刺得燕台心中一沉，她差点要跳起来，但冷静下来一想，丹霜应该是随口说说，便强自镇定道：“什么脏东西，人家报纸上都不兴这套了，说这是迷信，我不过听常来的那个学生说些词句罢了！”她也不管丹霜信不信，直接转移话题，“你还说我，既然如此，你照顾秋桂为的什么？”
妓院本就是个受罪地，隔一阵就有得花柳病死的，又或是被打死，世道也乱，一日不死人才奇了，无人还有闲暇关心他人是不是心情大变，丹霜也是随口一说，顺道讽燕台两句，她既然心满意足，也不再纠缠不清，捡了燕台的话头就回：“我瞧见她，就想起了自己，她像我，我自然多照顾她一点，但她死了也不妨碍我，这有什么好稀奇的。”
“像你……”燕台喃喃思忖，斟酌着开口，“你也是被家人……”
“不是。”丹霜直截了当地否定了燕台的猜想，“是我自己把自己卖给那个老虔……领家的。”她说这话时没有看燕台，抬头看天，将手搭在额头上，暮春初夏交际的阳光让人神迷目眩，差点要烫出眼泪来：“只是，我是个孤魂野鬼，秋桂也是，两只孤魂野鬼，倒正好作伴。”
燕台看不清丹霜的神情，但她看着丹霜，无端端想起那天黄昏，她走在去窑子的路上听到的买花女的歌声。
她从前只觉得丹霜凶巴巴的，不好相与，可她也是孑然一身。
这世间好不公平，人人都有苦楚，说起来没完没了。
两人十分默契地沉默下来。也许是经过剖白心迹，两人的气氛没有平常的剑拔弩张，反倒弥漫着微妙。
燕台窥见那不堪往事的小小一隅，不禁有些尴尬，也不想丹霜继续沉浸在痛苦回忆里，只好转移话题：“你为什么愿意同我出来？”她小心翼翼补了一句，“我记得你平常……平常不太喜欢我……”
“我确实讨厌你。”丹霜大方承认。
“那你今天……”
“我听见你说的话了。”丹霜回答。
燕台灵光一闪：“你也想……”这事不宜声张，她把“逃跑”两个字吞了下去。
丹霜点头。
燕台高兴道：“那我们一起想办法，我……”
“不了。”丹霜露出一点轻慢的笑意，“我自己出去，你玩你的过家家去吧，反正有朝云看着，你倒是不会有什么危险。”说完，她就转身，不给燕台留一点余地，“今天是个例外，我还是不喜欢你，以后别贴上来。”
燕台满脑子混乱地回到屋子里。大家都在休息，朝云坐在屋子里唯一一把椅子上，见她回来才抬起头——这是在等燕台回来。
燕台有点受宠若惊。她用只有两人能听到的声音同朝云说了一遍刚才和丹霜的对话，燕台沮丧道：“她不愿意和我合作。”她不明白，明明大家的目标都是一样的，可算作“同谋”，为什么……
朝云没接这个话，反问道：“你还要出去吗？”
“要！”
朝云：“你还要带着大家一起吗？”
“要！”
朝云：“带着丹霜一起？”
燕台毫不犹豫地点头，她的眼在黑暗中亮晶晶的，就像两盏小灯。
朝云定定看了她一会儿，半晌，轻叹道：“好了，去休息吧。”
下午快离去了，夜幕又要到来。
——
第十三章·完
