“我想到一个人。”燕台说，她一边讲话，一边跪在地上，把手伸进床边靠墙的缝隙，在粗粝的墙上到处摩挲，裸露的墙体刮在肉上，不明不白的钝痛，所幸这段时间以来，她已经习惯了，就是怕摸到老鼠，前些天她们屋里有个姑娘差点被老鼠咬到。
听说以前还有人被咬断了手指，真可怕。燕台想。
朝云躺在床上假寐，没有理会她。
燕台也不气馁，她已经对朝云这种反应见怪不怪了，要是哪一天朝云有问必答，才叫奇怪呢，她自顾自说：“你要不要猜猜是谁啊？”
没人回她。当朝云不想说话时，就算硬拦着逼她说，得到的也不过是一个扫视的眼神，加上朝云无动于衷的脸，尤其嘲讽。
也许是因为昨天差点被咬的姑娘拿长杆扫了一遍床底和其他缝隙，燕台瞎搞了这么久也没碰见老鼠，不一会儿，摸到了一块有些松动的砖。
找到了！燕台大喜。
她一点一点往外抠，好不容易露出半个砖角，燕台卡着小角往外抽，抽出来半块砖，然后把藏在头发里的几块银元拿出来，塞进墙里，又把砖块按照原样恢复。
趁着其他人还没吃完饭，她把今天偷偷藏起来的钱收起来。燕台睡在靠墙的位置，这个地方还是她无意中发现的。
妓女们每天回到住所的第一件事，就是搜身，姑娘们辛辛苦苦赚来的钱，都进了领家老板的口袋，剩下的不过几文，若是将这些钱都放在住所，那这每日的寥寥几文钱也迟早不保，于是姑娘们通常会想尽办法躲过搜身，然后找地方藏钱。
燕台吃过几次亏后，又经屋子里姑娘们的暗示，也学会了这个技能。她站起来拍拍身上的灰尘，因为自己的小财库多了些资金，心情颇为不错，自己回答了自己：“我想到了阿槿。”
不知道是因为听到了阿槿的名字，还是因为燕台太吵，或者两者兼有，朝云杏眸一睁，冷冷地看着燕台。
燕台：“我想去找她！虽然我还没想好……”
朝云冷嘲热讽：“找她教你吸烟片？”
燕台：“……”
燕台据理力争：“她救了我和秋桂，她是好人！再说了……”
朝云打断她：“我已经提醒过你了。”言罢，她又闭上眼，不给燕台说话的机会。
燕台一口气憋在心里，又不能发作，只好愤愤躺下，心中翻来覆去将朝云“审问”了好几遍，不一会儿，她才发觉自己的幼稚，顿觉索然无味。她也是好意，我这样有什么意思呢？她想。于是生出些对朝云的歉疚来，燕台张口小声道：“我其实也不是非要找她……”
朝云背对着她，口气似乎缓和了一点：“你要问的问题，她给不了你答案。”
“那你呢？”燕台问。
朝云好像笑了。燕台莫名有点难过，还不待她细细品味那点幻觉，朝云就说：“我也不行。”
——
朵朵新绿中有早莺啼鸣，要争煦日下的最后几分春意，贫儿苦主却如暮秋枝头的残红，将落未落，无力享这千金一刻的春日。
大好光阴，她却要干这什劳子事。燕台想。
她的好友就这样抱怨过——大好春光，却要白白浪费在课堂和公司里。燕台的父母和好友的父母都认识，每到春天，两家经常一起去公园踏青，公园通常挤满了人，她和朋友从前还嫌弃过，说这是老一辈的趣味。
这样的趣味，到了高二就没有了，学业的忙碌，让两家人都分不出余裕，再往后，就是她和好友考入大学，一南一北。
可现在，要是能够回去，别说去公园，燕台什么都愿意。来到这里一个月不足，但每每想起父母和好友的容貌，燕台就觉得已经过了好几年，已经久到她对这个世界的规矩产生了熟稔的错觉。
真奇怪，从前在学校，离家大半年都不觉得久。
“真想去踏青。”燕台叹了口气。
“是啊，”兰香在燕台旁边的台阶上坐下，她听到了她的话，“我家在南方的一个小镇，那里不会下雪，可附近有山，每到春天，漫山的梨花都开了，像雪一样，大家会去踏青。”
“可是那里不曾有海，我听人说起过海。”兰香说，“我真想看一次海。”
海。燕台看过海。她大学的城市没有海，却离海很近，只需要一个小时的车程，她和家人一块去的。站在海边，目光的尽头还是渺远的海面，难怪滨海之地总是产生如此多的鬼谈神话，无边无际的海确实可以让人附以无限的浪漫遐想。浪花一层吞噬一层，海水埋葬曾经鲜活的生命，没有谁可以在潮头永久伫立。
燕台想起街上的那些妓女，有人风华正茂，有人人老珠黄，她们就像花儿一样，只活一个春天，有幸运儿能在秋冬枝头盛放，可春去秋来，早晚有一日零落成泥，缤纷落英碾作尘埃。可赏花人永远不缺花，总有春花又挤挤挨挨地补上，不知疲倦地在煦日里绽放，四时都是好景致，而那些残红的暗香早就湮灭，无人记得。
她暗暗道，甚至连名姓都没有。
她也要这样吗？
或许有脱离苦海的法子。燕台想起仅有模糊一面的阿槿，继而，她又想起阿槿的烟杆，想起袅袅烟帘后阿槿模糊的艳丽的脸。
天暗下来，夕阳沉入燕台心底。
——
经过多日偷偷摸摸并且还老是被对方发现的观察，燕台确定，王志元——也就是监视燕台的伙计——每天都在看窑子里的姑娘，并且他有特定目标，这个目标当然不是燕台。
每天晚上，他在监视燕台之余，目光都会不自觉地跟着窑子里的某位姑娘走，燕台还没确定是哪位小姐妹。这个人也太警觉，稍微看他久一点就会被他发现，而且他的目光从不固定，都是一大片扫过去，除了燕台，目光在每个人身上停留的时间都差不多，要不是扫视的频率太高，显得有点刻意，燕台还发现不了。
这怕不是朝云的亲生哥哥，王朝云。燕台心中郁闷。
王志元的名字是万艳打听到的，鉴于她能在没有自由的情况下搞到膏药，万艳在燕台心中的神奇程度仅在朝云之下。
燕台回过神来，正对上王志元黝黑的眼睛。人被这双眼睛一看，似乎是野兔遇见了狮子，猎物遇上猎人，被利钩刺穿口腔，永不能逃脱似的，生出无尽的怯懦。
被这眼神一刺，燕台撇开视线。
然而，这种不能确定的秘密发现了又有什么用呢？
也许是因为花费精力找来的秘密无用，也许是因为这段时间接踵而至的失败，也许是因为别的什么，沮丧比之前更深地吞没她。
灯光下暗影憧憧，男人女人，似乎都和青天白日里不同，魑魅魍魉在他们的身上乱舞，看不清影子。
王志元的视线已经投向别处，那双如同沉沉木门的眼睛，不知谁是他的目标。
今天领家来了。经受过老巫婆例行的训斥和打骂，姑娘们擦干眼泪，理了理头发和头上的花，又扬起笑接客。
“燕台小姐。”客人迫不及待地走近她。
燕台：“您真客气。”这个客人来这家窑子不久，是个新客，最近常来，他很年轻，回回找燕台，兴许因为燕台年纪合适，也兴许是因为别的，“进去坐坐吧，您请。”燕台面上露出笑意。
燕台半是被迫，半是为了吃饭，总之，算是摸透了这位客人的秉性，用着照例地话去迎合他。
无论是从小生活的世界，还是这个时代，燕台都算得上善于交际，但她本人并不喜欢缺乏真心的交流，在第一次过后，于她最痛苦的事，不仅仅是不得不进行的交媾，而是这些一遍又一遍只能敷衍的前戏，既然不能交心，又没有信任，逢场作戏，这样的交流实在是让人心灵疲惫的折磨。只是，现在没有她喜欢或不喜欢的余地。燕台支着笑，尽心尽力地搪塞。
这样乏味的沟通于对方来说却是很受用，也许是因为青涩，燕台成了他世间少有的解语花，无用的谈话愈来愈长。
燕台十分想回应对方真挚的热情，可令人难过的是，她越来越清晰而无可逆转地认识到，他迟早会成为一个足够熟练的嫖客，她本人就是被镜子投射教训的模型。那些现代社会的小说在她脑中拉扯，一半是永结同心，一半是始乱终弃，这样的争端没能持续多久，不得不向现实和燕台内心已经开始发芽的警惕低头。她已经失去了重新信任人的能力。
在跟妈的催促声中，客人续了钱，他转过身，露出一个笑：“燕台小姐，我想带你走。”
燕台怔了怔，马上用笑填补这个空隙：“二爷，您真会说笑。”
她面上如常，心中却被这句话重重一击，她感到自己心跳加快，心跳声震破她的耳膜，无声地响彻整个狭小的厢房。
走？是了，走！她最初的那个想法，走或者逃跑……无论是什么说法，什么办法，离开这！
小乞丐的身体和燕台的灵魂似乎抽离开了，她这个一个游荡的亡魂俯视着还在应付客人的身体，脑海中却浮现出那些站在破棚子前揽客的娼妓，想起宾客如云的清吟小班，想起尚香那一眼，想起阿槿白烟后的脸，想起那场被践踏和羞辱的惩罚，想起丹霜和凤仙，想起一瘸一拐的小红，想起万艳伤痕遍布的身体，想起曲云的死、裹着秋桂的草席和那支僵死的手臂，想起藏钱的破墙和被老鼠咬的姑娘，想起兰香提起海时的渴望，甚至想起朝云……
繁华的街市、漂亮的穿城河，那些正常的生活，离她们不过一墙之隔，可遥远得像另一个世界。
不久后，她们都要枯死，变成草席里的一具死尸，这里兵荒马乱，指不定哪天就下地狱了，在妓院里，更用不了几年，死亡是这里的常客——虐待、性病……
客人不重要，鸨母的威胁也不重要，甚至她们丧失的一切也不重要，重要的是她们要活，重要的是逃出去！人人都挣扎着要活下去，都咆哮着“我要活，我不要死”，直到失去最后一根手指的力气，那为什么她们不可以呢？她要活下来，燕台想，她们都要活下来。
她最不该是侥幸，将头埋起来，殊不知，人在水中麻痹自己，结局只有溺毙。
燕台怀揣这石破天惊的密谋走在回去的路上，她惴惴不安地感受到浑身的血似乎都燃烧起来，兴奋地无声无息地叫嚣，在暗处蛰伏，以期给出敌人致命一击。她要向这个世界摇摇欲坠却牢不可破的规则发出冲击，她却可耻地心怀愉悦，沉重的阴影无法再附上她身。
“我要逃出去，我要把其他人也带出去，我要把你也带出去。”燕台对朝云说。
朝云看着她，幽幽的黑眸映出烛火的光点。
——
十二章·完
