窑子里的姑娘大多是放脚的。皇帝退位后，新政府开始呼吁废除裹脚，宣扬放脚、“自然”“天足”。虽然裹脚之风屡禁不止，但主张不裹脚的进步人士也增多了。
这自然与后世完全废除裹脚陋习不能比，但也在客观上使得许多女性脱离苦海，尤其是女学生和摩登女郎。
燕台每次上街，都能看到许多女性，大多不裹脚，打扮又入时，放在后世也不落伍，时常让燕台产生一种错位感，仿佛回到了现代文明，一切都风平浪静、国泰民安。可很快，陷入这种迷思的燕台就会被近代露出的马脚打回现实——快病死的乞丐、像货物一样用麻绳捆住等待买主的小孩、灯红酒绿的妓院舞厅……
对于缠足，燕台的印象不过现代人记忆中的那几篇课文和历史上的结论，落后、残忍、畸形、陋习，除开这几个形容词，就是网上书上那几幅恶心的、让人做噩梦的图片，她对这种风俗深恶痛绝。
窑子里的姑娘大多没有缠足，或者来不及缠足就被卖进了妓院，也有很多是被卖进妓院的孤儿，从小养大，为了更多接客和赶时髦，大多没有缠足。
她知道这是个黑暗的时代，缠足者众，但她来到这里，唯一一次看见真正的缠足，还是在燕台第一次去接客时看见的那个小脚女人，况且来去匆匆，根本没看清。这导致燕台一直认识不足，对此事没什么实感。
直到她在窑子里注意到接客的小红，这才想起来，此等陋习还没有像后世一般被剔除干净。
燕台送客人出去，看见一个男人走向第三个厢房，有个不甚面熟的姑娘紧跟男人后面迎客。她似乎腿脚不便，不良于行，将人引至厢房，客人先她进去，她这时眉梢间泄露出痛苦，喘息了一会儿，才重新扬起笑，掀起帘子进去。她跨过高高的门槛，燕台发现她有双小得吓人的三寸小脚，这才想起这个人来，这是小红。
虽然都在一个院子里，燕台却没见过她。至于窑子里，燕台初来乍到手忙脚乱的，就别提注意到什么人了，只是晓得妓院里有个姑娘是缠了足的，却一直未见其人。
小红是兰香她们那屋的姑娘，是个裹了脚的女人。她是被人转卖过来的，私下寡言少语，很少提自己没有下店前的生活。裹了小脚的女人，那可真是像安徒生童话里说的，“脚尖在刀尖上行走”，平日里站着都是折磨，更何况走路。
小红一双脚早已被打折，变形，畸足走动素来只能用小碎步，站立未必能稳，男子步伐大，跟上客人简直是千难万难，想要多接客是痴心妄想，于是，成日里头被领家和龟爪打骂。
燕台对她很好奇，曾问过朝云，朝云差点忘了这号人物。最后，她还是从兰香那里得知小红的，而兰香又是从万艳那里打听到的。小红从前似乎是个乡下寡妇买去给儿子养的童养媳，年纪小小裹了脚，其他的事，譬如如何沦落到这儿烟花淫窟地来，就不了解的，再问也不说。
也不知道她和秋桂关系好不好。燕台想起秋桂，心里万千惆怅。
燕台如今见了真正缠足的女人，心里对缠足便愈发排斥，她实在搞不懂三寸金莲的猎奇审美，好好的脚，干嘛要打折了呢？
人已经走了，微微晃动的布帘将门内的一切都遮尽，客人在旁，燕台也不便多看，收回视线。
一旁的客人不知是瞧见了她的走神，还是自己也瞧见了，颇有点悲天悯人地开口：“你看看这，我就不喜欢缠足。”
燕台打起精神接话。
客人回答：“缠足，迫害妇女嘛。”
嚯。
社会上那些呼吁放足的学生和进步人士天天在街上游行喊口号，就连政府派下去做放足工作的政府人员也这么说，于是，尽管缠足的习气屡禁不止，呼吁的口号却人尽皆知，人人都会说那么两句，似乎都成了进步人士。
燕台：“您真心善。”
说得好像妓院合法就不是迫害妇女似的。
每年政府要求的花捐就是一大笔，再加上各种巧立名目的税收，这一道一道，全都要靠领家老板从妓女身上扒，燕台来这几天，从早到晚，早就不止零零七，每天回去第一件事就是被搜身，身上能拿走的钱全都被拿走，剩几个几文就不错了。
燕台余光瞧见兰香出门送客，有意无意地往自己这边偏，正迷惑着，兰香不动声色地朝她使了个眼神，燕台立刻心下了然，接着送客之便故意朝她靠拢。
客人走了，趁着目送客人这一会儿，燕台站在台阶下，兰香恰好停在她身后的廊子上。燕台听见兰香用只有两人能听见的声音道：“秋桂病了，”见燕台着急，她忙道，“没什么大事，只是今天和你讲话时累着了，休息一晚就好，明天去，你俩可看着聊，别太累着她。”
燕台应了声，见那监视的伙计往这边望来，两人立刻离开原地，去接客。
今日监视的伙计似乎有点心不在焉，燕台搞不明白，却也不敢拿自己去试对方是否认真，否则，恐怕又是一阵毒打。
但，明日回去就能见到秋桂了。一想到这里，燕台的心情就愉快起来，如同高中和朋友在不同的班级，就老是盼望着下课聚在一块。
所幸，领家没来。
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窑子里的姑娘们早晨起来后也要接客，一直到十一点才能一起回住所吃饭，休息到天黑，四五点又出去窑子，日夜两班，一天几乎只能喘息片刻。
妓女们成群结队地穿街过巷时，大都市里车水马龙，许多小摊贩推着车过市，有些人家已经飘出了菜香，酒楼前早已停满了车，什么汽车、马车甚至人力车，比比皆是，还有人在清吟小班大摆宴席和妓女“定情”。
只是这同她们并没有什么关系，她们像是一支送葬的队伍，行色匆匆。
不过，燕台还是很快活的。
这样的快活持续到她们回到住所，终止于院落里传来的声声凄厉的惨叫。
是秋桂的声音！
燕台瞳孔一缩，她张了张口，刚抬步，兰香挡在了她的身前，堵住门口。
“站住。”她身后传来一个清冷的声音，那声音里透出朝云惯有的冷静，她命令燕台，片刻，声音又低下来，有如耳语，“别怕，别怕，一会儿就过去了。”
燕台看见丹霜偏过头，看见她落在身侧的拳头紧紧攥住，就像所有人都在院子里那日；她看见兰香绷紧的背脊，看见她僵硬的下颌线和呆滞神游的目光，似乎因为过于习以为常而失去了悲伤的能力。
有人哭了起来，低低的啜泣如山势般连绵响起，就像风穿过石洞时难以名状的哀戚，编织成一首送行的挽歌。
朝云没有哭，就像之前的很多次一样，冷眼看着不久前还同自己说话的生命瞬间被吞噬。无常本就猝不及防，她已经经历了很多次送别，干涸的血管就算被挖出最后一滴血，也找不到半点泪了。
她站在燕台后面，看不见对方的脸，只看见她迈开的脚，于是毫不犹豫也足够冷血地又一次阻止了她。这似乎是她每一次与人相识的宿命——阻拦和离别，恰好，每一次阻拦，都因离别而起。她阻止别人前去道别，可自己却是要上前道别的那个。
朝云是旁观者，她是世界的客人。
屋子里的尖叫慢慢低下来，最后无了，所有的声音都离开了这个小小的院落，连风声也湮灭了。
有人说：“当家的，她不中用了。”
女人：“知道了。”
秋桂，这是第一个朋友。燕台想。她似乎没有听到身后的哭声，过了好一会儿，只是惊异地问：“怎么没有声音了？”
没有人敢回答她。
朝云却说：“死了。”
“她是因你而死的。”丹霜朝向燕台，她的嘴在燕台的视线里开开合合，破碎的语言飘进耳中，却难以理解，“你要逃跑，她于是下定决心也要走，才那样天真地去求所谓的恩客。”
丹霜并没有那么伤心，不过她还是选择把话说了出来。
门开了，伙计出来，肩上扛着卷起的沉甸甸的草席，草席被血水浸润，他一路走，血滴一路从席角砸落，砸在黄土上，砸在人心上。
燕台想起那夜尚香带她去窑子里，她们迎面撞上一个男人，也扛着这样一个草席。彼时她问，尚香只看着她，不说话。此刻，她终于明白了尚香的眼神，如哀如怜，如泣如诉，莹莹泪光。她当时不说，是啊，这叫她怎么开口呢？
伙计走到门边，众妓让出路来，伙计跨过门槛时肩上的重物撞到木门，落出一条细弱的、满是伤痕的手臂。这惨白的手臂正好悬在燕台的眼前，彼此不过毫厘。
这是一只僵硬的、了无生气的手。昨天，当燕台握住这只手时，是温暖的，柔软的，它的主人会轻轻的笑。
燕台于是落下泪来。
——
第十章·完
