病人缓慢地眨眼，明亮的眼睛上映出燕台小小的模糊倒影，因为久病，她的反应略显迟滞，那姑娘只打量燕台，过了好一会儿，她好似想起什么，枯槁的脸上骤然绽放出鲜花般的神彩，从喉咙中溢出一丝喜悦的呼号：“你是燕台？你是燕台！”
“我是。”燕台轻轻地说。她来到秋桂面前坐下。
秋桂伸出手，她紧紧地望着燕台，视线随着燕台的脚步而移动，就像婴孩渴求母亲的怀抱。燕台接住她的手，那只手于是发出欢欣的哀鸣。
燕台的动作十分轻柔，秋桂就像是一尊易碎的水晶盏，让她提心吊胆，不敢高声语，生怕过重的呼吸惊扰了她，使她破碎。
这是一个与小乞丐同龄的少女。燕台眼珠一错不错地端详她，她让燕台想起自己从前看见的铁牢里垂死的鹤。兰香说得不错，这不是久病不愈，就是一夕大病。
病魔已使秋桂形销骨立，她皮肤蜡黄，由于脱形，秋桂的眼睛显得出奇的大，简直有些吓人。那双眼里流露的热情让燕台困惑，两个素未谋面的陌生人，其中一方何以如此热情？
可她想起秋桂曾经试图逃出这座坟墓，心中不自觉就涌出一阵同病相怜的柔情，这样的情感，面对其他人，哪怕面对朝云和尚香都不曾有的。
秋桂是不同的，她们都一样渴望逃离，都无法屈从于这道德和法律都寥落的坟墓。朝云说的不错，她们是一样的。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
“燕台，你真的是燕台吗？”燕台在打量秋桂，秋桂也在打量燕台。
“我是，”燕台再一次回答，她按住挣扎着起来的秋桂，阻止她，“你好好躺着。”
秋桂没有力气，燕台轻轻一按，她就不动了：“好呀，我躺着。”秋桂的脸上带着梦幻的色彩，她的态度很柔顺，压着咳嗽了两声，生怕梦醒一样，“你终于来瞧我了么？”
“嗯，我来了，来看看你。”燕台应着。秋桂的话让人惊异，好像是两个友人之间早早就有了约契，带有一点甜蜜的孩子气，燕台似乎有些理解朝云和兰香平常同自己说话时的态度。
“我曾经想过你的样子。”秋桂的睫毛上下闪动，有如纷飞的蝶翅。
燕台不禁莞尔：“像不像？你见到我，有没有失望？”
秋桂抿嘴，摇了摇头：“同我想的不像，但是，你就是你应该的样子。”
燕台只笑。她不是，这是小乞丐的模样。她心中暗暗警醒。
秋桂弯着两湾秋水，快活地回忆：“咳咳，我早就想见你了，可是丹霜不喜欢你，她一直照顾我，我同她说，是快死的人了，活一日少一日，再不见你，就没有机会了。”
燕台忙道：“不要这么说，你会好起来的，活得长长久久。”
丹霜在照顾秋桂？燕台原先以为丹霜对她的厌恶来自于她的逃跑牵连了其他姑娘，可若是这样，缘何又愿意照顾秋桂？难道丹霜并没有那么讨厌她，或者她不忍责难秋桂这个久病之人，亦或者另有他因？
秋桂：“身体康健的人进来，大多都活不过二十五六，更何况我呢？”
燕台无话可接，一时沉默，过了一会子，她又问：“你病了多久了？”
秋桂似乎很爱笑，或者很喜欢冲着燕台笑，一听这个问题，她就又笑起来：“我同林黛玉一样，打小就开始吃药了，没有停的时日，只是，我没有她那么好的外家。”
外家？燕台疑惑，又被别的东西吸引了注意力：“你上过学吗？”
秋桂微微调整了一下枕着的位置，可这“床”破得可怜，连被褥都没有，谈何枕头，枕在哪都一样：“一日日地耗着，竟也捱到了九岁，我厌恶了日日百无聊赖，想读书，我爹娘从来不会拒绝我，就送我去女校进学。”
这话一说，原先的谜题没有解决，新生的疑惑反而愈来愈多。既然秋桂的爸妈这样疼爱女儿，怎么会卖女儿，还是卖进这种魔窟里？况且，虽然燕台对这时的物价没有概念，可此时能送女儿去现代式学校上学的家庭，大多都有一定资产。再说，倘若是真正穷困的家庭，既然能咬牙下决心送女孩去读书，又怎会突然反悔，还干出这种事？
燕台这样想，也这样问了出来。
秋桂漫不经心地笑了一笑，她的目光第一次从燕台身上挪走，空空地望着两人身后虚无的黑暗，她那从燕台到来开始就充满着活力的神采暗淡了，被疲惫涂满，秋桂虽然还在笑，却第一次露出病人该有的表情：“你这样问么？多简单的事——我爹娘死了，家里人只剩下舅舅，他止比我大六七岁，抽大烟败光了家产，于是就把我卖来这里。”
她说完了，可那细若游丝的声音仿佛还在这空屋子里飘荡，显出十分的可怖来。
燕台呆住。
多简单的事。
多简单的事。
她瞧见燕台的样子，又笑起来：“你怎么这样表情？唉，我就晓得，你肯定要伤心的，你果然是这样。我不该说的。”她又宽慰燕台，“我纵使不被舅舅卖来这里，也不会好过，我本来就半截身子入土，来了这也好，兴许能快些见着爹妈，我可想他们。”话没说完，她就乐不可支，笑得直蜷缩起身子咳嗽。
燕台皱眉，她抚着秋桂的身子帮她顺气：“你别笑了，”她又说，“抽大烟的人真该死。”
好半天，秋桂才喘过气，她牵着她的手，眼睛里显出一点天真来：“也不全是，救我的阿槿姑娘就是个好人。”
“是，她是好人，她也救了我。”燕台说。
两个少女正说着，忽然进来了一个人：“燕台？”她们一看，来人是兰香。
“你果然在这儿。”兰香款款地走过来，她扶住燕台的肩，俯身看冲秋桂道，“秋桂天天盼着，可算见着你了。”
“兰香姐。”秋桂打招呼，声音细若蚊呐，她此刻蓬头垢面，一脸病容，睁着双大眼睛瞧人，就愈发显得可怜，看得人揪心。
“诶，你好好躺着，”兰香说，她一顿，微微偏开头，并不直视秋桂，“你们瞧着聊得很好，我却是做个恶人，来叫你的。”
燕台想到自己要走，又看看秋桂，心似苦水泡过一般：“朝云叫我？”
兰香：“不，她倒说你可以再待一会儿。”
燕台问：“现在几点了？”
兰香：“天快黑了。”
秋桂看出她的为难：“你先走吧，要出去了。”
燕台只得起身，走了几步，忍不住回头对秋桂保证：“我明天再来看你。”
“好。”秋桂笑着点头。
掀开帘子前，燕台又回头看向她，深深地将那双充满着眷恋的眼睛刻在心中。
明天下午，燕台想，等熬过了今天和明早……
“你在这里做什么？”
燕台才跨过门槛，被突然一个箭步冲上来的人吓得往后一倒。
是丹霜。丹霜已经回来了。
她看燕台的眼神，一如既往地充满敌视，就好像燕台是什么怀揣炸药的恐怖分子，随时准备上前引爆炸药。
燕台想到刚才的猜测，又见她这般，一时惊疑不定：“我……”
后来的兰香赶忙插在两个人中间：“秋桂想见燕台，我叫她来的。”
丹霜听到这话，硬生生将卡在喉咙里的质问吞了下去，她狠狠剜了燕台一眼，低头走到墙边站着。
为免生是非，兰香送燕台出去，她一直用眼神警告丹霜，出了门，才转过身来同燕台讲话：“好孩子，辛苦你了。”
燕台摇了摇头，走了几步，问：“兰香姐，你找朝云的事都办完了？”
兰香点头：“自然。”
茫茫然张了张口，又闭上，燕台不知道怎么开口，期期艾艾地问：“秋桂……秋桂是被她舅舅卖来这儿的，对么？”
兰香点头，看向别处：“她来这儿之前，还以为是去给别人家做佣人，她舅舅走之前还骗她这是正经地方，直到……”
直到她被人……燕台又不自觉地想起小乞丐的惨遇。
“她那个舅舅，只比她大几岁吧？怎么就……”
兰香听了这话，脸色没什么变化，一副司空见惯的模样，只是神情有点冷：“这有什么，这种事多了去了，还有儿子拿老娘卖身下店的钱去嫖妓的呢……这世道不就这样么？普通人哪有什么国泰民安？到处都是如此。听说安徽的段将军要起兵，恐怕皇上又要换成大总统了，这才刚换了几日？”
燕台隐约觉得这事有点耳熟，她从记忆中翻找了一会儿，才想起这件事。
历史年份这种事，若是在书上看，字里行间，只一眼，都不知道过去了多少岁月，可若是身在此山中，就度日如年，况且妓女只能往返于窑子和住所，难免有点寒尽不知年。
只是，不知兰香怎么又注意起时事来？
燕台奇道：“兰香姐，你怎么又关注起这些事？”
兰香：“客人说的呗。”多说些话还能耗费些时间，何乐为不为？
燕台恍然大悟。
小院子本来就不大，没几步就到了，两人在门口分手。
燕台想着秋桂的那些话，想着丹霜对她与秋桂判若两人的态度，想着兰香说的时局，又想起秋桂的病……最后，万千思绪，全定格在秋桂那双依依不舍的眼睛上，一时间，心情复杂难明。
“你一定要好起来。”燕台在心中默念。
希望门口那尊失职的佛像显显灵。
——
第九章·完
