燕台进来时，只瞧见朝云收东西的动作，可能是个小物件，也可能是一张类似于信的纸。她还想看，却被站起来的兰香挡住了。
“兰香姐怎么过来了？”燕台好奇。
“我没事就不能过来了？”兰香佯怒，她长着一张方脸，却并不突兀，线条柔和，五官不突出，组合起来却很耐看，很是协调，她笑意很甜，嘴角边有两个小巧的梨涡，盛满了酒般醉人，让她的生气都显得风情万种。
要说起长相，朝云才漂亮，在妓院，燕台见过的人里，只有阿槿能和朝云想必，连尚香都比不过她。
燕台知道她没有生气：“你知道我不是这个意思。”
兰香拉起她的手，打量她：“来，我瞧瞧，衣服怎么样？”
她们二人讲话，朝云就坐在一旁，也不搭话，也不看她们，不知道在想什么。
前几天，燕台第一次接客回来时，不知道剐蹭到了哪，衣服上划拉了一条大口子，幸好在裙角，天又比较暗，没叫人看见，不然领家的知道了，一个耳光是逃不了的，因为严格来说，尤其是她们这些下处的妓女，妓女的衣服并不算妓女的财产，而是妓院的东西。倘若妓女离开妓院，衣服是不能带走的。
可人总不能光着身子走出去，燕台想，也许有别的法子，或者妓院会留一件单衣给妓女，不然她实在想不到还能怎样。
朝云说让兰香帮她补衣服，燕台只当耳旁风，听过就忘了，毕竟兰香在另一间屋子，都没和她说过一句话，实在不太可能去帮她一个陌生人补衣服。
姑娘们分作两间屋子。每日回来，先去和领家的打招呼，然后才能回屋子。两间屋子，听说都是一样的格局，一进去，摆着张饭桌子，吃完饭后，穿过右侧的门帘，里面就是卧室，说是卧室，不过搭了两个台子，铺了床草席，装作床的样子，大通铺，睡觉时就如同猪圈里的小猪猡，一个挨着一个。
姑娘们偶尔会趁着每日稀有的闲暇，偶尔走动。不过，燕台还没有去过另一件屋子，丹霜和那个向客人求救的姑娘都在那屋，燕台每次升起去看看的冲动，脑子里都会浮现丹霜回望她的那一眼，她便胆怯了。
哪里想到兰香还真的来了，很快就将衣服补好。
燕台一开始摸不着头脑，以为是兰香心地好，接触久了才发现，兰香是很招人喜欢，只是帮她这个对于其他姑娘而言的“大麻烦”，更多还是看在朝云的面子上。
兰香似乎有求于朝云，她的造访富有规律，每隔上五天到一周左右就会到访。这是这种造访求助十分神秘，两人有意避开他人，燕台现在还没搞清楚她们是在搞什么把戏。不过这是人家的秘密，她虽然好奇，但也得尊重别人的意愿。
发散的思绪收回来，燕台冲兰香笑：“没问题，特别好，兰香姐补的能有什么问题，我都没见过这手艺，和新的一样！”
兰香轻拧她的脸颊，笑：“嘴可真甜！姐姐喜欢，要是有别的，还帮你补！”
燕台又同她说了些有的没的，远远地瞧见丹霜往这边来，赶忙收回眼神转身。等着人走过来，她才微微偏头看。丹霜似乎没注意到她，只顾着回房，人越走越远，最终进了门，就怎么伸脖子也看不见了。
燕台：“姐姐，秋桂怎么样了。”
秋桂就是那个向客人求救的姑娘，她原是个病秧子，被领家一顿好打后就再也没好过，之前还能走，老鸨硬逼着她去接客，一趟回来，就彻底病倒了。
起先老鸨怀疑她装病，派伙计去看过，后来，拿着棍子打，秋桂躲都躲不开，这才信了。信了也不消停，领家的想了各种办法给秋桂“治病”，又是偏房又是泼冷水，还想着拿火钳子去戳秋桂的阴户，被兰香和另一个卖铺多的姑娘拦下来，才没有成行。正巧被阿槿知道了，也不知道阿槿说了什么，那老巫婆脸色铁青地走了，末了大发慈悲地给两天休息，让秋桂静养看看，若是行就去接客，不行就再作其他打算。
一提起这个，兰香就愁眉苦脸：“还能怎么样，总不能好，唉……”
秋桂本就拖着一身旧疾，听说是被亲人卖进来，长得有几分颜色，那亲人原本对领家的说辞是秋桂身患旧疾，不过是小病，平常并无妨碍，只是所费药资颇多，家里承担不起，这才卖进窑子。
哪里想到却是个走一步咳三步的，只怕林黛玉再世也比她不过。领家自觉上当，看她怎样都不顺眼，又见她一病不起，暗恨当初买入的钱都要做水漂。
说到这，兰香有些困惑：“秋桂那身病，只怕是从小喝药才能活到这么大，她今年十五，若能将她养到这样年岁，按说她父母也不应是个薄情的，怎么就……”
燕台没当过家，读大学的两年确实自己管过钱，但今时不同往日，一点概念也没有，不知道是怎样一笔巨款，才能让秋桂的家人放弃了她。毕竟，若按照现代人的观念，很少拿人命把钱财划等号，这两者根本不可相提并论。可惜在这个年代，这样的观念显得孱弱而寡断，是多余的慈悲，燕台吃一堑，模糊意识到了一些残酷的公式。
倘若她一直待在这里，想必会彻底改变自己原有的那套现代的思考方式。
她关注到了别的地方：“为什么要拿火钳子去……”倘若是老鸨要发泄，这时候折磨，恐怕只落个人财两空，她并不对领家的道德底线抱任何希望，但却对对方的贪财有些莫名的信心；可若是治病，这怎么能治？总之，匪夷所思。
兰香张着口，不知道想到了什么痛苦的记忆，神色黯淡，默默然站着，眼圈竟红了。
燕台不敢打扰她，只将手搭上她的肩。
兰香回过神来，擦擦眼泪，见燕台安慰自己，破涕为笑：“我没事。对了，你可以去看看秋桂，她可盼着你去。”
“为什么？她不认得我吧？”
兰香：“你不知道，她……”
“兰香，”一旁沉默的朝云突然开口打断了她的话，“你明天再来找我吧。”
兰香被她一打断，顿时止住了话头，她小心翼翼地看了朝云一眼，转头对燕台笑：“我回去了。”
燕台看看两人，没有流露出疑惑，只眨眨眼：“姐姐再见。”
兰香离开，朝云又闭上嘴。
“阿槿真好。”燕台靠在门边，伸头去看兰香的背影，有感而发。
朝云似乎笑了，又似乎没有，并不友善：“兰香和阿槿是一类人，你最好不要同她搅和在一起。”
“有什么不一样？你不是还和她们一道。”
“你和我不一样。”朝云轻轻说。
燕台不知道有什么不一样，她想到一个人：“那秋桂呢？”
朝云：“秋桂也和我不一样。”
燕台惊奇：“丹霜呢？尚香姐呢？”
朝云今天似乎格外好说话，耐心解答她的废话：“丹霜和你们不一样。”
燕台刨根究底：“你为什么只说她和我们不一样？我们是我和谁？她和你一样吗？”
朝云柳眉一轩：“似乎不。”
燕台再问，她又不说了，好像她的耐心同自动贩卖机里的可乐一样，是限量贩卖，如今已经售罄。
——
翌日，本该赴约的兰香没有来，已然晌午，朝云就打发燕台去问问。燕台不敢问朝云为什么不去，走一趟比问朝云的话轻松多了。
两间屋子本就在一个院落里，没走几步就到了。
燕台在门外偷瞄一圈，没发现丹霜，倒是她被人发现了，发现她的是另一个可以吃肉的姑娘，她只得现出身来，面上难免流露羞赧。
那个姑娘没有关注她那点突如其来的羞涩，只一瞥，又收回目光，一副事不关己，高高挂起的模样，显出一点矜骄。
也不是人人都像兰香那样长袖善舞或者乐于搭理人。
兰香说过，这个姑娘叫凤仙。
燕台对她的漠视不以为意，点头致意，就算打了招呼，迈步跨进高高的门槛。
屋子里还有其他人，或站或坐，有人正在和凤仙谈天，她带着些笑意，想来也不是冷傲，只是不喜欢和陌生人交流。
众人见她进来，都和她打招呼，有人在抹药，想必是又被打了，也不知道哪里搞来的药，看见她只擦了些严重的伤口，想必也是稀罕的东西，说不定是大家凑钱买了那一盒，不敢多用。
丹霜不在，兰香也不在。
燕台找人，有人回她：“兰香好像进屋去了。”
进屋去了。燕台想起秋桂，想起丹霜，还有兰香的话——
“她可盼着你去。”
里屋很暗，屋子的陈设和燕台她们的一样，两铺床。只是其中一张床上有一个凸起的弧度，不时传来几声咳嗽，仔细听，有微弱的呼吸，那呼吸时有时无，有如风中残烛，命悬一线，让听者提心吊胆，恨不得脚步无声，以免打扰了病人的安眠。
燕台走近，才发现那些批盖在人身上的，并不是被褥，而是几件冬日厚衣，有大有小，同方才门外的其中几个姑娘身材很相似。
床上的人听到了脚步声，微微调整身体，看向门口，一双剪水眸在光线黯淡的屋子中无声地映出来人。
病床上的人似乎没什么力气，连指头都举不起一般，艰难得让人揪心。燕台注视着她的一举一动，心被一根细丝提起来，情不自禁屏住呼吸，整个人被定住似的，目光粘在她身上。
黑暗中，燕台试探着出声：“秋桂？”
——
第八章·完
